Kabanata 2: Ang Nakatakas na Bride ay nahulog sa Kanyang Bisig
Di nagtagal, humabol ang driver sa labas ng kotse at nag-aalalang sinabi, "Miss White, bumalik ka na sa akin. Nauubusan na tayo ng oras!"
Sa sandaling iyon, nakita ng driver ang lalaki at natigilan, walang malay na nagsabi, "Ginoong ..."
Bago pa siya makapagtapos, tinapunan siya ng malamig na tingin ni John Lewis at malamig na sinabi, "Lumayas ka!"
Nakatayo lang ang driver habang mabilis na umalis si John sa kotse.
Sa loob ng kotse, desperadong hinihila ni Aurora ang kanyang puting-puting damit pangkasal, humihingal sa discomfort.
Pakiramdam niya ay parang siya'y lumulutang sa ulap at naglalakad sa disyerto nang sabay. Sobrang uhaw niya, parang mamamatay na siya sa uhaw.
"Mainit, uhaw, tubig, kailangan ko ng tubig."
"Dadalhin kita sa ospital," agad na nakilala ni John ang kalagayan ni Aurora.
"Tulungan mo ako! Gagawin ko ang kahit ano." Hinawakan ni Aurora ang kamay ni John, tinitingnan siya ng nagmamakaawang mga mata.
"Magtiis ka lang ng kaunti," malamig na kunot ang noo ni John. Karaniwan, hindi siya nakikialam sa problema ng iba. Kung ibang pagkakataon ito, malamang itinapon na niya si Aurora palabas ng kotse. Pero nang makita niyang nahihirapan si Aurora, sa di malamang dahilan, nakaramdam siya ng awa.
Unti-unting kumalat ang epekto ng gamot, at lalong naging hindi komportable si Aurora. Ang pagnanasa ay sumiklab na parang alon. Muli siyang sumigaw kay John, "Masakit, tulungan mo ako."
Tinitigan siya ni John, nakikita ang namumula niyang mukha at mapang-akit na mga mata, na kasing-akit ng diwata. Nanigas ang katawan niya, at sinasabi ng kanyang isip na huwag samantalahin ang sitwasyon, pero tila hindi niya kayang labanan ang alindog ni Aurora.
"Pakiusap, tulungan mo ako," gumapang si Aurora, ang maliliit niyang kamay ay gumagala sa katawan ni John.
Huminto ang kotse sa tabi ng kalsada. Umakyat si Aurora sa kandungan ni John, ang malambot niyang dibdib ay dumadampi sa braso niya.
Huminga ng malalim si John, habang niyayakap ni Aurora ang kanyang leeg, hinahalikan ang kanyang manipis na labi. Ang matigas at makapal na ari ni John ay dumidiin sa puwitan ni Aurora, ang init at laki nito ay lalo siyang nagpapalibog.
Desperado si Aurora na mapasok siya ni John. Sa sandaling ito, nawala ang lahat ng kanyang katinuan; ang tanging gusto niya ay makipagtalik kay John!
Nabasag ang tensyon sa isip ni John, at nagsimula silang maghalikan ng marubdob. Tumaas ang temperatura sa loob ng kotse habang ang tunog ng kanilang mainit at masidhing halikan ay pumuno sa hangin. Pinunit ni Aurora ang kanyang puting-puting damit pangkasal, ang malalaki niyang dibdib ay lumabas nang malaya, ang mga tayong-tayong utong ay dumadampi sa balat ni John.
Hindi na makatiis si John, inilagay niya si Aurora sa likod na upuan. Hinubad ni Aurora ang kanyang damit pangkasal at ipinulupot ang kanyang mahahabang binti sa matipunong baywang ni John.
Puno ng pagnanasa ang mga mata ni John, ang kanyang boses ay paos, "Tandaan mo, ako si John Lewis."
Si Aurora ay masyado nang nawala sa sarili upang iproseso ang kanyang mga salita.
Niyakap niya ang leeg ni John, hinahalikan siya ng masidhi. Unti-unting nawalan siya ng malay, at lahat ay naging itim.
Gabing iyon, nanaginip si Aurora. Nanaginip siya ng gabing iyon na puno ng ligaya ilang taon na ang nakalipas.
Kinabukasan, tanghali na nang magising si Aurora.
Ang mga alaala ng nakaraang araw ay bumalik sa kanyang isipan, at nakaramdam siya ng bukol sa kanyang lalamunan, halos gusto nang umiyak.
'Natulog ako sa isang estranghero, huh? Mukhang wala nang pag-asa kay Daniel ngayon,' naisip niya.
Tumingin si Aurora sa paligid, napansin niyang parang nasa isang silid ng ospital siya. Nakahiga siya sa kama ng ospital, may isang gwapong lalaki ang natutulog sa tabi ng kama. Ang lalaki ay may malalim na mga mata at matikas na panga.
Lumipat ang tingin niya sa matipunong braso ni John, ang mga defined na muscles nito ay nagpapakita ng lakas.
Sinubukan ni Aurora alalahanin ang mga nangyari kahapon pero hindi niya maalala ng malinaw.
Habang sinusuportahan ni Aurora ang sarili sa kama, biglang nagising si John.
"Gising ka na?" Nag-inat si John nang tamad, tinitigan si Aurora. "May utang ka sa akin mula kahapon. Napag-isipan mo na ba kung paano mo ako babayaran?"
"Ako..." Walang masabi si Aurora. Siya nga ang nagsimula kahapon, kaya medyo nakaramdam siya ng pagkakonsensya. "Salamat sa kahapon."
"Unang beses ko 'yon. Isang simpleng salamat lang, at akala mo patas na tayo?" Binigyan siya ni John ng nasaktan na tingin.
"Anong unang beses? Talaga bang ginawa natin kahapon? Anong nangyari pagkatapos? Hindi ko maalala." Namula si Aurora, nahihiya.
"Ibig kong sabihin, unang beses kong makialam sa problema ng iba," sabi ni John na may mapaglarong ngiti. "Kahapon, sa kritikal na sandali, nawalan ka ng malay, at dinala kita sa ospital."
Huminga ng maluwag si Aurora. 'Salamat naman, mabuti't mabuting tao itong lalaking ito at dinala ako sa ospital sa halip na ituloy ang nangyari,' naisip niya.
"Mukhang dismayado ka. Kung gusto mo, pwede nating ituloy ang hindi natin natapos kahapon," biro ni John.
Si Aurora ay mahiyain na ibinaba ang kanyang ulo, mabilis na nagsabi, "Hindi na kailangan!"
Pagkatapos, idinagdag niya, "Sa totoo lang, ganito ang nangyari kahapon. Gusto akong ipakasal ng aking madrasta sa isang pilay, pangit, at malapit nang mamatay na lalaki. Mas mabuti pang mamatay ako kaysa magpakasal sa kanya. Hinahabol ako ng driver, at dahil sa pagmamadali, wala akong ibang magawa kundi humingi ng tulong sa'yo! Maraming salamat."
Napangiti si John ng bahagya.
'Mas mabuti pang mamatay kaysa magpakasal? Kung alam lang niya na ang "pilay, pangit" na batang amo ng pamilya Lewis ay nasa harapan niya...'
Ngumiti si John ng may tuwa. "Kahapon sana ang araw ng kasal ko. Dahil sa'yo, hindi ko naikasal ang aking nobya. May utang ka sa akin na isang nobya."
"Ano? Pasensya na, hindi ko alam na ikakasal ka kahapon." Lalo pang nakaramdam ng pagkakasala si Aurora. "Pasensya na talaga."
"Kalimutan mo na. Ang ganda mo, at base sa mahal mong wedding dress, malamang hindi ka interesado sa isang mahirap na tao tulad ko." Dumilim ang mga mata ni John, puno ng pagkabigo ang tono niya.
Hindi alam ni Aurora ang tunay na kalagayan ni John, pero nang makita ang kanyang pagkabigo, nakaramdam siya ng lungkot at biglang sinabi, "Babayaran kita."
Ngumiti si John, hinawakan ang kamay ni Aurora. "Kung ganoon, sumama ka sa akin ngayon at ipakilala kita sa mga magulang ko."
"Hindi ngayon." Nahihiyang binawi ni Aurora ang kanyang kamay. "May kailangan akong asikasuhin. Bibigyan kita ng numero ko, at magkokontak tayo mamaya."
Kailangan niyang bumalik sa pamilya White ngayon.
"Hihintayin kitang bumalik," sabi ni John, hindi na siya tinutukso.
Iniwan ni Aurora ang isang string ng mga numero at umalis, hindi alam na nagkamali siya ng isang digit sa pagmamadali.
Pinanood ni John ang papalayong anyo ni Aurora, may malakas na interes na kumikislap sa kanyang mga mata.
Tumingin siya sa hair accessory na naiwan sa kama ng ospital, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi.
Biglang tumunog ang kanyang telepono, at sinagot ito ni John.
"Ang nobya ay tumakas sa kalagitnaan, at ikaw, ang lalaking ikakasal, ay nawawala buong gabi. Boss, ano ang ginawa mo kahapon?"
"Siyempre, kasama ko ang nobya!" Ang mga mata ni John ay nagpakita ng bihirang lambing.
Hindi inasahan ni John na ang kanyang tumakas na nobya ay mapapasa-kamay niya.
Ang mga walang pakundangang salita ni John ay nag-iwan kay Todd Bailey sa kabilang linya na nagulat.
"Boss, nagbibiro ka ba? Tumakas ang nobya. Paano siya makakasama mo? Ang tapang ng pamilya White. Ikaw dapat ang ikakasal sa nakababatang anak na si Emily White, pero pinadala nila ang hindi mahal na panganay, si Aurora White. Si Emily ay ikinasal sa pamilya Taylor."
Kahit sino na may kaunting talino ay maiintindihan kung ano ang nangyari.
Nagpatuloy si Todd sa telepono, "Boss, sinabi ni Mr. Lewis na hintayin kang bumalik para asikasuhin ito."
"Magpadala ng tao sa pamilya White para kanselahin ang kasunduan," huminto si John, pagkatapos ay idinagdag, "Huwag pahirapan sila."
"Boss, niloko ka ng pamilya White, at ang nobya mo ay napakasal kay Daniel Taylor. Pababayaan mo na lang ba ito?" Nagulat si Todd; hindi ito ang karaniwang ugali ng kanyang boss.
"Tigilan mo na ang mga walang kwentang salita at magpadala ng tao sa pamilya White."
Pinaalalahanan siya ni Todd sa telepono, "Boss, hindi mo maaaring kanselahin o magdiborsyo. Nawalan ka na ng tatlong asawa. Kung hindi ka magtagumpay na magpakasal ngayon at malaman ito ng pamilya Lewis, lahat ng ating pagsusumikap ay mawawala."
Nag-isip si John ng ilang segundo. "Ang isa na ito ay hindi kailangang 'mamatay.'"
"Boss, may bago ka bang plano?" Naguguluhan at nagulat si Todd.
Nagbago ng paksa si John, "Maghanap ka ng mas murang sasakyan."
"Boss, ano ang plano mo?"
"Liligawan ko ang asawa ko."
...
Kakarating lang ni Aurora sa pintuan ng pamilya White nang makita niya sina Dean White at Nicole na magalang na pinapalabas ang isang lalaking nasa kalagitnaang edad.
Ang lalaking ito ay ipinadala ng pamilya Lewis para kanselahin ang kasunduan.
Ang pamilya Lewis ay unang gusto magpakasal ng isang anak na babae mula sa pamilya White, pero ngayon ay dumating sila para kanselahin ang kasunduan. Nawala ang nobya, pero hindi pinahirapan ng pamilya Lewis ang pamilya White. Lubos na naguguluhan si Dean.
Pagkaalis ng lalaki at pagsakay sa kanyang kotse, pinunasan ni Dean ang pawis sa kanyang noo at mahigpit na sinigawan si Aurora, "Aurora, may lakas ka pa ng loob na bumalik? Paano mo nagawang tumakas sa kasal! Kung hindi nagpakita ng awa ang pamilya Lewis, matagal na tayong nalugi."
Tinitigan ni Aurora si Dean ng malamig, tinanong siya, "Ama, alam mo ba ang balak ni Nicole laban sa akin?"
Bumalik lang siya sa bahay para kumpirmahin ang isang bagay: kung ang kanyang tunay na ama ay nakipagsabwatan sa kanyang madrasta laban sa kanya!