Kabanata 5 Hindi Natagpuan ang Tao
Napangiti si Charlie, kitang-kita sa kanyang mukha ang kasiyahan nang makita sina Evelyn, Landon, at Simon na naiinis sa bagong balakid, at sinabi niya na mayabang ang ngiti, "Akala niyo ba madali lang ang magpatakbo ng kumpanya, parang pagsusulat lang ng ilang plano?"
Pagkatapos ay naging seryoso siya, titig na titig kay Evelyn.
Naramdaman ni Evelyn na may seryosong sasabihin si Charlie, kaya't nag-focus siya at nakinig.
"Evelyn, kung gusto mong patakbuhin ang negosyo ng pamilya, ayos lang. Hindi ako yung tipong luma na pipigilan ka. Ang negosyo ay tungkol sa kita, at hindi sapat ang mga pa-impress na tricks sa mundo ng negosyo. Pero kung gusto mong akuin ang malaking responsibilidad, hindi ito biro. Tingnan mo lang si Landon; inabot siya ng isang taon para makarating sa kinalalagyan niya ngayon."
Nagpatuloy si Charlie, "Para patas, bibigyan kita ng pagkakataon na pamahalaan ang KS World Hotel sa Mugden muna. Kung mapapabuti mo ang kita ng hotel na 'yan sa loob ng anim na buwan, iisipin ko ang pagpapaubaya ng posisyon ni Landon sa'yo."
Bago pa makapagsalita sina Landon at Simon, dinugtungan pa ni Charlie, "Siyempre, sa panahong ito, maaari mong gamitin ang koneksyon at pondo ng pamilya kahit kailan mo gusto. Ang tulong na nakuha ni Landon ay available din para sa'yo."
Sa sinabi ni Charlie, pinatalsik na niya sina Evelyn, Landon, at Simon sa study room. Tapos na siya sa pakikitungo sa kanyang mga pasaway na anak.
Paglabas ng study room, dumiretso si Landon sa kanyang kwarto para magpalit ng kasuotan at pinaalalahanan si Evelyn, "Huwag mong bigyan ng dahilan si Dad para bawiin ito sa akin."
Napabuntong-hininga si Simon, "Landon, talagang naniniwala ka kay Evelyn."
"Kahit binigyan ako ni Dad ng mahirap na hamon, mas lalo akong nagiging determinado sa ilalim ng presyon. Kung iniisip niyang aatras ako, nagkakamali siya," sabi ni Evelyn nang may kasiglahan, ang kanyang ambisyon na natulog ng tatlong taon ay ngayon handa nang sumabog.
Nagpalitan ng ngiti sina Simon at Landon, at tinapik ni Simon si Evelyn sa balikat, "Evelyn, umaasa kami sa'yo. Huwag mo kaming bibiguin. Kung may kailangan ka, tawagan mo lang ako."
"Hindi pwede. Hindi mo ba narinig si Dad na pwede kong gamitin ang mga resources ng pamilya Taylor ayon sa gusto ko? Naghahanda siya ng patibong para sa akin. Kung gagamit ako ng higit sa inaasahan niya, tatanggalin niya ako sa listahan ng tagapagmana."
"Ang tuso," sabi ni Simon, habang umiiling.
Pero nanatiling kalmado si Landon, "Ganyan talaga ang negosyo. Ang kita at panganib ay magkasama. Ang pagbabalanse ng mga ito ang dapat gawin ng bawat negosyante."
Sa sandaling iyon, nagkakaisa ang buong pamilya Taylor, at lahat ay may maliwanag na hinaharap na nakikita.
Pero ang dating asawa ni Evelyn, si Edward, ay hindi maganda ang pakiramdam.
Limang araw na mula nang huli niyang makita si Lily. Matapos tapusin ang kanyang umaga na pulong, si Edward, na mukhang pagod, ay tinawag ang kanyang sekretarya, si Bart Hanks, sa kanyang opisina.
"May balita na ba kung nasaan si Lily?"
Nakapikit si Bart, halatang may kasalanan, "Mr. Wellington, wala pa rin. Sinuri na namin lahat ng lugar na dating pinupuntahan ni Mrs. Wellington at maaaring bisitahin, kasama na ang kanyang rehistradong address sa Edenbrook. Nagpadala rin kami ng tao doon."
Maingat na tinitigan ni Bart ang mukha ni Edward bago magpatuloy, "Nalaman namin na ang address na inirehistro ni Mrs. Wellington ay matagal nang giniba. Pagkatapos magtanong-tanong, nalaman namin mula sa mga dating residente na wala ni isang tao na may apelyidong Brown sa lugar na iyon."
Biglang tumingala si Edward, "Ano'ng sinabi mo?"
Napalunok si Bart, mas nakakatakot pa ang ekspresyon ni Edward kaysa noong nakikipag-usap siya sa board. Pero pinilit niyang magpatuloy, "Totoo ito. Ang lugar na iyon ay dating baryo na puno ng magkakamag-anak. Hindi karaniwan ang apelyidong Brown doon, at matatandaan ng mga lokal ang sinumang may ganoong kakaibang pangalan. Pero talagang wala ni isang taong nagngangalang Brown."
Pagkatapos ng isang saglit, idinagdag niya, "Hindi rin ako makapaniwala, kaya ginamit ko ang mga koneksyon ko para suriin ang mga rekord ng lokal na pamahalaan, pero wala talagang tao na nagngangalang Lily Brown."
Hindi na mapakali si Edward. Tumayo siya at, naalala ang isang bagay, nagtanong, "Paano naman si Simon? Paano si Landon Taylor? Ilang araw na ang nakalipas, si Lily ay sangkot sa pamilya Taylor. Hindi mo ba iyon sinilip?"
"Mr. Wellington, ang kumpanya natin ay walang sapat na malapit na relasyon sa KnightSpear Group para pakialaman ang kanilang pribadong buhay. Bukod pa rito, kung gusto nilang itago ang isang bagay, wala tayong makikitang bakas." Sa ilalim ng matalim na tingin ni Edward, unti-unting humina ang boses ni Bart.
Hindi malilimutan ni Edward ang eksena noong ipinagtanggol ni Simon si Lily noong gabing iyon. Hindi siya naniniwalang ordinaryong magkaibigan lang sila.
Pero ang isipin na may romantikong relasyon sila? Ang ideyang iyon ay labis na nakakaagita kay Edward.
Habang nagmumuni-muni si Edward, isang katok sa pinto ang nagpatigil sa kanyang mga iniisip.
"Mr. Wellington, may isang Ms. Adams sa baba na gustong makipagkita sa inyo. Wala siyang appointment at pinigilan sa baba. Papasukin ba natin siya?" tanong ng babaeng empleyado na namamahala sa mga ganoong bagay.
Nasa baba si Nicole? Bahagyang kumunot ang noo ni Edward pero tumango siya para papasukin ito.
Napansin ni Bart, na may matalas na pakiramdam, na hindi gumanda ang mood ni Edward sa pagdating ni Nicole. Hindi niya maiwasang maalala ang mga araw noong kasama pa ni Edward si Lily.
Siguro kahit si Edward ay hindi napansin na kahit sinasabi niyang wala siyang nararamdaman kay Lily, tuwing kasama niya ito, lumalambot siya ng husto.
Hindi alam ni Edward ang iniisip ni Bart. Nagmumuni-muni lang siya. Bagamat may pinirmahan silang kasunduan ni Lily, aabutin pa ng ilang panahon bago matapos ang mga proseso. Kilala ang kanilang kasal, at kailangan ding maingat na hawakan ang diborsyo para sa pampublikong opinyon. Ang pagpunta ni Nicole sa Wellington Group ng lantaran sa panahong ito ay tiyak na magpapalaganap ng maraming tsismis.
Hindi siya natatakot sa mga tsismis na iyon, pero ayaw niyang magkaroon ng hindi kinakailangang drama na magpapababa ng tingin ng pamilya Wellington kay Nicole.
Dahil pribadong bagay ito, pinatapos ni Edward kay Bart ang natitirang trabaho at pinaalis ito.
Pagkatapos dumaan ni Bart kay Nicole sa pintuan, tahimik niyang kinuha ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe sa grupo ng mga empleyado.
Worker Bart: [Kakatapos ko lang makita ang taong sumira sa relasyon nina Mr. at Mrs. Wellington.]