Kabanata 3 Isang Masuwerteng Pagtatagpo
Nagdilim ang mga mata ni Edward. "Huwag kang mag-alala; babalik din siya ng kusa sa loob ng ilang araw." Tinulungan niyang makasakay si Nicole sa kotse.
"Pero narinig kong sumakay si Lily sa kotse ni Landon Taylor. Sa impluwensya nila sa KnightSpear Group, kung magkakaroon sila ng alitan sa pamilya Wellington dahil kay Lily..." Kinagat ni Nicole ang kanyang labi, nag-aalangan.
"Hindi, hindi siya babalik." Sigurado si Edward. Sa tatlong taon ng kanilang pagsasama, nakita niya ang tunay na kulay ni Lily. May panahon na inisip niyang tama si Byron, pero ang kakulangan ni Lily sa romansa at sobrang pagkamahiyain ay hindi talaga para sa kanya.
Kung hindi lang sana siya napakahusay sa paghawak ng mga bagay-bagay, matagal na sanang tinapos ni Edward ang lahat gamit ang ilang dahilan.
Pinilit ni Nicole na itago ang kanyang selos, ayaw niyang mapag-usapan pa si Lily. Tumingin siya sa bintana ng kotse, kung saan ilang drone fireworks ang sumabog nang maganda, at nagtipon sa kalangitan upang bumuo ng mensahe—Maligayang Kaarawan!
Napabulalas siya, "Edward, may nagdiriwang ng kaarawan, ang romantiko naman." Sinundan ni Edward ang kanyang tingin, at may bahagyang emosyon na lumitaw sa kanyang mga mata.
Naalala niya na ang araw na umalis si Lily ay ang kanyang kaarawan. Mukhang hindi niya pa kailanman nabigyan si Lily ng regalo o bumati ng maligayang kaarawan.
Napansin ni Nicole ang pagbabago sa mga mata ni Edward at inisip niyang gusto siyang sorpresahin nito sa katulad na paraan. Mahinang niyugyog niya ang braso ni Edward, "Gusto kong pumunta roon at makisaya. Huwag na nating isipin ang mga hindi kaaya-ayang tao at bagay ngayong gabi, pwede ba?"
Tumango si Edward. Pagkatapos magbigay ng utos sa driver, pumunta sila patungo sa mga fireworks.
Samantala, si Lily, na ngayon ay kilala bilang Evelyn, ay walang kamalay-malay na dalawang taong magpapalungkot sa kanya ay malapit nang makipagkita sa kanya.
Mukha siyang nababahala, "Simon, matagal nang tapos ang kaarawan ko. At paano mo nakumbinsi si Landon na sumama sa cheesy na ideang ito?" Sa kabila ng kanyang mga salita, may bahagyang ngiti na lumitaw sa kanyang mga labi.
Tumaas ang kilay ni Simon, mukhang mayabang, "Sa tingin mo ba mas maganda ang plano niya? Kung hindi dahil sa akin, stuck ka na sa isang Centurion Card para bilhin lahat ng tindahan ng damit sa downtown."
Pumihit ang mga mata ni Evelyn, "Pakiusap, bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon na pumili ng Centurion Card."
"Evelyn, sinasaktan mo ang puso ko. Gusto mo ba talaga? Alam mo ba kung gaano katagal kong kinumbinsi si Landon para sa disenyong ito?" Dramatically na hinawakan ni Simon ang kanyang dibdib, ang kanyang pinalaking performance ay nagpasaya pa lalo sa ngiti ni Evelyn.
Ngunit hindi nagtagal, dumating sina Edward at Nicole.
Napansin ni Simon ang pagbabago kay Evelyn, sinundan niya ang kanyang tingin, "Dalawang malaking ipis na tao."
Nangutya si Evelyn, "Mas matino pa ang mga ipis; hindi sila magpapakita sa harap ko ngayon."
Si Nicole, na pumunta upang makisaya, ay napansin si Evelyn mula sa malayo. Ang pagtingin sa kanya ay nagdulot ng pagkabalisa kay Nicole. Sa kasamaang palad, napansin din ito ni Edward, at nagdilim ang kanyang ekspresyon.
"Lily!"
Sa pagkarinig ng tawag, agad na pinrotektahan ni Simon si Evelyn sa likod niya.
"Sino siya? Uuwi ka at nakikipag-hangout sa ganitong klaseng lalaki?" Malamig ang ekspresyon ni Edward, at matalim ang tono.
"Mr. Wellington, mukhang puno ang memorya mo ng mga extramarital affairs." Mahigpit na hinawakan ni Simon si Evelyn, ang ngiti niya ay kalmado, "Ako si Simon Taylor. Nakilala mo na ang kapatid kong si Landon sa negosyo."
"Simon ba? Kayo ba ni Landon ay kambal? Pero narinig kong si Lily ay sinundo ng kotse ni Landon." Nagpakunwaring inosente si Nicole, na parang talagang curious lang.
Binigyan ni Simon ng knowing look si Nicole. "Ms. Adams, mukhang marami kang alam, mas marami pa kaysa kay Mr. Wellington."
Medyo nagulat si Nicole, ngunit mabilis na nakabawi ng may ngiti. "Kakabalik ko lang mula sa Mythorica at may narinig akong mga bagay-bagay."
Hindi naman pinapansin ni Edward ang kanilang pag-uusap. Ang buong atensyon niya ay nakatuon kay Lily, na nakatayo sa likod ni Simon.
"Lily, magpaliwanag ka."
Magpaliwanag ng ano? Sino ba ang unang nagmahal ng iba habang kasal pa at pagkatapos ay nagkunwaring biktima?
Nawala ang ngiti ni Simon, at dumilim ang kanyang mukha. Mula sa mga nangyari ngayong araw, malinaw kung paano tinatrato si Evelyn, na minamahal ng pamilya Taylor, sa pamilya Wellington.
Bago pa makapag-react si Simon, lumabas si Evelyn mula sa likod niya.
"Mr. Wellington, masyado kayong nag-iisip. Hindi tulad niyo, hindi ko kayang dalhin ang unang pag-ibig ko sa bahay bago pa man matapos ang diborsyo. Hindi porke't mapagbigay ako, puwede niyo na akong apihin."
"Bakit, mga lalaki lang ba ang pwedeng maglandi sa labas, at mga babae hindi pwedeng makipagkita sa mga kaibigan?" Ang kanyang mahabang buhok ay nakaayos, ang pulang labi ay bahagyang nakabuka. Hindi na siya ang mapagpakumbabang babae sa pamilya Wellington. Ngayon, nagliliwanag siya ng kumpiyansa at karisma, parang isang nakakapukaw at nag-aalab na presensya.
Nabighani si Edward sa bagong anyo ni Lily, hindi makatingin sa iba. Hindi niya inaasahan na ipapakita ni Lily ang ganitong aspeto ng kanyang sarili, ngunit matalim pa rin ang kanyang mga salita. "Kaibigan? Sa ganitong oras, anong klaseng kaibigan ang pupunta dito para manood ng paputok kasama ka?"
Narinig ito ni Simon at pailing-iling na nagsalita ng walang pakialam. "Siyempre, mga kaibigan tulad ni Mr. Wellington at Ms. Adams. Huwag kang mag-alala, Mr. Wellington, hindi ko iisipin ng mali ang relasyon niyo ni Ms. Adams."
Napatawa si Evelyn sa kanyang isip, 'Simon, marunong ka talagang mang-asar.'
Sandaling hindi makapagsalita si Edward, at lalo pang dumilim ang kanyang mukha, habang ang matamis na ngiti ni Nicole ay nawala.
"Wala kaming oras para makipagtalo sa inyo at sirain ang aming mood. Ngunit, Mr. Wellington, iminumungkahi ko na huwag niyong agad yakapin ang marangal na papel ng isang asawang niloloko sa hinaharap." Sa pagsabi nito, paalis na si Simon kasama si Evelyn.
Biglang humakbang si Edward, hinarangan ang kanilang daan. "Lily, hindi pa tapos ang usapan natin." Ang kanyang tingin ay nakatuon kay Lily, may bahid ng pag-aari na hindi niya namamalayan.
Nakita ni Nicole na may nararamdaman pa rin si Edward para kay Lily, kaya nagkunwari siyang humakbang at aksidenteng natapilok, naglabas ng maliit na daing.
Bumalik sa realidad si Edward, mabilis na inalalayan si Nicole. "Nicole, ayos ka lang ba?"
"Ayos lang ako." Nagkunwaring matatag si Nicole, lihim na natuwa nang makita niyang papalayo na si Evelyn. "Edward, sunduin mo si Lily. Matutuwa si Mr. Byron Wellington."
Iniisip ang mga kahilingan ni Byron na ibalik si Lily, naiinis si Edward ngunit nagdalawang-isip, tumingin sa direksyon ni Lily.
Nagpatuloy si Nicole, "Hindi madaling kalabanin ang mga kapatid na Taylor. Baka sinusubukan lang ni Lily na kunin ang atensyon mo."
"Kalilimutan ko na, kung gusto niyang umalis, hayaan mo siya. Hindi ako interesado sa mga laro niya."
Matibay ang mga salita ni Edward, ngunit ang kanyang mga mata ay patuloy na tumingin sa direksyon ni Lily.
Bahagyang ngumiti si Nicole, may hint ng tagumpay sa kanyang mga mata. Kahit na may nararamdaman pa si Edward para kay Lily, sa huli, siya ang magiging kanya. Determinado siya sa kanyang ambisyong maging Mrs. Wellington.
Samantala, malayo na si Evelyn, ang kanyang anyo ay unti-unting naglaho sa gabi, na parang pinuputol ang lahat ng ugnayan sa pamilya Wellington at kay Edward.