Kabanata 8 Kailangang Pumunta si Mateo sa isang Business Trip
Pagkaalis nina Patrick at Liam, biglang naging tahimik ang bahay. Si Patrick ang pinakawalang-alala sa kanila, marahil dahil siya ang pinakabata at laging may mga nakatatandang kaibigan na nag-aalaga sa kanya at nag-aalala para sa kanya. Siya rin ang pinakamalapit kay Madison, lalo na't madalas siyang maghanap ng dahilan para makikain.
Si Liam ay madalas makita sa mga tabloid, pero wala pang nakakita na nagpakilala siya ng date sa kanila; lagi siyang nagmumukhang isang perpektong ginoo.
Si Victor, na hindi dumating ngayon, ang pinakamatanda at pinakamatatag ngunit madalas na nasa ibang bansa kaya bihirang makita; lagi siyang magalang at mahinahon, at isang komportableng presensya.
Si Mitchell ay hindi masalita; sa katunayan, sa ilang beses na nagkita sila, halos hello lang ang sinasabi niya, at ayon kay Patrick, siya ay medyo matapang, isang matalino sa labas ngunit may matinding loob. Si Mitchell ang pinakamatuso, at kahit si Patrick ay hindi siya pinoprovoke, mas gusto pang sumama kay Liam.
Tinanong ni Madison si Patrick tungkol kay Matthew.
"Mas matindi si Matthew kaysa kina Victor at Mitchell," agad na sagot ni Patrick, "Kung sabihin ni Matthew na pupunta tayo sa silangan, wala sa amin ang maglakas-loob na pumunta sa kanluran."
Nagtaka si Madison kung bakit takot na takot sila kay Matthew. Sa tatlong taon na kilala niya sila, parang ayos naman si Matthew, maliban sa pagiging medyo malamig.
Ipinaliwanag ni Patrick na ganun na talaga sila mula pagkabata; lahat sila ay nakikinig kay Matthew. Ito ay tiwala na nabuo mula pagkabata, isang tiwala na parang buhay-at-kamatayan.
Hindi kailanman tinanong ni Madison ang mga detalye tungkol sa kumpanya ni Matthew. Alam lang niya na ito ay isang joint venture sa pagitan niya at ng ilang iba pa na may iba't ibang negosyo at na ito'y laging abala, madalas na nangangailangan ng paglalakbay. Akala ni Madison na ang pariralang "pumatay nang hindi kumukurap" na ginamit ni Patrick ay marahil isang pang-uri lang. Gayunpaman, ang pagkakabigkis ng magkakapatid sa kanila ay kahanga-hanga. Para silang tunay na magkakapatid, kung hindi man mas malapit pa.
Bago matulog nang gabing iyon, nakatanggap ng tawag si Matthew mula kay Mitchell. May hindi inaasahang problema sa Gitnang Silangan, at kailangan niyang pumunta doon.
Pagkatapos maligo, humiga si Matthew sa kama kasama si Madison, niyakap siya at nagsalita ng mababang boses, "Kailangan kong mag-business trip bukas."
"Gaano ka katagal mawawala?"
"Kung mabilis, isang linggo. Kung hindi, hanggang kalahating buwan."
"Magkakaroon ba ng problema?" Hindi maiwasan ni Madison na mag-alala para kay Matthew.
"Hindi naman masyado. Si Mitchell na ang humahawak ng mga bagay doon. Susubukan kong bumalik agad," ayaw ni Matthew na mag-alala nang husto si Madison.
"Puwede kang manatili sa bahay ni Lolo sandali. Maganda rin na makasama mo siya."
"Iniisip ko ring bumisita sa aking bayan para magbigay galang kay Lolo." Matagal na mula nang huling bumalik si Madison. Huling bisita niya ay isang taon na ang nakalipas. Ang Horizon City ay medyo malayo sa kanyang bayan, at dahil wala si Matthew dahil sa trabaho, maaari siyang magtagal doon.
Napagtanto ni Matthew na ang tinutukoy ni Madison ay ang kanyang yumaong Lolo at sinabi, "Ayos lang. Ipapaayos ko na ang driver ang maghatid sa iyo, at pagbalik ko, maaari tayong maghanap ng oras para bumisita nang magkasama."
Alam ni Matthew na gusto ni Madison na magdala ng mga regalo para sa mga tao sa baryo tuwing bumabalik siya, kaya't inayos na niya ang driver para ihatid siya doon, nais niyang siguraduhin ang kanyang kaginhawahan at kaligtasan. Lalo na't buntis siya, at ang pagbiyahe sa bus ay hindi magiging ligtas o komportable.
Ang doktor ay nagbigay ng payo na mag-ingat sa unang tatlong buwan ng pagbubuntis. Sa kabila ng kanilang kasunduan, ginagampanan ni Matthew ang papel ng isang asawa sa lahat ng paraan maliban sa pagmamahal. At naiintindihan ni Madison na ang damdamin ay hindi maaaring pilitin. Ang kakulangan ng pagmamahal ay ganun lang, walang dahilan na kailangan. Kahit na para lamang sa isang maikling panahon, marahil mabait si Matthew dahil sa kanilang relasyon bilang mag-asawa at sa kanyang tungkulin sa kasal.
Noong huling dumalaw si Brianna, gumawa si Madison ng mga dahilan para paalisin siya dahil hindi niya kayang harapin ang unang pag-ibig ng kanyang asawa. Kahit alam niyang aalis din siya balang araw, hindi niya maiwasang maramdaman na parang ninanakaw niya ang kaligayahan ng iba. Pero gusto ni Madison na maging makasarili kahit ngayon lang. Sabihin na siyang manipulative o sakim, pero hangga't hindi siya pinapaalis ni Matthew, hindi siya aalis. Pagbalik ni Matthew mula sa kanyang business trip, balak niyang sabihin dito ang tungkol sa kanyang pagbubuntis—oras na para ipaglaban niya ang kanyang sarili.
Niyakap ni Matthew si Madison, hinalikan ang kanyang likod, dahan-dahang umakyat. Marahan siyang pinaikot at idinikit ang kanyang mainit na labi sa kanya, pinasok ang kanyang dila sa bibig ni Madison, sakim na nilalasap ang kanyang hininga. Nag-aalala si Madison para sa sanggol sa kanyang sinapupunan ngunit hindi sigurado kung paano tatanggihan. Mahinang umungol siya, "Hmm, dahan-dahan lang," sa isang mapaglarong tono.
"Sige," sagot ni Matthew sa kanyang malalim na boses, puno ng pagpipigil.
Hindi kailanman inakala ni Matthew na magiging obsessed siya sa mga ganitong bagay. Naging malamig siya matapos mawala ang kanyang mga magulang. Hindi niya man lang naisip ang ganitong uri ng intimasiya kay Brianna, naniniwalang ang paghihintay hanggang sa kasal ay tanda ng respeto. Ang relasyon nila ni Madison ay nagsimula rin sa ganitong paraan—casual ang kanilang intimasiya, na halos wala bago siya dumating. Pero mula nang makasama siya, parang naging batang hindi kayang kontrolin ang sarili. Pumayag sila sa isang kasal na convenience, at kahit alam niyang hindi ito patas kay Madison, nagawa na at sinikap niyang gampanan ang kanyang papel sa kanilang kasal sa abot ng kanyang makakaya.
Gabing iyon, ipinakita ni Matthew ang lambing na hindi pa niya naipapakita, pinapahalagahan si Madison at pinaramdam na siya'y mahalaga, parang isang maliit na bangka na palutang-lutang sa dagat, lumulubog kasama niya...
Pagkatapos, natulog sila sa yakap ng isa't isa.
Nagising si Madison ng tanghali kinabukasan. Wala na si Matthew, at ang tanging bakas ng kanilang pagniniig ay ang lukot na mga kumot. Bumangon siya, kumain ng kaunti, at naghanda para lumabas at bumili ng mga regalo na dadalhin niya pabalik.
Napakabait ng mga kapitbahay noong nakatira siya sa baryo kasama si Lolo. Ang mga tao sa probinsya ay simple at mabait, madalas magbigay ng pagkain sa isa't isa. Naalala ni Madison ang kanilang kabaitan at palaging may dalang pasalubong para sa lahat tuwing bumibisita siya. Hindi siya bumibili ng masyadong mahal, dahil hindi naman siya kumikita ng sarili niyang pera, at ginagamit lang ang card ni Matthew. Kapag bumibili siya ng anuman na hindi pangangailangan sa bahay, dati niyang sinasabi kay Matthew, pero sa huli, sinabi nito na bumili siya ng kahit anong gusto niya nang hindi na nagpapaalam. Ang maliit na halaga na ginagastos ni Madison para sa mga bagay na ito ay wala kumpara sa ginagastos ni Matthew sa isang gabi sa club—barya lang ito sa kanya.
Noong una, inutusan ni Matthew ang kanyang assistant na ipadala lahat ng damit at bag ni Madison buwan-buwan, mga top brands na hindi niya karaniwang sinusuot, kaya't hiniling niyang itigil na ang pagpapadala. Mas gusto niyang mamili online ng mga unique na damit mula sa maliliit na designer, minsan mga custom na piraso. Abot-kaya at kumportable ang mga ito.
Pangarap ni Madison na maging isang fashion designer. Sa kanilang baryo, nagdo-drawing siya ng mga disenyo tuwing may libreng oras. Madalas sabihin ni Lolo, "Ang Madison natin ay siguradong magiging mahusay na designer." Nang magkasakit si Lolo, ginastos nila lahat ng ipon sa pagpapagamot sa kanya, pero sa huli, nawala pa rin siya.
Sa kabutihang palad, nakilala nila sina William at Matthew, na nagbigay kay Madison ng bagong pamilya mula nang pumanaw si Lolo. Lubos siyang nagpapasalamat sa mga nagdaang tatlong taon.
Ngayon, pumunta si Madison sa mall para bumili ng mga winter down jacket para sa ilang bata sa baryo, pati na rin ng mga gamit sa paaralan. Bumili rin siya ng mga tuyong pagkain at prutas mula sa supermarket. Ang mga tuyong pagkain ay maaaring itabi at kainin sa paglipas ng panahon; napaka-masidhing mag-isip ni Madison. Puno ang dalawang malaking kahon ng mga binili niya at inutusan ang driver na ihatid ang mga ito pabalik sa villa, inayos na kunin ito kinabukasan ng maaga.
Gabi na at hindi ligtas magmaneho sa gabi, kaya't plano ni Madison na umalis kinabukasan ng maaga. Gabing iyon, nagpasya siyang bisitahin si William para magpakita. Nasa business trip si Matthew, at babalik na siya sa kanyang bayan, kaya't matagal-tagal bago niya muling mabisita si William.