Kabanata 7 Pagpupulong sa Dalawang Walang Nakakahiyan
Tumingin si Patrick kay Matthew, na abala sa kanyang trabaho, at bumulong kay Liam.
"Tinawagan ako ni Matthew kagabi at sinabing hanapan ko ng matutuluyan si Brianna. Gusto niyang ilipat siya mula sa hotel ngayong araw. Sinabi niya sa akin na huwag bumalik sa kumpanya hanggang matapos ko na."
"Nasa bahay ka lang naman buong araw."
"Liam, hindi iyon ang punto," reklamo ni Patrick, pakiramdam na pinagtutulungan siya ng lahat.
"Ang pagbabalik ni Matthew sa isang lumang pag-ibig at paglalaro ng apoy ay hindi talaga niya estilo. Kung totoo ngang lumang pag-ibig ito, baka mapahamak si Madison. Baka magdulot pa ito ng hiwalayan."
"Hindi maaari. Tatlong taon na silang kasal. Sigurado akong may nararamdaman si Matthew para kay Madison."
"Hindi ako tataya sa'yo."
"Bakit hindi?!" tanong ni Patrick, halatang nagagalit at mas malakas ang boses kaysa sa inaasahan, iniisip na kakampi si Liam kay Brianna.
"Kung gusto ninyong magtagal dito, maghinay-hinay kayo, o kaya'y lumabas na kayo at gawin ang gusto ninyo. Huwag kayong mag-ingay sa harap ko."
Pagod na sa walang tigil na bulungan at pagtatalo, gusto ni Matthew na ipadala na lang sila sa Antarctica.
"Liam, bakit ayaw mong tumaya sa'kin?!" Umupo si Patrick matapos marinig na nagalit si Matthew, pero determinado pa rin siyang makuha ang suporta ni Madison.
"Dahil walang kwentang taya yan. Kampi ako sa'yo."
"Ah, kaya't nakikita mo rin! May nararamdaman talaga si Matthew para kay Madison! Alam kong tama ang kutob ko!"
"Kahit sino makakakita nun."
"Kung ganoon, bakit kinuha ni Matthew si Brianna sa airport, nagpa-book ng hotel para sa kanya, at naghahanap ng lugar para sa kanya?"
"Paano ko malalaman kung ano ang iniisip ni Matthew? Baka mas clueless pa siya sa pag-ibig."
"..."
"Okay lang ba talaga na ganyan ang usapan mo tungkol kay Matthew, Liam? Pero pareho tayo ng pakiramdam dahil ito lang ang pagkakataon na aaminin mong mas magaling ako kay Matthew. Hehe..."
Nagpalipas ang dalawa sa opisina ni Matthew, walang nagawa na seryoso.
"May oras ka ba lately sa entertainment beat, Liam? Hindi ko pa naayos ang iskor sa'yo para sa huling balita. Baka dapat bigyan kita ng mas maraming trabaho, o kaya'y tulungan mo si Victor."
"Ngayon lang ako nagkaroon ng bihirang araw na walang trabaho, Matthew, pero nagkataon na nakita kita. Hindi ko kasalanan ang huling insidente—may mga paparazzi doon at tinanggal ko agad ang balita pagkabreak, walang bakas," sabi ni Liam na may halatang pagmamalaki.
"Matthew, natapos ko na ang lahat ng trabaho ko para sa araw na ito. Nakahanap na ako ng apartment at naasikaso ko na rin ang paglipat," sabi ni Patrick na sabik na patunayan ang kanyang produktibo.
Walang masabi si Matthew sa kabastusan ng dalawa. Handang-handa na siyang umuwi pagkatapos ng trabaho. Out of sight, out of mind.
Pinanood ni Patrick habang tumayo si Matthew para kunin ang kanyang coat at maghanda nang umalis, mabilis na sumunod.
"Pauwi ka na, Matthew? Sasabay na ako."
Huminto si Matthew at tumingin pabalik sa dalawang sumusunod sa kanya. Naka-alerto, tinanong niya:
"Pauwi na ako; bakit sumasama kayo?"
"Puwede bang sumama kami ni Liam sa bahay mo para maghapunan ngayong gabi? Matagal na kaming hindi nakakain ng luto ni Madison," sabi ni Patrick na may mapang-akit na ngiti, nakatingin kay Matthew.
"Hindi," direktang tumanggi si Matthew. Hindi pa siya nakakita ng ganitong kakapal na mukha.
"Bakit hindi? Hindi naman ikaw ang magluluto. Tatawagan ko na si Madison ngayon," sabi ni Patrick, agad na kinuha ang kanyang telepono at tinawagan si Madison bago pa mapigilan ni Matthew.
Nakita ni Madison ang tawag ni Patrick at mabilis na sinagot, iniisip na baka may problema kay Matthew.
"Hello, Patrick. May problema ba kay Matthew? Uminom ba ulit siya?" Lumambot ang mood ni Matthew nang marinig ang pag-aalala ni Madison para sa kanya sa kabilang linya.
"Okay lang si Matthew, Madison. Nasa opisina kami ni Liam, at medyo ginabi na kami. Naisip namin na sumabay kay Matthew pauwi para maghapunan, pero tumanggi siya, kaya't kailangan kitang tawagan direkta."
"Alam mo namang nagbibiro lang ang kaibigan mo. Umalis na ba kayo? Magluluto na sana ako."
"Paalis na kami. Huwag ka nang mag-abala. Hindi naman kami ganoon kalakas kumain. Croissants lang para sa akin ayos na."
"Masala Dosa sa akin," sabat ni Liam agad-agad. Hindi nahihiya ang dalawang ito at nagsimula nang umorder. Agad na inagaw ni Matthew ang telepono at sinabi, "Huwag mong pansinin ang mga hiling nila, bigyan mo na lang sila ng cereal," sabay baba ng telepono.
"Matthew, huwag kang kuripot, pare. Hindi naman kami palaging nandiyan, minsan lang sa isang buwan, at ang sarap ng luto ni Madison."
"Oo nga, Matthew, kakain lang kami tapos alis na rin. Hindi kami makikialam sa oras niyo bilang mag-asawa," sabi ni Liam, matapang na nagpapahayag ng kanyang saloobin.
"Dapat ba akong magpasalamat na hindi kayo basta lumipat dito?" tanong ni Matthew na may matigas na ekspresyon.
"Puwede ba akong lumipat? O mas maganda pa, lilipat ako sa kapitbahayan ninyo, Matthew. Maghahanap na ako ng bahay bukas," akala ni Patrick na iniimbitahan siya ni Matthew na tumira doon. Hindi naman malamang na magsama-sama sila sa isang bahay, pero mas maginhawa kung nasa parehong lugar sila.
"Kung maglakas-loob kang lumipat dito, ipapadala kita sa Antarctica bukas. Huwag kang babalik ng ilang taon," mariing sabi ni Matthew.
"Biro lang yun, Matthew. Hindi rin naman maginhawa para sa akin na lumipat."
Hinangaan ni Liam ang tapang ng pag-iisip ni Patrick at nanatiling tahimik. Mas maraming salita, mas maraming problema; mabuti na lang na may makakain sila.
Tumungo ang tatlo sa elevator, plano nilang pumunta sa parking lot dahil nagmaneho sina Patrick at Liam papunta sa trabaho at balak nilang magmaneho papunta sa villa ni Matthew. Nagmaneho silang tatlo ng kanya-kanyang sasakyan.
Halos sabay-sabay silang dumating. Pagkaparada ng mga sasakyan, pumasok sila. Tamang-tama ang oras ni Madison at katatapos lang niyang maghanda ng huling putahe nang pumasok sila.
"Nandito na kayo, sakto sa hapunan," bati ni Madison kina Patrick at Liam na may mainit na ngiti.
"Naamoy ko na ang masarap na pagkain bago pa man ako pumasok sa pintuan, Madison," sabi ni Patrick habang nagmamadaling pumunta sa hapag-kainan. Sa kanyang tuwa, nakita niya ang lahat ng paborito niya: hindi lang croissants at Masala Dosa kundi pati na rin Goulash, Tacos al Pastor, at Bruschetta—isang buong mesa ng mga putahe at isang sopas.
"Ang dami nito. Sayang at wala si Victor at Mitchell para makasama," sabi niya habang kumukuha ng piraso ng karne at isinubo ito, pinupuri ang luto ni Madison.
"Nag-prepare ako ng kaunti lang ng bawat isa, hindi masyadong marami. Dapat tikman niyo lahat. Sa susunod, iimbitahin natin ang iba pa, at maghahanda ako ng mas marami para sa lahat."
"Tama na," sabi ni Patrick, muling kumukuha, pero tinapik ni Matthew ang kamay niya, "Hugasan niyo muna ang mga kamay niyo at kunin ang mga plato."
"Ako na," alok ni Madison, patalikod na para umalis. Pinigilan siya ni Matthew sa pamamagitan ng paghawak sa kanyang kamay.
"Umupo ka na at magpahinga. Nagtrabaho ka ng husto buong araw para sa kanila. Kaya nilang mag-abala ng kaunti," sabi niya.
"Oo nga, Madison, pasensya na at naabala ka ng kalahating araw. Pagkatapos nating kumain, mag-relax ka na. Kami na ni Patrick ang maglilinis," sabi ni Liam habang kinukuha ang mga plato at si Patrick naman ang kumuha ng mga tinidor. Lumabas sila ng kusina.
Nang makita ni Liam ang papadilim na mukha ni Matthew, agad niyang nilinaw ang kanyang posisyon.
"Tama, tutulungan ko si Liam maglinis mamaya," sang-ayon ni Patrick.
"Akala ko wala kayong puso," sabi ni Matthew.
Umupo na ang apat para magsimula ng kanilang pagkain. Hindi gaanong kumain si Madison, pero halata na malakas kumain ang tatlong lalaki; halos naubos nila ang lahat ng putahe sa mesa.
Pagkatapos maglinis at maghugas ng pinggan nina Patrick at Liam, agad silang nagpaalam.