Kabanata 5 Magdamag sa Bahay ng Pamilya
Maingat na ipinahid ni Madison ang ointment kay Matthew, hindi alam ang kalituhan sa isipan niya.
"Sige, bumaba na tayo para sa hapunan para hindi na maghintay ng matagal si Lolo."
"Mhm."
Lumabas silang dalawa ng silid-aralan at bumaba papunta sa silid-kainan, kung saan naroon na si Lolo sa mesa. Nang makita silang bumaba, mabilis na tinanggap ni Lolo si Madison na may ngiti at hinikayat siyang kumain, na lubos na kabaligtaran ng sermon na ibinigay niya kay Matthew kanina.
"Madison, umupo ka na. Hayaan mong si Sylvia ang maglagay ng sopas para sa'yo upang mapalakas ang katawan mo."
"Sige po, Lolo," sagot ni Madison nang matamis, umupo sa tabi ni Lolo kasama si Matthew.
Tunay na mahal ni William si Madison; ang pagmamahal niya ay higit pa sa responsibilidad na iniatang sa kanya ng isang matalik na kaibigang sundalo. Kilala niya si Matthew nang husto—isang taong malalim ang emosyon, ngunit madaling malinlang at masaktan. Si Madison ay hindi lamang inosente at mabait, ngunit sa kabila ng kanyang tila marupok na hitsura, may taglay siyang matinding katigasan ng loob. Nakikita ni William na siya ang asawa na maaaring magbahagi ng maganda at masamang panahon. Umaasa siya na si Matthew, ang batang ito, ay mapagtanto ang halaga ni Madison, manatili nang buo sa kanya, at baka magdala pa ng apo sa mundo, na mag-iiwan sa kanya ng walang pagsisisi sa buhay.
"Bakit hindi na lang kayo bumalik dito? Mag-isa lang si Madison sa bahay buong araw, at pwede niya akong samahan," mungkahi ni Lolo.
"Ako, okay lang," sagot ni Matthew. May punto si Lolo; ang pagbabalik sa tahanan ng pamilya ay magbibigay kay Madison ng kasama at maiiwasan siyang mainip. Hindi napansin ni Matthew na siya ay subconsciously na iniisip na ang pangangailangan ni Madison.
Nang marinig ang imbitasyon ni Lolo, hindi gusto ni Madison na mag-isa sa bahay, ngunit siya ay buntis at nag-aalala na ang paglipat sa tahanan ng pamilya ay maaaring maglantad ng kanyang lihim kay Lolo. Kaya, hindi niya ito maaring pag-isipan.
"Lolo, ayos lang, nasanay na ako. Minsan kasi umuuwi ng gabi si Matthew at baka maistorbo ang pahinga niyo. Mas madali rin kasing alagaan siya kapag kami lang," pagtanggi niya. Nagulat si Matthew sa pagtanggi niya, iniisip na mas madali ang buhay kung may buong suporta ni Lolo. Hindi sigurado kung bakit siya tumanggi, nagpasya siyang hayaan na lang ito.
Nag-aalala rin si William tungkol sa posibleng alitan sa mag-asawa, lalo na sa babaeng si Brianna na maaaring magdulot ng gulo. Ang paglipat sa bahay ng pamilya ay magbibigay-daan sa kanya upang mabantayan ang lahat. Gayunpaman, tumatanggi si Madison, kaya hindi na niya ito ipipilit.
"Ayos lang, iginagalang ko ang opinyon mo, pero kung may gagawin si Matthew na ikinasasama ng loob mo, sabihin mo lang sa akin, at kakampihan kita," sabi niya, na may mahigpit na tingin kay Matthew.
Kalma lang na nagpatuloy sa pagkain si Matthew na parang wala siyang narinig mula kay Lolo.
"Wala pong mali, Lolo; mabuti po si Matthew sa akin."
Itinaas ni Matthew ang kanyang kilay, tumingin pataas na may pagtataka. Pagkatapos ng halos tatlong taon ng kasal, hindi niya maintindihan kung bakit kailangan ng kanyang batang asawa na purihin siya sa harap ni Lolo. Maaari siyang magreklamo, at tiyak na kakampihan siya ni Lolo.
Nang makita ni Madison ang nakataas na kilay ni Matthew, nagkasala siyang nag-focus sa pagkain niya.
"Dahil hindi kayo nagpaplanong lumipat, gabi na. Manatili na lang kayo dito at umalis bukas," dagdag ni William.
Nang makita na hindi tumutol si Matthew, sumang-ayon si Madison, "Sige po, Lolo."
Pagkatapos ng hapunan, sa halip na maging abala sa trabaho, tahimik na naupo si Matthew sa sala kasama si Madison at Lolo, nanonood ng TV. Nakikita na ang tanda ni William, at matapos ang sandali, pinakiusapan ang butler na tulungan siyang pumunta sa kanyang silid upang magpahinga, iniwan sina Matthew at Madison na mag-isa. Inisip ni Madison na sa pag-alis ni Lolo, titigil na si Matthew sa pagpapanggap na samahan siya.
"Pwede ka nang magtrabaho. Manonood pa ako ng kaunti at pagkatapos ay pupunta na sa kwarto ko," sabi niya.
"Hindi ako abala ngayon."
Nagtaka si Madison kung nagrerelax lang siya, lalo na't kanina pa siya naglalaro sa kanyang telepono at halos hindi pinapansin ang palabas sa TV. Hinayaan na lang niya ito at naupo sa sofa na may unan, nakataas ang mga paa, at seryosong nanonood ng kanyang drama series. Ang episode ngayong gabi ay ang finale na inaabangan niya, at plano niyang tapusin ito bago matulog.
Ito ay isang makasaysayang melodrama na may mapait-tamis na katapusan; ang mga pangunahing tauhan ay pinaghiwalay ng tadhana. Lubos na nahuhumaling sa palabas, hindi napigilan ni Madison ang pagpatak ng kanyang mga luha.
Si Matthew, kalahating nakahiga sa sofa at nagbabasa ng balita sa kanyang telepono, hindi na alam kung bakit nandoon pa siya, nag-aaksaya ng oras sa kanyang telepono kahit marami pa siyang trabaho na dapat gawin. Ang dating Matthew ay hindi nasasayang ang oras sa ganitong mga walang kabuluhang palabas sa TV. Ngunit, habang pinapanood si Madison na nakaupo roon nang masunurin, bigla niyang naramdaman ang isang tiyak na init ng tahanan, isang pakiramdam ng pagiging nasa bahay.
Naririnig ang pasumpung-sumpong na paghikbi, tumingin si Matthew at nakita si Madison na umiiyak ng malalim, ang mga luha ay bumababa sa kanyang mukha. Hindi niya alam kung ano ang nangyari ngunit agad siyang bumangon at inabot ang mga tisyu, mahinahong nagtanong, "Anong nangyari?"
"Ako... okay lang ako; ito lang ang palabas sa TV... napakasaklap, namatay ang babaeng bida," sabi ni Madison, pinipigil ang kanyang mga hikbi, medyo hinihingal at nagsasalita ng putol-putol. Medyo nahiya siya nang makita si Matthew na lumapit sa kanya dahil parang nakakahiyang umiyak dahil lang sa isang palabas sa TV. Ngunit talagang nakakalungkot ito, at hindi niya mapigilan ang sarili. Simula nang mabuntis siya, napansin niyang mas nagiging pabagu-bago ang kanyang emosyon, madaling malungkot o magalit dahil sa maliliit na bagay.
Huminga nang malalim si Matthew; isa lang palang palabas sa TV.
"Ayan, ayan, huwag ka nang umiyak. Kapag narinig ni Lolo, baka isipin niyang inaapi kita," malumanay na sabi ni Matthew kay Madison na may halos hindi mapansin na lambing.
Hindi mapigilan ni Madison ang patuloy na paghikbi.
Dahan-dahang kinampay ni Matthew ang kanyang likod at bumulong ng mga matatamis na salita, at unti-unti ay kumalma si Madison. Magkakasama silang naupo, at medyo nahiya siya sa kanilang pagiging malapit.
"Sige na, huwag na umiyak. Tapos na ang palabas. Pumunta na tayo sa kwarto para makapagpahinga ka, at huwag ka nang manood ng TV, okay?"
"Okay."
Sa sandaling iyon, naramdaman ni Madison na ang lambing ni Matthew ay maaaring magdala sa kanya ng mas malalim na kalungkutan. Pinapalubag-loob siya ni Matthew na parang siya ang pinakamamahal niya; ngunit alam niya sa kanyang puso na si Brianna ang tunay na mahal niya. Pinapalubag-loob ni Madison ang sarili, iniisip na marahil ang kanyang pag-aalala ay dahil ayaw niyang magalit si Lolo.
Tahimik na inakay ni Matthew si Madison papunta sa itaas. Pagdating sa kwarto, tumunog ang kanyang telepono, at nang ilabas ito, nakita ni Madison ang isang hindi pamilyar na numero sa screen.
"Mag-shower ka na; sasagutin ko lang ito."
"Sige."
Pagkatapos kunin ang kanyang mga pajama mula sa aparador, pumasok si Madison sa banyo. Isinara niya ang pinto at umupo sa likod nito, nag-iisip ng malalim. Ang maikling pagpapakita ng kabaitan ni Matthew kanina ay nagbigay sa kanya ng maling pag-asa at ilusyon. Kung sasabihin niya kay Matthew tungkol sa sanggol, hihilingin ba siyang manatili dahil siguradong magiging mabuting ama siya? Sinabi minsan ni Lolo, "Madison, pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang mga magulang, maraming hirap ang pinagdaanan ni Matthew. Hindi siya kailanman umiyak at nanatiling matatag. Alam kong pinahahalagahan niya ang malalim na koneksyon, at kaya siya naghintay nang tahimik pagkatapos umalis ni Brianna. Mali si Brianna para sa kanya. Sa mga taon na ito, ang hinahanap ni Matthew ay ang init ng isang pamilya. Dapat kayong magtayo ng tahanan at magkaanak; si Matthew ay isang responsableng tao. Hindi kayo maghihiwalay." Ang payo ni Lolo ay magbuntis agad at ikabit si Matthew sa kanya, ngunit maaari mong makuha ang pangako ng isang tao nang hindi inaangkin ang kanilang puso. Umaasa siya para sa kaligayahan ni Matthew at handang suportahan siya sa paghahanap nito.
Ang intuwisyon ng isang babae—ang tawag sa telepono kanina ay mula kay Brianna. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin ni Brianna sa telepono, kung lalabas si Matthew para makipagkita sa kanya ngayong gabi at hindi na babalik, at kahit na lumabas siya, wala siyang karapatang magsalita ng kahit ano. Pagkatapos ng lahat, ito ay isang kasal ng kaginhawaan, at malapit nang matapos ang tatlong taon. Kung hindi dahil sa kanyang sariling pag-iral, kung hindi pinilit ni Lolo na magpakasal sila, marahil kasama na ni Matthew si Brianna ngayon.