Kabanata 4 Paghaharap
Madaling naghanda si Madison ng dalawang plato ng pasta at inilagay ang mga ito sa mesa. Mukhang masarap ang mga ito. Kumain silang dalawa nang tahimik. Marahil gutom si Matthew; ilang minuto lang ay natapos na niya ang kanyang pagkain.
Pagkatapos kumain, kinausap ni Matthew si Madison, "Matulog ka na, pupunta ako sa study para may asikasuhin. May hapunan tayo kina Lolo bukas ng gabi, pupuntahan kita sa hapon."
"Hindi mo na kailangang bumalik pa dito; pwede akong mag-taxi papunta kina Lolo. Sabihin mo lang kung anong oras ka darating at aalis na ako ng naaayon."
"Wala naman akong masyadong gagawin bukas; babalikan kita. Mahirap mag-taxi sa gabi."
"Sige."
Tahimik na yumuko si Madison at nagpatuloy sa pagkain nang walang imik. Umalis na rin si Matthew at umakyat sa itaas.
Kinabukasan, paggising ni Madison, nasa opisina na si Matthew. Naghanda siya ng kaunting pagkain para sa sarili sa tanghali. Kahit na halos wala siyang ganang kumain, iniisip ang sanggol sa loob niya, hindi niya pwedeng palampasin ang pagkain. Nakatapos siyang uminom ng isang mangkok ng sabaw at kumain ng kalahating mangkok ng kanin. Pagkatapos niyang maglinis, tumunog ang doorbell. Naglakad si Madison papunta sa pinto at binuksan ito, nakita niya ang babaeng nasa balita kahapon na nakatayo sa labas.
Talagang maganda siya, parang isang swan sa yelo, naisip ni Madison sa sarili.
"Mrs. Nelson, hello, ako si Brianna Smith, kaibigan ni Matthew."
"Alam ko," mahina na sabi ni Madison, pakiramdam niya'y parang pangit na sisiw sa harap ng magarang swan. Tumabi si Madison para papasukin si Brianna sa bahay at nagbuhos ng isang baso ng tubig, inilagay ito sa mesa sa harap niya.
"Pasensya na sa abala, Mrs. Nelson, pero naiwan ni Matthew ang relo niya kahapon sa bahay ko. Sinubukan ko siyang tawagan buong araw pero hindi ko siya ma-contact, at dahil nandito ako sa lugar, naisip kong dalhin ito sa kanya," sabi ni Brianna, na ang boses ay kasing saya ng kanyang ngiti. Ang kanyang mga salita ay tila tumutusok sa puso.
"Okay lang. Sisiguraduhin kong makakarating ito sa kanya. Salamat sa pag-abala, Miss Smith," sabi ni Madison, pinipilit itago ang kanyang discomfort; medyo matigas ang kanyang boses.
"Hindi ako magpapakain kay Miss Smith ngayon dahil hindi maganda ang pakiramdam ko. Kung wala nang iba, magpapahinga na ako."
"Siyempre, hindi na ako magpapalagay pa. Ingat ka at magpahinga. Paalam na," tugon ni Brianna, ang kanyang pamamaalam ay kasing elegante ng kanyang ngiti.
Pagkalabas ni Brianna sa villa at pagsara ng pinto, lumamig ang kanyang ngiti. Sa totoo lang, siya dapat ang maybahay ng villa na ito.
Talagang pumunta si Matthew sa airport para sunduin siya at dalhin sa hotel bago umalis. Sadyang nagbuhos si Brianna ng tubig sa kamay ni Matthew, kaya inalis niya ang kanyang relo at pumunta sa banyo, at pagbalik niya, umalis siya nang hindi ito isinuot muli.
Hindi siya makapaniwala sa balita ng kasal ni Matthew. Alam niyang hinihintay siya ni Matthew sa mga nakaraang taon; naniniwala siyang maghihintay ito. Si Matthew ay sentimental, at siya ang unang pag-ibig nito. Sa mga taon na siya ay nasa ibang bansa, walang balita ng anumang romantikong relasyon kay Matthew; kahit malayo, sinusubaybayan niya ito at alam niyang walang ibang babae sa buhay nito. Ngunit sa kanyang pagkagulat, talagang kasal na ito, at si William ang nag-ayos nito. Ang bagong asawa ni Matthew ay mukhang napakabata; legal na ba siya? Kahit sino pa man, hindi siya basta-basta susuko. Ngayon na natapos na ang kanyang karera sa pagsasayaw dahil sa kanyang pinsala sa binti, si Matthew ay para sa kanya.
Pagkaalis ni Brianna, naupo si Madison sa sofa, nakatitig sa relo; talagang kay Matthew iyon, isang graduation gift mula kay William. Minsan na niya itong nakita sa bedside table at napansin ang mga inisyal na "MN" na nakaukit sa likod. Ang kanyang pag-iisip ay naputol nang tumunog ang telepono.
Tumawag si Matthew, "Darating ako sa loob ng sampung minuto; maghanda ka na para makaalis tayo agad."
"Sige.
Bumalik sa realidad at tinago ang kanyang emosyon, nagpalit ng damit si Madison at naghintay sa pintuan para kay Matthew. Dumating ang kanyang sasakyan sa loob ng dalawang minuto. Pagpasok nila sa kotse, wala silang sinabi. Ramdam ni Matthew na may iba sa mood ng kanyang asawa, pero dahil sa hindi siya naging maasikaso sa kanya, hindi niya alam kung paano sisimulan ang usapan.
Sa isang banda, si Madison ay nakakaranas ng mas matinding emosyonal na pagbabago dahil sa kanyang pagbubuntis, at sa kabilang banda, iniisip niya kung paano sasabihin kay Matthew ang pagbisita ni Brianna at ang ibinalik na relo—kung ilalagay ba niya ito ng patago sa tabi ng kama o babanggitin niya ito sa kanya.
Tahimik ang biyahe hanggang makarating sila sa lumang bahay. Si Sylvia Ward, ang tagapangalaga ng bahay doon, ay naghahanda ng hapunan. Si Madison ay mag-aalok sana ng tulong nang pigilan siya ni Matthew.
"Si Sylvia na ang tatapos niyan; huwag ka nang mag-alala, magpahinga ka na lang ngayon."
Nakita niyang wala sa wisyo si Madison, kaya iminungkahi niyang magpahinga na lang ito.
"Oh, sige, pupuntahan ko na lang ang mga bulaklak na tinanim ni Lolo sa hardin."
Masaya sa mungkahi ni Matthew, hindi na nagpumilit si Madison na tumulong at naisip niyang maganda ring bisitahin ang hardin.
"Sige, pupuntahan ko si Lolo sa kanyang silid-aklatan."
"Sige."
Matapos ang kanilang pag-uusap, naghiwalay na sila ng landas.
Pumasok si Matthew sa silid-aklatan, kung saan agad na initsa ni William ang isang lalagyan ng panulat na nasa tabi niya. Tumama ito sa noo ni Matthew.
Hawak ang dyaryo at pinupukpok ang mesa, bulyaw ni William, "Tarantado ka, tingnan mo ang gulong ginawa mo! May pakialam ka ba kay Madison? Nagpasiklab ka at ngayon nasa balita na."
"Nabura na ang balita," sagot ni Matthew.
"Akalain mo ba na hindi alam ni Madison? Hindi mo pinahahalagahan ang mabuting asawa. Pagsisisihan mo 'yan balang araw, at huwag mo akong istorbohin."
"Pilit mo akong pinakasal. Dapat alam mo nang darating ang araw na ito nung pumayag akong magpakasal."
"Ikaw, ikaw, ikaw... Dapat kitang turuan ng leksyon," sabi ni William habang nag-aakmang hampasin si Matthew ng kanyang tungkod.
Biglang pumasok si Madison at pinigilan si William, "Lolo, kalma lang, huwag kang magalit."
Tinulungan ni Madison si William na umupo. Pinagmasdan niya si Matthew, na may sugat sa noo at mukhang gusgusin.
Dumating si Madison sa pintuan eksaktong sinabi ni Matthew na "Pilit mo akong pinakasal," hindi sinasadya ang pakikinig. Natapos na ni Sylvia ang pagluluto at papunta na siya para tawagin sila para sa hapunan.
Nang marinig ang galit ni Lolo, nagmamadaling pumasok si Madison—bahagyang nag-aalala na baka maapektuhan ang kalusugan ni Lolo, pero pati na rin para kay Matthew. Matapos ang lahat, dating sundalo si Lolo at malakas pa rin, at natatakot siya na baka masaktan si Matthew. Hindi niya inaasahan na talagang nasugatan ito. Bakit hindi man lang siya magpakumbaba sa harap ng galit na Lolo, o kahit umiwas man lang?
Dumating ang Butler matapos marinig ang kaguluhan. Agad na inutusan ni Madison na tulungan si Lolo pababa.
Kumuha siya ng gamot at lumapit kay Matthew para linisin ang sugat.
"Wala ito, maliit na sugat lang, huwag kang mag-alala," sabi ni Matthew.
"Kahit maliit na sugat kailangan pa ring linisin. Baka lumala pa ito," pagpupumilit ni Madison habang dahan-dahang pinupunasan ng alkohol ang sugat. Sa loob, ramdam ni Matthew ang matinding pagkabalisa. Kahapon, pumunta nga siya sa airport para sunduin si Brianna at pagkatapos ay dinala niya ito sa hotel. Nagtrabaho siya ng late sa opisina at nagdesisyong magpalipas ng gabi sa pahingahan ng kumpanya, hindi inaasahan na may mga reporter sa airport. Nang kumalat ang balita, pinaalis niya agad ito. Iniisip niya kung nakita ni Madison ang balita. Nag-aalala ba siya, o nakita niya ito at kaya ganito ang mood niya ngayon? Bakit hindi siya diretsong magtanong?