Kabanata 2 Bumalik na Siya
Pagdating ni Madison sa lumang tahanan, sinalubong siya ng butler, "Welcome back, Madison, nasa hardin si Master Nelson."
"Salamat, kaya ko nang puntahan siya," sabi ni Madison na may maliit na ngiti.
Ang mga tauhan ng pamilya Nelson ay pawang nagugustuhan ang simpleng at palakaibigang dalaga.
Sa hardin, nakaupo si William sa isang upuan na may kasamang baso ng tubig sa tabi niya. Lubos siyang natuwa nang makita si Madison.
"Uy, Madison! Dito ka! Hindi ba sumama si Matthew sa'yo?"
"Hindi po, Lolo. Abala si Matthew sa trabaho ngayon, kaya ako lang ang pumunta."
"Ang batang iyon, laging nakabaon sa trabaho."
"Eh, abala talaga siya sa kumpanya niya, at siya ang CEO; natural lang na mas magtrabaho siya ng husto."
"Lagi kang nagtatanggol sa kanya. Paano kaya kung dito ka na maghapunan kasama ko ngayong gabi."
"Masaya po akong pumayag, Lolo," sagot ni Madison na may ningning na ngiti.
Matapos ang hapunan kasama si William, nakatanggap si Madison ng tawag mula kay Patrick, isang kababata ni Matthew.
"Madison, nandito kami sa Nightshade Bar. Lasing si Matthew; pwede mo ba siyang sunduin?"
"Sige, papunta na ako."
Nagpaalam si Madison kay William at umalis.
Sa Nightshade Bar, sa loob ng isang mataas na uri ng pribadong silid, nakaupo ang limang guwapong lalaki, ang nasa gitna na nakahiga ay partikular na kapansin-pansin.
Lahat sila ay lumaki sa parehong lugar: ang pinakamatanda, si Matthew; ang pangalawa, si Victor; ang pangatlo, si Mitchell; ang pang-apat, si Liam; at ang pinakabata, si Patrick.
Talagang marami silang nainom. Si Matthew, na hindi maganda ang pakiramdam dahil sa hangover, ay gustong humiga nang kaunti at pinindot ang kanyang kamay sa kanyang sentido.
"Ano bang nangyari kay Matthew ngayon? Bakit siya uminom ng sobra?" napansin ni Patrick na hindi maganda ang pakiramdam ng big boss ngayon.
"Babalik na si Brianna bukas," sagot ng isang lalaki na may kahanga-hangang guwapong mukha.
"Pucha, bakit siya babalik?" mura ni Patrick.
"Sino ba ang nakakaalam."
"Victor, paano mo nalaman na babalik siya?"
"Sinabi sa akin ni Matthew."
"Tsk, lahat sinasabi sa'yo ni Matthew. Hindi na ako ang paboritong kaibigan ni Matthew."
"Kailan ka pa naging paborito?" sabat ng lalaking naka-itim na shirt.
"Mitchell!!!"
Nagtawanan silang lahat.
"Hindi pa rin ba nakakamove-on si Matthew sa kanya, umaasa na magkabalikan? Paano na si Madison?"
"Huwag na nating pakialaman; hayaan nating si Matthew ang magdesisyon. Aalis na ako," sabat ni Liam, na may maagang biyahe bukas dahil sa mga gawain na ibinigay ni Matthew.
"Aalis na rin kami. Patrick, ikaw na bahala kay Matthew at ihatid siya ng maayos," sabay na sabi nina Victor at Mitchell.
At sa ganoon, umalis na ang tatlo.
"Hoy, hoy, hoy, ano ba 'yan, iiwan niyo lang sa akin si Matthew?"
"Busy kami lahat; ikaw lang ang libre, kaya natural lang na ikaw ang mag-asikaso kay Matthew."
Walang pakialam sa nararamdaman ni Patrick, talagang umalis ang tatlong kaibigan. Si Patrick, na nakatingin kay Matthew na nakasandal sa sofa, naisip si Madison na banayad, maganda, at maunawain. Kaya kinuha niya ang kanyang telepono para tawagan si Madison na sunduin si Matthew.
Dumating si Madison sa Nightshade Bar at nakita si Patrick na nagbabantay kay Matthew.
"Pasensya na, nahuli ako. Ikaw lang ba ang nandito?"
"Uy, Madison. Buti nakarating ka. May mga lakad ang iba kaya nauna silang umalis. May laro pa akong naka-schedule mamaya, kaya tinawagan kita," sabi ni Patrick habang ibinababa ang kanyang telepono, na kanina'y abala sa isang kapana-panabik na video game.
Sa bar, isang guwapong lalaki na naglalaro ng video games habang nagbabantay sa mas guwapong lasing na lalaki ay isang kakaibang eksena, pero dahil ang may-ari ng bar ay si Mitchell, walang pakialam si Patrick.
"Bakit siya uminom ng sobra? Ang tiyan niya ay sumasakit nitong mga nakaraang araw, at ngayon lang medyo gumaling."
"Ah... baka naman masyado siyang natuwa na kasama tayo at uminom nang sobra. Sa susunod, babantayan ko na siya para sa'yo," alok ni Patrick, na nagbigay ng palusot.
Kilala ni Madison si Matthew at ang kanyang mga kababata. Sama-sama nilang itinatag ang JK Group, na lumago nang husto at kinuha ang kalahati ng negosyo sa Horizon City, at pati na rin sa mga pamilihang pang-ibang bansa. Paminsan-minsan, dumadalaw sila para maghapunan o nagkakasalubong sa lumang bahay.
"Uy, Madison, hindi ka nagmaneho papunta rito, 'di ba? Heto ang susi ng kotse ni Matthew. Ikaw na ang magmaneho pabalik," alok ni Patrick kay Madison ng mga susi.
"Nag-taxi ako papunta rito, kaya ako na ang magmamaneho pabalik."
"Sige. Tulungan na lang kitang isakay si Matthew sa kotse."
"Sige." Kung wala si Patrick, hindi niya talaga magagawang isakay si Matthew sa kotse mag-isa.
Tinulungan nilang dalawa ang medyo lasing na si Matthew papunta sa likod ng kotse, at umupo na si Madison sa driver's seat.
"Madison, sigurado ka bang kaya mong imaneho ang kotse? Gusto mo bang tawagan ko na lang ang driving service?" tanong ni Patrick, nag-aalala na baka masyadong malaki ang kotse ni Matthew para kay Madison.
"Okay lang; dahan-dahan lang ako."
"Sige, ingat ka sa daan, at paalam."
"Sige, aalis na ako." At sa ganun, dahan-dahang sumanib ang kotse sa daloy ng trapiko.
Maingat na nagmaneho si Madison, kinakabahang nakatutok sa daan sa harap, kaya't tinutunog siya ng mga kotse sa likod.
Hindi niya alam, ang lalaking natutulog sa likod ay nagmulat ng mata. Sa totoo lang, nagising si Matthew ng kaunti nang dumating si Madison sa bar para kausapin si Patrick, pero pinili niyang manatiling nakapikit at tahimik. Ngayon, habang pinapanood ang maliit na silweta ni Madison na mahigpit na hawak ang manibela at dahan-dahang nagmamaneho, nakaramdam siya ng kakaibang kapayapaan.
Kanina sa gabi, nakatanggap siya ng hindi inaasahang tawag mula kay Brianna na nagsasabing bumalik na siya at hinihiling na sunduin siya sa paliparan. Tinanggihan niya ito, sinabing hindi na maginhawa dahil kasal na siya, bago ibinaba ang telepono at itinapon ang singsing sa drawer ng opisina sa pagkabigo. Ang tawag na iyon ay nagpagulat sa kanya at nagdulot ng pagkabalisa. Upang kalmahin ang kanyang mga nerbiyos, sumama siya kina Patrick at iba pa sa bar ni Mitchell at napainom ng higit sa karaniwan.
Tatlong taon na ang nakalipas, naghanda siya ng isang malaking proposal, ngunit ang “leading lady” na si Brianna ay hindi sumipot, iniwan siyang may engagement ring sa gitna ng dagat ng mga bulaklak, naging katawa-tawa sa Horizon City matapos niyang piliing sundan ang kanyang pangarap sa ballet sa Paris.
Ang kalahating oras na biyahe pauwi ay inabot ng halos isang oras, pero sa wakas, napansin ni Madison na nagising na si Matthew.
"Gising ka na? Kaya mo bang maglakad?" tanong niya. Hindi sumagot si Matthew.
Yumuko si Madison para tulungan siya, at habang nakasandal kay Madison, naglakad sila papasok. Inihiga ni Madison si Matthew sa sofa, pagkatapos ay pumunta siya sa kusina para maghanda ng isang basong tubig. Pagbalik niya, nakita niya si Matthew na nakaupo na at tila malalim ang iniisip.
"Ayos ka lang? Inumin mo 'to," sabi niya.
"Oo, ilagay mo na lang diyan. Gabi na, matulog ka na. Ako na ang maglilinis mamaya."
Nagtagal pa si Madison sa sala.
"May gusto ka bang pag-usapan?" tanong ni Matthew, napansin na hindi pa siya pumasok sa kwarto.
"Ah, wala naman. Pumunta ako kay Lolo kanina. Sabi niya, pag may oras ka, pumunta ka raw para kumain, at huwag masyadong magtrabaho."
"Sige, naiintindihan ko. Sasama ako sa'yo bukas para kumain."
"Okay."
Hindi pa rin binanggit ni Madison ang tungkol sa kanyang pagbubuntis. Tatlong buwan na lang at matatapos na ang kanilang tatlong taong kasunduan...