Kabanata 1 Pagbubuntis
"Congratulations, Mrs. Nelson, ayon sa resulta ng inyong blood test, pitong linggong buntis na po kayo. Ang payo ko po ay magpahinga, kumain ng masustansyang pagkain, magsimulang uminom ng folic acid, at magpa-check-up nang regular."
Hindi sinasadyang napahawak si Madison Nelson sa kanyang tiyan nang marinig ang sinabi ng doktor, hindi makapaniwala na may bagong buhay na lumalaki na sa loob niya.
Nakaramdam siya ng kaunting pagduduwal at kawalan ng gana sa pagkain nitong mga nakaraang araw, inakala niyang lumalala lang ang kanyang gastritis, at balak niyang kumuha ng gamot sa ospital. Hindi niya inakala na buntis pala siya.
Bitbit ang kanyang mga resulta ng laboratoryo, umalis si Madison sa ospital, hindi pa sigurado kung sasabihin ba niya kay Matthew Nelson. Kinuha niya ang kanyang telepono, binuksan ang profile photo na naka-ukit na sa kanyang isipan, at saka muling isinara. Umupo siya sa gilid ng flower bed sa may pintuan ng ospital, nag-aalinlangan at hindi makapagdesisyon.
Tatlong taon na ang nakalipas, nang magkasakit nang malubha ang kanyang lolo, dinala niya ito sa lungsod para magpagamot at nakilala nila ang isa pang matandang lalaki sa ospital. Napag-alaman nila na magkaibigan pala sa digmaan ang kanyang lolo at ang matandang lalaki, at minsan nang iniligtas ng huli ang buhay ng kanyang lolo. Ang matandang lalaki ay si William Nelson, lolo ni Matthew. Matagal nang hindi nagkikita ang dalawang beterano at labis ang kanilang tuwa nang muling magkita. Nang mga panahong iyon, malubha na ang sakit ng kanyang lolo, at sa pag-aalala na maiiwan siyang mag-isa, ipinagkatiwala siya nito kay William. Isang tingin lang ay nakita na ni William na angkop si Madison bilang mabuting asawa para sa kanyang apo, kaya't mabilis niyang ipinasok si Matthew sa pagpapakasal kay Madison. At di nagtagal, pumanaw na ang kanyang lolo.
Namula siya at bahagyang tumango nang tanungin siya ng lolo ni Matthew kung gusto niyang pakasalan si Matthew. Oo, gusto niya si Matthew, at hindi niya alam kung kailan nagsimula—marahil mula sa kanilang unang pagkikita sa ospital nang buksan niya ang pinto ng ward; ang sikat ng araw ay nagbigay ng hugis sa kanyang matikas na anyo, habang ang lalim ng kanyang mga mata ay nagpakita ng bahagyang tapang, napakaguwapo...
Inakala niya noon na ang desisyon ni Matthew na pakasalan siya ay kusang-loob, pero ngayon, napagtanto niyang napilitan lang ito dahil sa kanyang lolo, at wala itong magawa kundi sumang-ayon.
Kaya, ang kanilang kasal ay isa palang kasunduan. Tatlong taon na ang nakalipas, bago nila opisyal na ginawa ito, iniabot ni Matthew sa kanya ang isang kontrata para pirmahan.
"Gustong-gusto mo akong pakasalan, kaya't nag-iyak ka, gumawa ng eksena, at nagbanta ng kawalan ng pag-asa. Dahil gusto mo ito nang husto, ibibigay ko sa'yo ang titulo bilang asawa ng isang Nelson, pero paumanhin na, wala akong maibibigay pa sa'yo. Pagkatapos ng tatlong taon, maghihiwalay tayo."
Kaya't ang kasunduan ay nagsasaad ng diborsyo pagkatapos ng tatlong taon, at hindi sila dapat magkaroon ng anak. Pagkatapos ng diborsyo, ang villa na tinitirhan nila ay mapupunta kay Madison, kasama ang malaking "separation fee."
Nang matanggap niya ang kontrata, doon lang napagtanto ni Madison na siya lang ang may gustong magpakasal. Sa sandaling iyon, hindi na niya sinuri ang nilalaman ng kasunduan. Ayaw niyang makita ni Matthew ang kanyang pagkadismaya at maiwasan ang karagdagang kahihiyan, kaya't mabilis niyang pinirmahan ang kanyang pangalan at iniabot ito kay Matthew.
Kinabukasan, matagumpay nilang kinuha ang kanilang marriage certificate nang walang seremonya. Hawak lang nila ang mga dokumento sa kanilang mga kamay.
"Madison, pasensya na at wala munang kasal ngayon," sabi ni William sa kanya. Kahit na pumayag si Matthew na magpakasal, matigas ito sa pagtangging magkaroon ng seremonya. Hindi ito patas kay Madison.
"Okay lang po, Lolo. Naiintindihan ko," sabi ni Madison kay William sa malumanay na tono.
Pagkatapos ng kasal, lumipat ang mag-asawa sa pribadong villa ni Matthew. Mahigpit si Matthew sa pag-iwas sa kanyang espasyo kaya't walang kasambahay na kinuha. Hindi nagtrabaho si Madison at ginugol ang kanyang mga araw sa pagluluto sa bahay, hinihintay si Matthew na umuwi. Ngunit kadalasan, hindi umuuwi si Matthew, at si Madison ay madalas na kumakain mag-isa.
Ang unang taon nila na magkasama ay lumipas nang walang anumang kaganapan, natutulog ang mag-asawa sa magkahiwalay na kwarto. Tuwing weekend, sabay silang pumupunta sa bahay ng pamilya upang kumain. Ang mga magulang ni Matthew ay namatay sa isang plane crash noong siya'y bata pa. Napakasakit para kay William na mauna pang mawala ang kanyang mga anak, at halos hindi niya kinaya ang panahong iyon. Noong mga panahong iyon, nagsisimula pa lang si Matthew sa middle school at naging mas mature na siya. Mula noon, ang dating masayahing bata ay naging tahimik at malalim mag-isip. Sa kabutihang-palad, dahil kay Matthew, nahanap ni William ang lakas upang magpatuloy. Pinalaki niya si Matthew na naging matagumpay, nagtatag ng sariling kumpanya pagkatapos magtapos, at naging pride ng kanyang lolo.
Bilang isang abalang boss, puno ang iskedyul ni Matthew. Madalas na si Madison ang nakakasama ni William. Lagi niyang nararamdaman ang isang uri ng pagkakamag-anak kay William, na parang tunay niyang lolo.
Ang mga pagbabago ay nagsimula marahil isang taon pagkatapos nilang magpakasal. Isang gabi, umuwi si Matthew nang napakalate, lasing na lasing. Isang driver ang naghatid sa kanya, at nagmamadaling lumapit si Madison upang suportahan siya, tinulungan ang driver na dalhin siya sa master bedroom—isang lugar na eksklusibo niyang ginagamit para matulog. Sa harap ng driver, ayaw niyang ipakita ang totoong sitwasyon nila.
Nang mailagay na si Matthew sa kama at umalis na ang driver, sinimulan ni Madison na hubaran siya. Nang makita niya ang dibdib nito, naramdaman niyang namumula ang kanyang mukha. Papalabas na sana siya nang bigla siyang hinawakan, nawalan siya ng balanse at napahiga sa ibabaw ni Matthew. Mahigpit siyang niyakap ni Matthew at nagmamakaawang sinabi, "Huwag mo akong iwan." Kinakabahan at hindi alam ni Madison ang gagawin nang biglang bumaliktad si Matthew, pinalitan ang kanilang posisyon. Tinitigan siya nito ng ilang segundo, ang gwapo nitong mukha ay nagkaroon ng halos batang ekspresyon dahil sa alak. Pagkatapos, bigla siyang hinalikan ni Matthew, na nag-iwan kay Madison na walang malay at walang magawa kundi hayaan si Matthew na gawin ang gusto niya.
Kinabukasan, balisa sa kahihiyan ng pagharap kay Matthew, maagang bumangon si Madison kahit na may kirot sa pagitan ng kanyang mga binti. Pagkatapos maligo at maghanda ng almusal, lumabas na rin si Matthew mula sa kwarto.
"Tungkol sa kagabi..."
"Kumain ka na lang ng almusal," putol ni Madison, alam niyang aksidente lang ang nangyari kagabi at ayaw niyang marinig pa ang anumang makakasakit.
Tahimik silang kumain ng almusal.
"Kailangan nating bumili ng gamot mamaya," sa wakas ay nagsalita si Matthew.
Tumingin si Madison sa kanya.
"Hindi tayo pwedeng magkaanak," sabi ni Matthew, na nagbigay ng bihirang paliwanag.
"Alam ko, ako na ang bibili," sagot ni Madison, na may kirot sa puso ngunit nagpapanatili ng bahagyang ngiti sa mukha.
Mula noon, nagbago ang paraan ng kanilang pakikitungo sa isa't isa, mula sa pagiging estranghero na nakatira sa ilalim ng iisang bubong pagkatapos ng kasal, naging mag-asawa na hindi nag-uusap tungkol sa pag-ibig.
Nagbahagi sila ng kwarto at kama at namuhay ng normal na buhay mag-asawa, kahit na niyayakap lang siya ni Matthew mula sa likuran tuwing umuuwi ito ng late. Nagte-text siya kay Madison upang ipaalam kung uuwi siya para maghapunan o hindi, at naging mas madalas ang kanilang pagbisita sa lumang tahanan. Tumanda na si Lolo at natural na sabik na magkaroon ng apo, madalas nagtatanong kung kailan sila magkakaanak at hinihimok sila, lalo na't papalapit na ang kanilang ikatlong anibersaryo ng kasal.
Ding! Isang mensahe ang nagpatigil sa pag-iisip ni Madison.
"Hindi ako uuwi para maghapunan ngayong gabi." Mensahe ito mula kay Matthew.
"Sige." Iniisip ang kanyang mahinang sikmura, nag-reply si Madison at nagdagdag pa ng isa pang mensahe, "Huwag kang masyadong uminom."
Hindi na naghihintay ng sagot, hindi pa rin nasabi ni Madison kay Matthew ang tungkol sa kanyang pagbubuntis. Kahit na tila mas naging malapit sila sa nakalipas na dalawang taon, alam niyang hindi pa rin ipinapahayag ni Matthew ang pagmamahal sa kanya. Hindi siya mahal ni Matthew. Kaya't labis siyang nagdududa, ngunit isang bagay ang sigurado siya—ipapanatili niya ang bata.
Isang gabi na hindi umuwi si Matthew, nagdesisyon si Madison na bisitahin si William Nelson sa lumang tahanan. Matagal na rin siyang hindi nakakadalaw dahil sa kanyang pakiramdam na hindi maganda.