Kabanata 4 Ang mag-asawa ng aso, bumalik na siya
Sa ikalabing-isang araw matapos nilang malupit na "patayin" siya sa kanilang plano ng pagdukot, lihim silang nagpunta upang kunin ang kanilang marriage license.
Anong pagkakataon!
Nakatayo si Winnie doon nang mariin, nababalot ng nakakapangilabot na sakit, malalim na galit na tumatagos sa kanyang puso, at lamig na bumabalot sa kanyang mga mata.
Ang lahat ng pangungutya noon ay parang punyal na tumutusok sa kanyang puso!
"Winnie, pakakasalan kita. Ikaw na ang magiging Mrs. Davis agad-agad."
"Winnie, napakagaling mo. Tulungan mo ulit si Ava sa mga disenyo. Kailangan niyang manalo sa jewelry competition!"
"Makukuha natin ang lisensya pagkatapos ng kasal, huwag kang mag-alala, hindi kita ipagkakanulo."
Pero pagkatapos ng kasal, gusto lang niyang mawala ako!
Ang lalaking matangkad sa tabi niya ay binitiwan ang kanyang nakatikom na kamao at nagtanong sa malamig na tono, "Kailangan mo ba ng ilang minuto?"
Pinagdikit ni Winnie ang kanyang maputlang mga labi at umiling.
Ang magalang na staff ay inihatid sila papasok.
Mga dalawang minuto lang ang kinailangan upang makuha ang mga dokumento. Tiningnan ni Winnie ang malamig na lalaki na abala sa kanyang upuan, dominante, walang pakialam, at tila walang gana.
Pumasok ba siya sa isang malungkot na kasal? Para bang ang pagkuha ng lisensya ay para lang mapagbigyan ang kanyang ina.
Wala siyang alam tungkol sa kanya, at hindi rin niya kilala kung sino ang kanyang pinakasalan.
Sa sandaling iyon, biglang nakita ni Winnie sina Daniel at Ava na pumapasok sa ibang opisina, si Ava ay may dalang bag at papunta sa banyo.
Ngumiti siya ng malamig, ang kanyang cherry lips ay kumurba, at sinabi kay Lawrence, "Kailangan kong may asikasuhin."
Ang assistant na si Bryan ay tiningnan ang malamig at payat na likod ni Winnie, pagkatapos ay tinanong ang kanyang boss sa mababang boses, “Mr. Rodriguez?”
Hindi inalis ni Lawrence ang kanyang tingin sa trabaho, ngunit kumunot ang kanyang noo, “Sumama ka sa kanya, at protektahan siya."
Sa banyo, kinuha ni Winnie ang isang sirang lipstick at tubig mula sa kanyang bag, gamit iyon upang magkalat sa isang piraso ng papel. Maingat niyang inilagay ito sa isa sa mga cubicle, nagbigay ng malamig na ngiti bago umalis.
Sa labas ng City Hall, sinabi ni Winnie sa driver na itigil ang sasakyan sandali.
Pagkatapos ng ilang segundong tahimik na paghihintay, isang takot na takot at marupok na pigura ang bumagsak sa mga hagdan, sumisigaw nang walang pakialam sa kanyang imahe, "Daniel!"
Tumakbo si Daniel papunta sa kanya, natagpuan si Ava na namumula ang mukha.
Nanginginig, hinugot ni Ava ang isang papel na may dugo.
"Tingnan mo... isang pagbati sa kaarawan na may dugo, katulad ng sa namatay, at may pangalan ni Winnie dito! Bigla itong lumitaw sa bag ko. Si Winnie ba ito? Bumalik siya para kunin ang buhay natin?!"
Natatakot sa papel na may dugo, umatras ng dalawang hakbang si Daniel, kumunot ang kanyang noo habang sinusuportahan si Ava. "Kalokohan. Patay na siya! Manatili kang kalmado, at huwag tayong makaakit ng mga paparazzi."
"Daniel, natatakot ako..." Nagdilim ang mga mata ni Ava, namumutla ang mukha.
Tinitingnan ang magkasamang magkasama at ini-scan ang kanilang paligid, malamig na ngumiti si Winnie at kumuha ng litrato gamit ang kanyang telepono. Ang sugat sa kanyang kamay ay kumikirot. Ang matinding sakit ay nagpapaalala sa kanya ng mga salita ng kanyang madrasta, at lumaki ang kanyang mga mata.
"Anong malupit, mahal ko? Ikaw ang may gustong ihanda si Winnie para protektahan si Ava!”
Ang masakit na katotohanan ay tumagos nang malalim, at mula ngayon, ipinangako niyang magiging sakuna siya ni Ava!
Tiningnan ni Winnie ang balita ng libing sa hapon, at ngumiti ng malamig. Ang mga pampagana ay naihain na; ang pangunahing kaganapan ay malapit nang sumunod.
Sa malalim na paghihiganti na kumukulo sa loob, aayusin niya ang lahat at babawiin ang nararapat sa kanya.
Hinawakan niya ang kanyang kamay na kumikirot sa sakit, at sinabi, "Mr. Rodriguez, maaari ka nang magmaneho."
Bigla, ang kanyang maputlang kamay ay hinawakan ng mas malaking kamay, at ang lalaking katabi niya ay pansamantalang inilipat ang kanyang atensyon mula sa trabaho, tinanong tungkol sa kanyang kamay, "Masakit ba?"
Ang kanyang malalim, mababang boses ay nagpahinto kay Winnie sa isang iglap. Halos sa sandaling iyon, ang mga luha na pinipigilan niya ay halos bumagsak na sa kanyang mukha.
"Huwag kang umiyak! Hayaan mo akong imasahe ito para sa'yo." Kumunot ang noo ni Lawrence at marahang minasahe ito. Walang emosyon sa kanyang mukha, tanging malamig at matatag na presensya.
Walang malay na tinitigan ni Winnie ang lalaking ito, at sinabi niya, "Wala akong pakialam kung ano ang plano mong gawin, basta pangako mo sa akin na ligtas ang ating anak!"
"Pangako!" Ito ay isang transaksyon mula sa simula, at hindi inaasahan ni Winnie na tutulungan siya nitong maghiganti, lalo na't duda siya sa tunay niyang intensyon.
Pero kailangan niya ng matutuluyan, at ang kasal na ito ang pinakamagandang hakbang niya.
"Ihatid niyo siya," sabi niya habang patuloy na nagtatrabaho sa kanyang laptop, halatang abala. Hindi niya sinabi kung saan.
Tinitigan ni Winnie ang matikas na anyo nito sa suot na suit at sinabi sa driver, "Pakihatid po ako sa Sunset Funeral Parlor!"
Samantala, sa VIP lounge ng punerarya, napangiti si Sophia habang pinupunit ang duguang papel. "Kalokohan lang ito gamit ang lipstick. Huwag kang matakot!"
Medyo natrauma pa rin si Ava. "Pero walang ibang nakakaalam tungkol sa ghost marriage na inayos natin para sa kanya!"
May paghamak na sinabi ni Sophia, "Kahit pa lahat ng tao sa kumpanya niya ay pumapanig sa atin, magkakaroon pa rin siya ng isa o dalawang bulok na kaibigan. Kalokohan lang ito."
"Hmph, magsisimula na ang libing. Ipapahayag ng iyong ama na lahat ng karapatan sa mana niya ay mapupunta sa iyo, at wala nang taong tatawaging Winnie sa mundong ito!"
"Patay na siya. Wala nang paraan para bumalik siya." Matigas na sabi ni Matthew.
Sa narinig, muling kalmado si Ava, lumitaw ang isang smug na ngiti sa kanyang mukha.
Alas dos ng hapon, maraming tao ang dumalo sa libing.
Ang pamilya Anderson ay kilalang aristokratikong pamilya sa Lymington. Lalo na si Winnie Anderson na naging tanyag sa paglulunsad ng kanyang negosyo sa murang edad na 18, ipinapakita ang parehong talento at kagandahan.
Ang kanyang pagkamatay ay ngayon isang nakakagulat na katotohanan, at ang kahiya-hiyang paraan ng kanyang pagkamatay ay nagpasiklab ng malaking kaguluhan.
Nakapikit ng bahagya si Winnie habang tumatawag sa pampublikong telepono sa gilid ng kalsada. Kahit wala na siyang kahit ano ngayon, naalala pa rin niya ang ilang pamilyar na kontak sa media.
Itinatago ang plasma ng dugo na binili ng driver, nagsuot siya ng sunglasses at tinanggal ang benda sa kanyang palad habang papasok sa punerarya.
Isang malamig na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi—bumalik na siya!
Habang tumutugtog ang dirge, natanaw ni Winnie ang walang laman na kabaong sa gitna.
"Ang minsang napakagandang debutante, sino ang mag-aakalang magtatapos ng ganito," bulong ng isang tao.
"Nakita mo ba ang balita? Pinatay siya ng kanyang kasintahan! Kahit na mukhang inosente, matagal nang usap-usapan na siya ay malandi at umangat sa negosyo sa pamamagitan ng pakikipagtalik. Niloko niya si Daniel at inapi ang kanyang kapatid sa ama!"
"Tama, nagtatrabaho ako sa Triton Jewelry at nakita ko si Winnie Anderson na natutulog kasama ang mga lalaki sa board. Patuloy din niyang pinahihirapan si Ava Anderson."
"Tama na ang tsismis niyo," umiiyak na sabi ni Ava, "Nalulungkot ako sa pagkamatay ni Winnie. Mapapatawad ko siya sa pagkuha ng kredito sa mga disenyo ko."
"Napakayabang niya at palaging hinihiya si Ava. Mas mabuti na lang na patay na ang babaeng iyon," galit na sabi ng isang tao.
Nakasandal si Winnie sa isang sulok, mahigpit na nakakuyom ang kamao na may malamig na ngiti.
"Manahimik kayong lahat!" sigaw ng isang galit na boses na babae, "Ava, napaka-walanghiya mo na kinakagat mo ang kamay na nagpakain sa'yo. Ikaw ang nagnakaw ng disenyo ni Winnie at nagpakalat ng maling balita tungkol sa kanya kahit patay na siya. Sumpa ang puso mo!"
Nanginig si Winnie nang makita si Olivia, ang kanyang matalik na kaibigan, sa libing.
Nagbigay ng senyas si Ava sa isang empleyado na agad namang hinuli si Olivia. "Ikaw at si Winnie ay parehong mga ibon ng isang balahibo. Paano ka nagkaroon ng lakas ng loob na magpakalat ng tsismis tungkol sa akin dito? Ilabas siya!"
Agad na hinila si Olivia Smith kahit na mahina ang kanyang paglaban. Pero tanging nagawa niya ay tumingin sa memorial platform at humikbi, "Winnie, alam kong napagbintangan ka nang mali..."
Nanginig ang mga mata ni Winnie sa pait habang mahigpit na nakakuyom ang kamao. Babaguhin niya ang takbo ng mga pangyayari; tahimik niyang ipinangako kay Olivia.
Nagsimula ang memorial service, at si Winnie, na magulo ang buhok, ay sinamantala ang kakulangan ng atensyon at mabilis na sumiksik sa mga bulaklak.
Nakatayo si Matthew sa pangunahing podium, tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. “Patay na ang mahal kong anak, pero ang mga buhay ay kailangang magpatuloy. Ayon sa huling habilin ni Winnie, kusa niyang iniwan lahat ng kanyang ari-arian sa kumpanya kay Ava…”
Biglang gumalaw ang kabaong!
Tahimik ang buong silid. Tumingin si Matthew, at ang kabaong ay nasa tabi niya sa kaliwa. Mga madugong bagay ang nagsimulang lumabas mula sa kabaong na natatakpan ng bulaklak.
"Ano iyon? Kamay iyon!"
"Pero, hindi ba't hindi nahanap ang katawan ni Winnie?"