Kabanata 008 Si Xavier at Grace ay nahuli sa isang Kompromiso
Ang silid ay tila walang laman maliban sa tunog ng tubig na umaagos mula sa banyo.
Sinubukan ni Grace na buksan ang pinto upang makaalis, ngunit natuklasan niyang tila naka-lock ito mula sa labas; hindi niya ito mabuksan kahit anong pilit niya.
Sa labas, napangiti si Wendy sa sarili, "Lagot si Grace ngayon!" Binuksan niya ang pinto at mabilis na umalis upang hanapin si Ryan.
"Ryan, tama na ang pagpaparusa mo sa sarili mo. Kakakita ko lang kay Grace..." pang-aakit niya.
Ang pagbanggit sa pangalan ni Grace ay nagdulot ng pagkamuhi kay Ryan. "Patay na ba siya?" sabi niya nang sarkastiko.
"Hindi, nasa kwarto siya ni Xavier. Siguro sinusubukan niyang akitin siya. Ryan, dapat mo siyang tingnan."
"Hayop!" galit na sabi ni Ryan, agad na tumayo. Matagal na siyang nakaluhod bilang parusa kaya halos bumagsak na siya.
Tumigil ang tunog ng shower. Maya-maya pa, bumukas ang pinto ng banyo mula sa loob. Mabilis na tumingin si Grace sa banyo. Lumabas ang isang lalaki na may tuwalya lamang na nakabalot sa kanyang ibabang bahagi; ang kanyang pang-itaas ay hubad.
Kakatapos lang siguro niyang maligo; basa pa ang kanyang buhok. Ang mga patak ng tubig ay dumadaloy sa kanyang gwapong mukha, sa kanyang matipunong panga, at nagtitipon sa kanyang collar bone. Siya ay may kakaibang alindog.
Ang katawan ng lalaki ay kahanga-hanga, ang kanyang mga abs ay nagpapakita ng purong lakas. Ang kanyang likod ay puno ng mga pulang marka, malinaw na mula sa pagkakamot. Sa ilalim ng tuwalya, makikita ang isang natatanging silweta. Dahil naging malapit sila kagabi, alam na alam ni Grace kung ano ang nasa ilalim.
"Bakit ikaw?" tanong ni Grace sa kalituhan. Naalala niya kung bakit siya personal na inihatid ni Wendy at kung bakit siya ikinandado. Hindi pala ito ang kwarto ni Ryan.
"Ako dapat ang nagtatanong sa'yo niyan, Grace," malamig na sabi ng lalaki.
"Akala mo ba matapang ka na kagabi? At ngayon, sa harap ng pamilya Montgomery, sinusubukan mo akong akitin?" nanliit ang mga mata ni Xavier, halatang nandidiri.
Sa kanyang pananaw, pumasok si Grace ng sinasadya, at ang layunin niya ay umangat sa lipunan sa pamamagitan niya.
"Mr. Montgomery, paano mo naisip na may lakas ako ng loob na gawin iyon? Bakit hindi mo isipin na baka ito'y isang setup ng isang tao mula sa pamilya Montgomery?" sagot niya.
"Oh, noong hapunan, dalawang beses mong nahawakan ang kamay ko. At nagtatangka ka pang sabihin na wala kang ibig sabihin?" pangungutya ni Xavier.
Nagulat si Grace. Hindi niya napansin na nahawakan niya ang kamay ni Xavier.
"Ang pamilya Montgomery ang nag-lock ng pinto mula sa labas. Hindi ko talaga ito mabuksan. Kung hindi ka naniniwala, subukan mo," giit ni Grace.
Sa ganun, inilagay ni Grace ang kanyang kamay sa doorknob at iniikot ito, hinila ito patungo sa kanya. Ang pinto na nakakandado kanina lang, ngayon ay madaling bumukas.
Pinanood siya ni Xavier nang malamig, pagkatapos ay nagkomento, "Magaling kang umarte."
Walang masabi si Grace. Hindi niya maipagtanggol ang sarili, kaya sinabi niya, "Kung hindi ka naniniwala, bahala ka. Aalis na ako."
Habang sinusubukan ni Grace na umalis, hinawakan siya ng isang malakas na kamay at hinila pabalik. Isinara ni Xavier ang pinto gamit ang isang kamay at itinulak siya patungo sa pasukan, hinaharangan ang kanyang paglabas.
"Akala mo ba basta-basta ka na lang makakapasok at makakalabas sa kwarto ko?" malamig na tanong ni Xavier.
Napakalapit nila ni Grace na nararamdaman niya ang hininga ni Xavier habang nagsasalita.
Napakataas niya. Kapag tumingin siya sa harap, nakikita niya ang kanyang Adam's apple na gumagalaw. Kapag tumingala siya, nakikita niya ang kanyang mapang-akit na manipis na labi, at kapag tumingin siya pababa, nakikita niya ang kanyang matipunong dibdib, na nagdulot ng hindi komportableng pakiramdam kay Grace kahit saan siya tumingin.
Sa kabaliktaran, si Grace ay mas maliit. Kung may mga nakatingin, parang yakap lang sila.
Kahit gaano pa niya subukan ipaliwanag, hindi maniniwala si Xavier. Walang sinuman sa mundong ito ang maniniwala sa kanya, kahit si Zach, kaya hindi na siya umaasa na maniniwala si Xavier.
Tumingala si Grace, ang magaganda niyang mata ay tumitig kay Xavier.
Hinamon niya, "Mr. Montgomery, ano ba ang gusto mo? Sinusubukan kong umalis, pero hindi mo ako pinapayagan. Ngayon, nandiyan ka na parang bossing na CEO. Baka naman obsessed ka sa nangyari kagabi, at hindi mo ako kayang pakawalan, pero nahihiya kang aminin?"
Nanatiling nakatitig si Xavier sa mapulang labi ni Grace. Habang nagsasalita siya, may bahagyang ngiti sa kanyang mukha. Maaaring hindi siya pangkaraniwang maganda, pero ang mga mata niya ay kumikislap na parang bituin, na nakakaakit.
Palagi niyang tinatawag si Xavier na "Mr. Montgomery," pero ang mga salita niya ay may halong pang-aakit.
May kakaibang bango si Grace, naiiba sa kahit anong pabango.
"Grace!" galit na sabi ni Xavier. "Naghahanap ka ba ng gulo?"
"Kung kailangan kong pakasalan si Ryan, mas mabuti pang patayin mo na lang ako. Mr. Montgomery, kung talagang papatayin mo ako, pwede bang pumili ka ng magandang lugar para sa libingan ko? Gusto kong ipanganak ulit sa isang mabuting pamilya sa susunod na buhay. At, pwede bang magdala ka ng sariwang bulaklak sa libing ko?
"Gusto ko ng magagandang bulaklak. Mr. Montgomery, tandaan mong maghanda ng marami. At, dahil ayoko ng kalungkutan, humanap ka ng mangkukulam para sumpain si Ryan para pwede ko siyang guluhin." Ang mapang-asar na tono sa boses ni Grace ay nagpagalit kay Xavier.
Tahimik siyang nanatili, hindi pa nakakasagot nang may kumatok sa pinto.
Sa may pintuan, sabi ni Ryan, "Xavier, kailangan kitang makausap."
Hindi na nagulat si Grace sa ganitong eksena; alam niya na may dahilan si Wendy kung bakit siya dinala dito.
"Xavier, hindi ka pa ba natutulog? O natatakot ka bang buksan ang pinto? Narinig ko mula sa mga tauhan na nandiyan si Grace, di ba?" Halos pumutok na sa galit si Ryan, handa nang pumasok.
Naisip niya, 'Grace, ang babaeng iyon. Nakikita niyang iginagalang ng mga Montgomery si Xavier, sinusubukan niyang akitin ito. Kung lokohin niya ako, papatayin ko siya.'
Isang pinto lang ang naghihiwalay kay Ryan habang nasa mga bisig ni Xavier si Grace, nakabalot lang ng tuwalya sa loob ng kwarto.
Tumingin si Grace kay Xavier na may pakiusap sa mga mata. "Pakiusap tulungan mo ako. Ayokong magtagumpay ang plano nila. Siguradong ayaw mo rin namang madamay sa akin, di ba?"
Pero nagmukha siyang walang pakialam, tila hindi interesado sa buong sitwasyon.
Kahit na si Grace ang ginugulo, kung kumalat ang balita na magkasama sila ni Xavier sa isang kwarto, walang manghihimasok kay Xavier; si Grace lang ang mahihirapan.
"Bakit kita tutulungan?" tanong niya.
"Kapag nalaman ng tatay ko ang tungkol sa atin, pipilitin ka niyang pakasalan ako. Ayaw mo rin nun, di ba?" pangangatwiran ni Grace.
Umismid si Xavier. "Sobra kang nag-iisip. Kahit na magkasama tayo, kung si Ryan ang dapat magpakasal sa'yo, kailangan pa rin niyang gawin iyon."
Naramdaman ni Grace ang kawalan ng lakas dahil sa panggigipit ng iba.
Naisip niya saglit, pagkatapos ay itinaas ang kanyang braso, iniikot ito sa leeg ni Xavier. Nilapit niya ang kanyang mga labi sa tainga nito at nagbanta, "Mr. Montgomery, paano kung mahuli nila tayo sa ganitong posisyon?"
Narinig ni Ryan ang mga ingay mula sa kwarto. Wala na siyang oras para mag-alala. Kung magtago o tumakas si Grace, mawawala na ang pagkakataon niyang mahuli sila ni Xavier.
Lahat ng pinto sa Montgomery Manor ay may keypad locks. Mabilis na pinindot ni Ryan ang kombinasyon.
"Xavier, pasensya na sa pag-abala," sabi ni Ryan.