Kabanata 007 Nagmamalaki ang Biyaya
"Xavier, hindi alam ni Ryan ang kanyang ginagawa. Huwag kang magalit sa kanya," sabi ni Patrick, pilit na nagpapakalma at takot na magalit si Xavier.
"Kung hindi mo kayang turuan ang sarili mong anak, ano ang iisipin ng mga tao tungkol sa pamilya Montgomery? Baka kailangan ko pang humanap ng taong magtuturo ng leksyon kay Ryan?" sabi ni Xavier nang kalmado, gaya ng lagi niyang ginagawa.
Pero ang kanyang mga salita ay nagdulot ng kaba sa lahat.
Lalo na kay Patrick, na alam ang mga pamamaraan ni Xavier. Mula pa noong bata si Xavier, alam na ni Patrick na medyo baluktot ang pag-iisip ng binata.
Kung mapunta si Ryan sa mga kamay ni Xavier, siguradong hindi magtatapos ng maayos.
"Xavier, marami kang ginagawa, hindi mo na kailangan pang intindihin ang mga ganitong maliit na bagay." Pagkatapos, tinitigan si Ryan, sinabi ni Patrick, "Pumunta ka sa iyong kwarto at manatili doon ng tatlong oras. Walang hapunan para sa'yo!"
"Dad!" Sinubukang magprotesta ni Ryan, pero sumenyas lang si Patrick sa isang katulong na malapit. "Dalhin siya sa ibaba!"
"Xavier, halika na sa loob," sabi ni Patrick na may labis na paggalang.
Si Patrick, ipinanganak sa isa sa pinakamayamang pamilya sa Skigeth, ay sanay na laging nasa itaas, hindi halos pinapansin ang iba. Ngunit ngayon, siya'y labis na magalang sa isang tao na walang ibang naglakas-loob magsalita.
Sumunod si Grace sa grupo, tinitingnan ang matangkad na lalaki na naglalakad sa unahan. Siya'y mas mataas kaysa sa lahat ng naroroon, at ang kanyang presensya ay tila hindi bagay sa paligid. Ang kanyang kutob ay nagsasabing si Xavier ay isang taong dapat pag-ingatan.
Ang Montgomery Manor ay marangya, may mga bulwagan na kasing engrande ng mga palasyo at isang hapag-kainan na kumikislap sa mga kristal na chandelier.
Ibinigay ni Patrick ang upuang pandangal. Nang umupo si Xavier doon, naglabas siya ng aura ng isang taong may hawak ng buhay at kamatayan. Ang kanyang matalim na tingin ay nakakatakot na walang naglakas-loob tumingin sa kanyang mga mata.
Balak sana ni Grace na kumuha ng pinakamalayo at hindi kapansin-pansing upuan sa mesa, pero tila nakatuon ang pansin ni Xavier sa kanya. Walang pag-aalinlangan, tinawag siya ni Patrick.
"Grace, umupo ka sa tabi ni Ryan," sabi niya.
Si Ryan ang tagapagmana ng pamilya Montgomery. Ang orihinal na plano ni Patrick ay ipakita si Ryan sa tabi ni Xavier, pero sa galaw na ito, inilagay niya si Grace sa tabi ni Xavier.
Gusto sana ni Grace na manatiling malayo, pero ngayon, isang maliit na galaw lang ng kanyang kamay ay masasagi na si Xavier.
Habang kumakain, pinilit ni Grace na manatili sa mga pagkain sa harap niya, pero hindi sinasadyang nasagi ang likod ng kamay ni Xavier. Hindi lang isang beses, kundi dalawang beses!
Naramdaman niyang hindi komportable, pero sa kabutihang-palad, hindi siya pinahirapan ni Xavier. Lumipas ang pagkain nang may kaunting katahimikan.
Pagkatapos ng pagkain, nagpaalam si Grace na gagamit ng banyo. Samantala, inanyayahan ni Patrick si Xavier na umakyat sa itaas.
Sa ibang bahagi ng bahay, si Wendy Montgomery, kapatid ni Ryan, ay nakatayo sa tabi ni Amy Montgomery na may nakasimangot na mukha. Buong gabi niyang pinipigilan ang kanyang inis.
"Mom, tingnan mo si Grace. Si Janet ay abalang-abala sa kusina, at hindi man lang siya tumutulong. Akala niya ay napakataas niya!" reklamo ni Wendy.
Si Janet ay isa sa mga katulong sa kusina, at simula nang dumating si Grace, hindi pa siya nakakatapak sa kusina.
Kung hindi lang binigyang-diin ni Patrick ang kahalagahan ng isang perpektong hapunan, matagal nang pinagalitan ni Wendy si Grace sa hapag-kainan.
Si Amy, bilang matriarka ng pamilya Montgomery, alam na magiging masama ang tingin sa kanila kung si Grace ay magtatrabaho sa kusina.
Lumipat ang kanyang mga mata sa isang kahon na gawa sa mahogany. "Wendy, si Grace ay isa pa ring tagalabas. Hindi siya karapat-dapat sa mahalagang regalo ni Xavier. Ang regalong iyon ay para kay Ryan."
Nagliwanag ang mga mata ni Wendy sa pagkaunawa. "Huwag kang mag-alala, Mom. Sisiguraduhin kong makuha ulit ni Ryan iyon," sabi niya nang may determinasyon.
Pagbalik ni Grace mula sa banyo, napansin niyang wala na si Xavier, inisip niyang baka umalis na ito. Sa halip, nakita niya si Wendy, palihim na naglalakad na tila may hinahanap na may malaking pag-iingat.
"Ano'ng ginagawa mo? Nag-ampon ba ang pamilya Montgomery ng magnanakaw?" tanong ni Grace habang nakatayo sa likod ni Wendy, na binubuksan ang kahon ng pintura na ibinigay ni Xavier sa kanya. Isa itong napakahalagang oil painting, walang halaga sa merkado.
Nagulat si Wendy at nahuli sa akto, ngunit hindi na siya nagtagong muli.
"Sino'ng tinatawag mong magnanakaw?" balik ni Wendy.
Tumaas ang kilay ni Grace habang tinitingnan si Wendy. "Hindi ba? Kaya mo bang sabihin nang buong katapatan na hindi pumasok sa isip mo ang magnakaw?"
Totoo namang natukso si Wendy at naisipang kunin ang pintura nang palihim, ngunit hindi niya aaminin ngayon na tinawag na siya ni Grace.
"Ano'ng masama sa pagtingin dito? Sa pamilya Montgomery naman talaga ito. Ikaw ba, gusto mong solohin?" pang-aasar ni Wendy.
"Sabi ni Xavier, ito'y regalo sa akin bilang welcome gift, hindi naman niya sinabi na para sa pamilya Montgomery ito. Narinig ng lahat na nandoon. Kung may problema ka sa pandinig, mas mabuting ipasuri mo na yan," sarkastikong sagot ni Grace.
"Eh ano ngayon kung gusto ni Xavier na ibigay ito sa'yo? Pwede ka namang magbigay ng regalo sa iba, diba? Nagustuhan ko itong pintura," sabi ni Wendy habang naghahanda nang isara ang kahon at dalhin ito.
Ngunit hinablot ni Grace ang kahon pabalik. "Gusto mo ng pintura? Eh di humingi ka kay Xavier ng isa." Kasabay nito, naglakad na si Grace palayo dala ang kahon. Halos hatinggabi na, oras na para umuwi.
Habang dumadaan kay Amy na nagkakape, nilapitan siya ni Grace. "Mrs. Montgomery, gabi na po, kailangan ko na pong umuwi."
"Bakit hindi ka na lang magpalipas ng gabi dito? Handa na ang kwarto mo. Kasama mo si Ryan."
Matigas ang tono ni Amy. Hindi siya nagtatanong, kundi nagpapaalam.
"Salamat po, pero hinihintay pa po ako ng tatay ko," pagpupumilit ni Grace.
"Nag-alok na ang nanay ko ng kwarto sa'yo, gusto mo pa bang mag-inarte? Tigilan mo na ang pagpapanggap. Hindi ka pa nakatira sa ganitong kagandang lugar, diba? Ang makapagpalipas ng gabi dito ay isang pribilehiyo para sa'yo, huwag kang maging ingrata," pang-aasar ni Wendy.
"Wendy!" Tumalim ang boses ni Amy habang pinapagalitan si Wendy sa kanyang kawalan ng galang.
"Grace, huwag kang magpapadala kay Wendy. Magpapadala ako ng tao para ihatid ka," pag-insist ni Amy.
May naisip si Wendy at nagpakita ng kumpiyansa. "Mom, ako na ang magpapakita ng daan sa kanya."
Inakay ni Wendy si Grace papunta sa itaas. Ito ang Montgomery Manor. Minsan lang din dito tumutuloy si Ryan. Nakarating na si Grace dito dati, pero hindi pa siya nagpalipas ng gabi.
"Hindi ko maintindihan kung bakit pinipilit ng tatay ko na pakasalan mo si Ryan. Wala kang sinabi kay Kelly. Hindi ka kagandahan. Mapapahiya si Ryan na kasama ka!" reklamo ni Wendy.
Maraming beses nang tinawag na pangit si Grace bago pa ni Wendy; hindi na bago ito, at wala siyang pakialam. Bukod pa rito, sinadya niya ang kanyang kasalukuyang anyo.
Tinignan ni Grace si Wendy ng matalim at sinabi, "Kung ayaw mo sa akin, kumbinsihin mo si Patrick na pilitin si Ryan na huwag akong pakasalan. Kung hindi, kapag naging asawa ako ni Ryan, ikaw ang mamalasin."
Galit na galit si Wendy. Tinitigan niya si Grace ng may galit. Sa isip ni Wendy, nagbabalak siya, ‘Hintayin mo lang at makikita mo kung paano kita tatapusin!’
Binalaan ni Patrick si Wendy na huwag galitin si Xavier. Napakataas ng estado ni Xavier na kahit si Patrick ay sobrang galang sa kanya. Pero kung magagalit si Xavier kay Grace, hindi lang si Xavier ang mananagot, kundi pati si Patrick.
Dinala ni Wendy si Grace sa isang kwarto. "Ito ang kwarto mo ngayong gabi, pumasok ka na."
Pero hindi ito ang kwarto ni Ryan; ito'y inihanda para kay Xavier na matutulog doon ngayong gabi. Kung pumasok si Grace, tiyak na magkakaroon ng komprontasyon kay Xavier, at siguradong maiinis si Xavier. Halos makita na ni Wendy ang eksenang mangyayari.
Dahil hindi pa nakakapunta si Grace dito, hindi niya alam na hindi ito ang kwarto ni Ryan. Sa kabutihang asal, tinaas niya ang kanyang kamay, balak sanang kumatok sa pinto.
Ngunit biglang binuksan ni Wendy ang pinto at itinulak si Grace papasok.