Kabanata 004 Ang Video sa Kasal
Ang kasal ay naantala ng isang oras, at malapit na itong magsimula.
Si Grace ay bahagyang naririnig si Patrick na nagmamadaling naghahanap ng isang tao. At ang taong hinahanap niya ay nasa likod lamang ni Grace.
"Mauuna na ako; lumabas ka na lang kapag may pagkakataon," sabi ni Grace sa lalaking nasa likuran niya.
Pagkatapos ay umalis si Grace, iniwan si Xavier na mag-isa sa silid ng makeup.
Tinitigan ni Xavier ang nakasaradong pinto, ang kanyang mga mata ay kumikislap ng bahagyang galit.
Hindi niya malilimutan ang paraan kung paano siya pinalayas mula sa Skigeth, ni ang mga pangyayari sa pagkamatay ng kanyang ina.
Siya ay isang outcast, kinamumuhian ng lahat bilang isang anak sa labas. Ang pamilya Montgomery ay tinitingnan siya bilang banta sa kanilang kayamanan, na nagnanais ng masama para sa kanya.
Ang kanyang ina, biktima ng lasing na pag-atake ng kanyang ama; siya ang tunay na inosente sa kanilang trahedya.
Iniwan ang Skigeth, ang mga alaala ni Xavier sa papel ng pamilya Lewis sa pagkamatay ng kanyang ina ang nagpapatibay sa kanyang determinasyon. Wala siyang kagustuhang makita ang mga pamilya Lewis o Montgomery na maging masaya.
Dahil sa kanilang mutual na pag-ayaw sa kasal, tila angkop na pag-isahin sila sa pamamagitan ng puwersa.
Lumabas si Xavier sa silid, itinatago ang kanyang galit at muling isinuot ang kanyang malamig at walang pakialam na anyo.
Hindi naglakas-loob si Patrick na tanungin si Xavier kung saan siya nanggaling. Ang lahat ng magalang na salita ni Patrick ay hindi pinansin ni Xavier.
Pumasok si Xavier sa foyer kung saan nagsimula na ang seremonya ng engagement. Sa entablado, ang bride-to-be at groom-to-be ay tila may malalim na galit sa isa't isa. Lalo na si Ryan, na may mabigat na ekspresyon sa mukha.
Si Grace, sa kabilang banda, ay nakayuko, tila naghihintay ng isang bagay. Nararamdaman ni Xavier na may kakaiba. Kung talagang ayaw ni Grace na magpakasal kay Ryan, magpapatuloy ba siya sa engagement nang walang anumang protesta?
Kahit na sandali pa lang niyang kilala si Grace, tiyak ni Xavier na hindi siya basta-basta sumusuko. Malamang na nagsimula na ang kanyang mga plano mula noong gabing pumasok siya sa kama ni Xavier — o baka mas maaga pa.
Pinikit ni Xavier ang kanyang mga mata, nilalaro ang kanyang bracelet, at tinitigan ang babae sa entablado. Nang maramdaman ni Grace ang kanyang titig, tumingala siya at ngumiti nang may paghamak.
Habang ang dalawang pamilya ay magpapalitan na ng engagement rings, biglang nagliwanag ang malaking screen.
"Ryan… Ryan, dahan-dahan," ungol ng isang mapanuksong boses, at ang video na nagpakita ng isang iskandalosong eksena. Malinaw na ipinakita sa footage sina Ryan at Kelly, na gumagawa ng mga pribadong bagay. Ang babae ay tila nagbigay ng mapanuksong tingin sa kamera, habang ang lalaki ay walang kamalay-malay, ang kanyang mga kilos ay lalong tumitindi habang nagsasalita ng mga salitang hindi angkop para sa publiko.
Ang video clip ay maikli ngunit puno, at napaka-explicit. Ang footage ay nagdulot ng pagkabigla sa mga tao. "May kabit pala si Ryan; kawawa naman si Ms. Lewis na magpakasal sa ganitong sitwasyon," bulong ng mga bisita sa isa't isa.
"Sino 'yung babae? Alam ba niya na magpapakasal na si Ryan?"
"Nakita mo ba kanina? Parang maliit 'yung kay Ryan," sabay tawa ng isa pa.
Nag-ingay ang buong silid.
Nabigla si Ryan, pagkatapos ay sumigaw ng galit. "Huwag niyong panoorin! Sino ang nagpatugtog nito?"
Maging si Patrick ay natulala sa nakita, ang kanyang tingin ay lumipat sa kalmadong lalaki sa tabi niya. Tumugon si Xavier nang malamig, "Hindi ba ito sapat na kahihiyan para sa'yo?"
Agad na tumayo si Patrick. "Patayin niyo na ang video ngayon din!"
Agad na pinatay ang video, ngunit nagawa na ang pinsala. Galit na galit ang mga pamilya Montgomery at Lewis, ang kanilang mga mukha ay puno ng galit. Si Grace ay tila malapit nang umiyak. "Ryan, bakit mo ginawa ito sa akin?"
Ryan nagalit. "Tigilan mo na 'yang pag-iyak. Sino ba naman ang gustong magpakasal sa tulad mo? Ang mahal ko ay si Kelly. Hindi ka maikukumpara sa kanya."
"Kung ayaw mo sa akin, itigil na natin ang kasunduan ng kasal dito mismo sa harap ng lahat," sagot ni Grace.
"Tumahimik ka!" sabat ni Patrick, lumapit at sinampal si Ryan. "Wala akong pakialam kung sino ang gusto mo, ang kasal ay magpapatuloy ngayong araw."
"Tatay!" sigaw ni Ryan, at nagkagulo ang buong silid.
Nang makita si Ryan na sinaktan, lumapit si Kelly. "Huwag niyo sisihin si Ryan. Kasalanan ko ito. Mahal na mahal ko siya."
Nang makita si Kelly sa ganoong kalagayan, lalo pang nagalit si Patrick at sinipa si Kelly ng malakas. "Lumayas ka!"
Dahil sa sipa, nawalan ng balanse si Kelly at bumagsak sa sahig, nawalan ng malay.
Nang makita ang pangyayari, dali-daling lumapit si Ryan kay Kelly. "Kelly, Kelly!" tawag niya.
Binuhat niya si Kelly at lumabas ng bulwagan. "Tumawag kayo ng ambulansya, ngayon na!"
Nang umalis ang pangunahing tauhan, hindi na natuloy ang magulong kasalan.
Inasikaso ni Patrick ang mga bisita, humingi ng paumanhin, at ipinaliwanag ang nangyari sa pamilya Lewis.
Hindi niya pinansin si Grace, na nakatayo sa entablado na parang isang payaso.
Tahimik na naglakad si Grace papunta sa likod ng entablado at nagsimula nang hubarin ang mabigat na gown nang marinig niya ang malamig na tinig.
"Sinadya mo ito. Gusto mong sirain si Ryan," akusasyon ng boses.
Lumingon si Grace. "Mr. Montgomery, bakit mo nasabi 'yan?" tanong niya, kunwari'y inosente.
"Iyong video, ikaw ang may gawa noon, 'di ba?" tanong ni Xavier.
"Siyempre hindi. Hindi mo ba nakita ang anggulo ng pagkakakuha? Malinaw na ito'y isang pribadong video na kinunan ng mga sangkot," sagot ni Grace.
Walang kinalaman si Grace sa video; ito'y gawa ni Kelly lamang.
Sabik na magpakasal sa mayaman, hindi papayag si Kelly na pakasalan ni Ryan ang iba—kahit pa ito'y makasira sa kanyang pangalan.
Nagbigay lang ng payo si Grace, na i-release ni Kelly ang video mismo.
"Akala mo ba matitigil nito ang kasal?" tanong ni Xavier.
Napatungo si Grace, naniniwalang ito'y magtatagumpay. Ngunit nagkamali siya.
Sa isang bahagyang ngiti, itinaas niya ang kanyang tingin. Ang kanyang mahahabang pilikmata ay kapansin-pansin, ang kanyang mga mata ay kaakit-akit. Kapag tumitig siya sa isang tao, madalas nilang hindi pinapansin ang kanyang karaniwang mukha.
"Mr. Montgomery, nakita mo na mismo. Wala akong halaga kay Ryan. Bakit hindi mo ako tulungan at itigil na ang kasunduang ito?" suhestiyon niya.
"At bakit ko naman gagawin 'yan para sa'yo?" sagot nito nang may pangungutya.
"Isipin mo na lang na utang na loob na pwede mong gamitin sa hinaharap. Nandiyan ako kapag kailangan mo ng tulong," alok niya.
Natawa si Xavier, "Ano bang meron ka na pwede kong gustuhin? Mas mabuti pang maghanda ka na para sa kasal kay Ryan."
"Gusto ko lang naman na matigil ang kasunduan. Hindi ka ba nag-aalala na malaman ng publiko ang nangyari kagabi?" tanong ni Grace.
"Akalain mo bang may maniniwala sa'yo? Na magkakainteres ako sa mukha mo?" sagot ni Xavier.
Hinawakan ni Grace ang kanyang pisngi nang may pag-aalala. "Maaaring hindi ako pinakamaganda. Pero hindi ka naman nagreklamo kagabi."
"Kaya pala, plano mo talaga ang lahat ng ito kagabi!" sigaw ni Xavier.
Ang babae ay may tapang. Hindi lang basta naghahanap ng init ng katawan, sadyang pinili niya si Xavier.
Hindi itinanggi ni Grace. "May halaga ba ito? Mr. Montgomery, masasabi mo bang hindi mo nagustuhan ang nangyari kagabi?"
Nanatiling tahimik si Xavier.