Kabanata 6 Isang Ina at Isang Anak na Babae
Kabanata Anim: Isang Ina at Anak na Babae
Laging masama ang trato ni Katherine kay Anna. Sa ilang taon na pagkakakilala nila, ganito na ang kalakaran.
Nang malaman ni Anna na may kakambal siya, ito ang pinakamalaking gulat sa buhay niya. Pero masaya siya. Excited pa nga. Nang sinabi ito ng ampon niyang ina na si Wendy, maraming emosyon ang naramdaman niya. Pinakauna na dito ang pagkakanulo, oo. Pero, may halong pagkamausisa rin.
Makapangyarihan ang mga Steffanelli. Kilala sila ng lahat. Si Luca Stefanelli, ang kanyang ama, ay isang kilalang negosyante na may koneksyon sa mga lider sa buong mundo. Si Carla, ang kanyang ina, ay isang sosyalita na may tamang koneksyon.
Marahil siya ang naging daan para magkaroon si Katherine ng magarbong trabaho sa pamamahala ng maraming sikat na artista. Nang magkita sila, si Katherine ay nag-aaral sa isang Ivy League na unibersidad, nag-aaral ng Komunikasyon.
Nag-reach out si Anna sa kanyang kapatid sa social media. Ilang linggo siyang naghintay ng sagot. Matiyaga siya dahil alam niyang abala si Katherine.
Tinitingnan niya ang mga social media pages ni Katherine ng ilang oras, iniisip kung anong klaseng tao ang kanyang kapatid. Magkakaroon kaya sila ng malapit na ugnayan bilang magkapatid sa huling yugto ng kanilang buhay?
Sana nga. Hindi niya naisip na ganito ang magiging kalagayan ng kanilang relasyon ngayon.
Nang sa wakas ay sumagot si Katherine, inimbitahan siya nito na pumunta sa Lungsod ng Delia upang makilala siya at ang kanilang mga magulang. Naalala ni Anna ang pakiramdam ng labis na kaligayahan. Ang kanyang mayamang at matagumpay na kapatid ay nais siyang makilala, makipag-ugnayan sa kanya.
At pati ang kanyang ina. Sa oras na iyon, hindi alam ni Anna ang mga pangyayari kung paano siya napunta kay Wendy upang manirahan sa bukid. Hindi niya alam na hindi siya gusto, na siya ay kinamumuhian, kaya't nagpasya siyang sumakay ng bus papuntang Delia.
Ang pagkikita kay Katherine at sa kanyang ina ay...nakakagulat, sa madaling salita. Si Katherine ay...napakalayo sa kanyang inaasahan. Siya ay mayabang at arogante, mayabang pa nga. Puno ng sarili. Makasarili.
Wala pang tao na kinamuhian si Anna ng ganito. Pero mula sa simula, pinalinaw ni Katherine sa kanya na kailangan niyang lumayo sa kanyang buhay. At hindi pa niya nakikilala ang kanyang ina. Hanggang sa araw na iyon.
Pinagsisisihan ba ni Anna ang pagtulog kay Giorgio? Siyempre, oo. Pero pareho silang lasing. Si Giorgio, higit pa. Sinubukan niyang ipaliwanag sa kanya na hindi siya si Katherine, pero hindi ito naintindihan sa kalasingan.
Madalas niyang iniisip, kung sinubukan ba niya ng sapat. Si Giorgio ang tipo ng tao na laging nakakakuha ng gusto niya. At siya ang gusto ni Giorgio noong gabing iyon.
At isang buwan pagkatapos, nalaman na rin niya.
“Sigurado ka bang sa kanya iyon?” sigaw ni Katherine sa kanya, “Sigurado akong isang puta na katulad mo ay hindi kayang alalahanin kung sino-sino ang pinagbuksan niya ng mga hita niya.”
Masakit ang mga salita niya. Pero mali siya. Birhen pa si Anna bago ang gabing iyon.
Pilitan siyang dinala ni Katherine sa kanilang ina. Si Carla Stefanelli ay isang marangal na babae, bihis na bihis at magaling magsalita. Pero nang magsalita siya kay Anna, tila lason ang lumabas sa kanyang bibig, “Walang hiyang nilalang! Ang lakas ng loob mong akitin ang fiancé ng kapatid mo at mabuntis pa!”
Nasa bisig ng kanilang ina si Katherine habang umiiyak at galit na nakatingin kay Anna. “Mama, hindi ko na kaya. Ang bunso kong kapatid ay nagdadalang-tao sa fiancé ko. Oh Giorgio! Kapag nalaman niya, bilang marangal na tao, pakakasalan niya si Anna at iiwan ako,” Lumingon siya sa kanyang kambal, puno ng galit ang kanyang mga mata.
Naiintindihan ni Anna kung bakit galit na galit siya. At parang hindi sapat ang paliwanag niya. “Iyan ba ang gusto mo? Iyan ba ang dahilan kung bakit mo ito ginawa? Naiinggit ka ba na maganda ang buhay ko at ikaw hindi? Sisirain ko ang buhay mo, Anna!”
“Hindi ko sinasadya!” umiiyak na sabi ni Anna, “Noong gabing iyon, pumasok ang fiancé mo sa maling kwarto. Nadrug siya, at kahit anong sabihin ko, hindi siya nakikinig. Hindi talaga ito ang iniisip niyo, Mama...”
“Ang lakas ng loob mong tawagin akong Mama!” Isang malakas na sampal ang tumama sa mukha ni Anna. Hindi niya agad naramdaman ang sakit. “Paano mo nagawang makipagtalo sa akin! Tandaan mo ito, Anna. Si Katherine ang nakipagtalik kay Giorgio Vittorio, ang Boss ng lungsod na ito. At si Katherine ang nabuntis. May utang ka sa kapatid mo dahil dito. Bumalik ka na sa kwarto mo at alagaan mo ang sanggol!”
Umiiyak na tumakbo si Anna palayo.
Sa likod niya, walang kamalay-malay, nagplano ang mag-ina.
“Mama, magagawa ba talaga natin ito?”
“Eh ano ang gagawin natin? Kasalanan mo ito, tanga kang bata. Ikaw ang nagdrug sa kanya. Sa huli, si Anna ang nakinabang nang wala sa oras.”
Natapos ni Anna ang pagdeliver ng pagkain at umuwi na. Tumayo siya sa harap ng pinto at tinaas ang kamay para kumatok.
Maya-maya, may narinig siyang boses na sinadyang pababain...
"Tandang, inahin, malaking plato ng manok."
Kailangan na naman nilang gumamit ng sikreto?
Napangiti si Anna ng walang magawa at sumagot, "Salamat sa dobleng katok."
"Bilog, bakal na singsing, hula hoop."
Napabuntong-hininga si Anna, "Ang mahika ng pag-ibig ay umiikot."
Click! Nang magtugma ang mga sagot, bumukas na rin ang pinto.
Isang maliit na batang babae na naka-puting prinsesa na damit ang sumulpot at niyakap ang mahahabang binti ni Anna.
"Congratulations, Mommy! Nasagot mo lahat ng tanong nang tama! Pwede ka nang umuwi!"
Ngumiti si Anna. Pagkatapos ng isang napakasamang araw, ang makita ang mukha ng anak niyang si Penny ay nagpasaya sa kanyang puso.
Si Penny ay may malakas na pakiramdam ng kaligtasan at palaging may tamang sagot sa mga lihim na code. Siya ay isang napakabait at maunawaing bata.
At siya ay tunay na anak ni Anna!
Anim na taon na ang nakalipas, pagkatapos umalis sa ospital, nanganak si Anna ng isa pang babae sa kotse. Lumabas na buntis pala siya ng kambal! Ngunit natakot ang kanyang kapatid na baka malaman sa prenatal check-up, kaya hindi siya pinayagan na magpa-check-up, kaya hindi nila alam.
Malamang alam ng doktor. Pero hindi siya sinabihan.
Kalaunan, hindi makayanan ni Anna, kaya nakiusap siya sa driver at lihim na nanatili.
Ang pagkakaroon ni Penny ay hindi dapat malaman ng kanyang kapatid at ng bulag na lalaki!
"Penny, nakalimutan mong tawagin akong Fairy Anna."
"Sige po, Mommy, alam ni Penny."
May pag-asa pa ba sa katalinuhan ng anak niya? Anim na taon pa lang siya, pero alam ni Anna na medyo nahuhuli siya sa mga kaedad niya.
"Oh, nga pala, Mommy, sabi ni Lola kailangan ka niyang makausap."
Pagkatapos niyang magsalita, creak! Lumabas si Wendy na nakasuot ng berdeng nightgown mula sa kwarto.
Ang buhok niya ay naka-kulot ng parang lana na kulay camel, ang mukha niya ay may face mask, ang mga labi niya ay maliwanag na pula. Kahit na si Wendy ay ipinanganak sa probinsya at doon nanirahan buong buhay niya, nagawa niyang mapanatili ang medyo marangal na hitsura sa tulong ng adoption fee ng pamilya Stefanelli.
Naglagay siya ng isang lutong bahay na ulam sa mesa at sinabi, "Bukas ng gabi alas-7, dalhin mo ito sa Jack's Nightclub kay Mr. Jack."
Si Mr. Jack, na may timbang na 200 pounds, puno ng freckles, 40 anyos lamang, at limang beses nang diborsyado, isang mataba at pangit na lalaki na kilala ng lahat sa Crownhaven, isang manyak.
Kumunot ang kilay ni Anna, at agad na tumanggi, "Hindi ako madalas pumunta sa lugar na iyon."
Nalungkot ang mukha ni Wendy, "Nagbayad si Mr. Jack para bilhin ang eksklusibong pickled dish ko. Nakuha ko na ang pera. Paano ko ipapaliwanag kung hindi mo dadalhin? Bukod pa, gusto kong gamitin ang pera para bilhan ng bagong damit si Penny para sa panahong ito, hindi para sa sarili ko."
Hindi inaasahan ni Anna na bibili si Wendy ng bagong damit para kay Penny. Dahil sa kapakanan ni Penny, hindi na siya tumanggi. Isang delivery lang naman. Nagtataka pa rin siya kung talagang iniisip ni Wendy ang anak niya o hindi. Kilala niya si Wendy, at alam niyang hindi. Pero ang maliit na pag-asa na magkakaroon si Penny ng bagong damit, na hindi kayang bilhin ni Anna, ang nag-udyok sa kanya na tanggapin ang kahilingan.
"Sige." Dahil may oras siya bukas, maaari niyang ihatid ito.
Tinitigan ni Wendy si Anna habang papalayo ito, ang malamig na anyo nito ay nagpadilim ng kanyang mga mata at nagbigay ng masamang balak.
Ang ampon nilang ito ay hindi kailanman naging malapit sa kanya kahit kailan sila magkasama. Parang ang pag-aampon ay nanatiling pag-aampon lang, at hindi sila naging malapit. Kailangan niya ng pera, at nagbayad ng malaki ang mga Stefanelli. Isang bata na maaari niyang gamitin sa mga gawaing bahay ay hindi masamang deal.
Kapag naayos na si Mr. Jack, tingnan natin kung gaano siya kataas at makapangyarihan.
...
Kinabukasan, hinatid ni Anna si Penny sa eskwelahan gaya ng nakagawian, pumasok sa trabaho gaya ng nakagawian, at kapag walang order, naglaan siya ng oras para pumunta sa Nightclub ni Jack.
Pagdating niya sa kanyang itinalagang lugar, wala pang tao roon. Umaga pa lamang, kaya makatuwiran na walang tao sa club.
Umupo siya at kinuha ang kanyang telepono upang tumawag.
Sa wakas, tumakbo palabas si Jack, "Anna, nandito ka na. Pasensya na, galing lang ako sa banyo. Tingnan mo kung ano ang gusto mong kainin, ako na ang bahala."
Sa totoo lang, napakamahal sa Nightclub ni Jack, kahit simpleng lemonade ay nagkakahalaga ng 25 dolyar. Ayaw niyang gumastos ng pera para kay Anna, pero para magbigay ng impresyon na siya'y mayaman, nagkunwari siyang bukas-palad at pinayagan siyang umorder ng kahit ano.
Ngumiti si Anna ng magalang at inilagay ang item sa mesa. Samantala, naglagay ng baso ng tubig ang isang waitress sa mesa. Ininom niya ito ng isang lagok. "Mr. Jack, hindi na ako kakain. Ito ay ipinadala ng aking ina para sa iyo. Kailangan ko nang bumalik sa trabaho, kaya aalis na ako."
"Bakit nagmamadali?" Hinawakan ni Jack ang kanyang braso, may ngiti sa mukha na puno ng pagnanasa. "Nagkita na tayo dati, kaya magkaibigan na tayo."
"Salamat, Mr. Jack. Pinahahalagahan ko iyon. Pero kailangan ko nang umalis."
"Napakaganda mo, Anna. Paano kung pakasalan mo ako? Gagawin kitang masaya at marangya araw-araw." Tumingin-tingin siya sa paligid, "Kita mo naman, napakayaman ko."
Habang nagsasalita siya, nagsimulang gumapang ang kanyang kamay patungo kay Anna, habang ang mamantika niyang mukha at amoy ng sigarilyo at alak ay halos magpasuka sa kanya.
Sa isang iglap, pinalo ni Anna ang kanyang kamay sa gulat at takot. "Mr. Jack, mas gusto kong umasa sa sarili kong kakayahan. Pinapayuhan kitang magpakabait!"
Pagkasabi niyon, tumayo siya at naghandang umalis.
Ngunit biglang sumakit ang kanyang ulo, at nanghina ang kanyang katawan. Bumagsak siya pabalik sa sofa nang walang babala.
"Ano... ano ang nilagay mo sa tubig?"