Kabanata 1 Pag-asawa Bukas
"Push pa, lakasan mo!"
"Ah!" kasabay ng pag-iyak ni Anna sa sakit, umiyak din ang sanggol.
Masiglang sinabi ng mga doktor, "Ipinanganak na, lalaki!"
"Kasing guwapo ng tatay niyang si Mr. Vittorio!"
Nakahiga si Anna Stefanelli sa kama, nanghihina at maputla ang mukha, ngunit masaya siyang nakatingin sa kanyang anak. Ngunit may takot na nakikita sa kanyang mga mata.
Ang sanggol ay maliit, parang kuting, maputi ang balat at malakas umiyak. Namana niya talaga ang kagandahan ni Giorgio Vittorio. Bihira ang mga sanggol na ganito kaganda, pero kitang-kita na nakuha niya ang kagandahan ng kanyang ama.
Ngumiti si Anna at nais niyang abutin at yakapin ang sanggol.
Ngunit...
"Ate, salamat sa pagluwal sa aking anak, kukunin ko na siya." Isang maganda babae ang biglang kumuha ng sanggol bago pa man mahawakan ni Anna at inilagay ito sa maliit na kuna sa tabi ng kama.
Sa ilalim ng ilaw, ang mukha ng babae ay kapareho ng kay Anna! Magkambal sila!
Hindi pa man nahawakan ni Anna ang sanggol, pinanood niya habang kinukuha ito ng kanyang kapatid, habang naririnig ang iyak ng bata.
Sumakit ang kanyang puso, "Ate, gusto kong alagaan ang bata."
"Ano?" Nabigla si Katherine Stefanelli, parang narinig niya ang isang kwento mula sa ibang mundo. Tinitigan niya si Anna ng tatlong segundo bago nagsalita, "Anna, alam mo ba ang sinasabi mo? Disiotso ka pa lang, walang asawa, paano mo ipapaliwanag ang bata sa lahat? Gusto mo bang malaman ng lahat na natulog ka kay Giorgio, biguin ang ating mga magulang, at dalhin ang kahihiyan sa ating pamilya? O gusto mo bang maging bastardo ang bata? Alam mo ba kung paano tratuhin ng mafia ang mga babaeng tulad mo? At ang mga bata? Napag-usapan na natin ito," patuloy niya, "Bilang anak namin ni Giorgio, lalaki siyang maging Don, tulad ng kanyang ama. Kung aangkinin mo siya, magiging walang kwenta lang siya."
Sa bawat salita, lalong pumuti ang mukha ni Anna. Tama ang kanyang kapatid, siyempre. Alam niya kung paano gumagana ang mafia. At ngayon, alam niya na.
Lumaki siya sa probinsya at dinala lang pabalik noong nakaraang taon. Nagkaroon siya ng relasyon kay Giorgio, ang fiancé ng kanyang kapatid, at nabuntis. "Nagkaroon ng relasyon" ay mahirap ipaliwanag. Nag-hook up sila. At kasalanan niya iyon.
Hindi mapagkakaila ang pagkakahawig nina Anna at Katherine. Pareho sila ng bawat tampok, kahit ang texture ng kanilang balat. Imposibleng makilala sila kung hindi mo sila kilala ng mabuti. Minsan nga, pati ang kanilang mga magulang ay nalilito.
Hindi alam ni Giorgio na mayroong Anna, akala niya ay si Katherine siya, at hindi niya ito kayang sabihin. Minahal niya si Giorgio mula noong una siyang makita. Akala niya, isang gabi lang iyon. Isang inosenteng halik, na lumago sa iba pa, sa mas higit pa. At akala niya, hindi ito mahalaga. Wala namang mangyayari.
Ngunit kinakain na siya ngayon ng konsensya. Oo, masama ang trato sa kanya ni Katherine simula pa lang. Pero kapatid pa rin niya ito. Paano niya nagawa ito sa kanya?
Sa loob ng siyam na buwan, ang kapatid niya ang 'nagbubuntis', ang kapatid niya ang nanganak ng anak ni Giorgio!
Kung isisiwalat niya ito ngayon, lahat ay hahamakin siya, at pagkatapos...
Unti-unting nagdidilim ang liwanag sa mga mata ni Anna.
Ipinatong ni Katherine ang kamay sa balikat ni Anna at pinakalma siya, "Mabuting kapatid, ang bata ay nasa akin. Siya ang lehitimong magiging pinuno ng pamilyang Vittorio. Ituturing ko siyang parang sarili kong anak at palalakihin kasama si Giorgio. Bumalik ka na lang sa probinsya at huwag nang bumalik. Ginagawa ko ito para sa'yo, para sa bata. Magpakabait ka."
Sa mga salitang iyon, tumingin siya sa mga doktor.
Kinuha ng mga doktor ang isang hiringgilya.
Nagulat si Anna at tinanong, "Ate, ano ito?"
Sabi ni Katherine, "Huwag kang matakot, pampamanhid lang ito. Magpahinga ka, matulog ka, at matatapos na ang lahat."
Habang nagsasalita siya, itinurok ng mga doktor ang hiringgilya sa katawan ni Anna.
Nanghina ang katawan ni Anna, unti-unting nawawala ang kanyang malay.
Itinulak siya ng mga doktor sa likod ng kurtina.
Habang si Katherine at ang bata ay inilabas...
Sa labas ng delivery room, dumating ang isang matangkad at malamig na guwapong lalaki.
Nakasuit siya at mukhang sopistikado. Bawat tampok ng kanyang mukha ay malinaw na nakahulma, at ang kanyang mga binti ay mahahaba at tuwid. Nagmumula sa kanya ang isang malakas na pakiramdam ng matanda at pinigilan na pagkalalaki. Ang tipo ng lalaki na hinahangaan ng mga babae at tinitingala ng ibang mga lalaki. Makapangyarihan at misteryoso. Kailangan niyang maging ganito.
Naging Boss si Giorgio ng pamilyang Vittoria limang taon pa lang ang nakakaraan, pero pumasok siya sa kanyang papel na may ganitong kagandahan at utos, malinaw na mula sa unang araw na siya ay nakatakdang gawin ito. Kung ang kanyang ama ay isang mabuting pinuno, siya ay sampung beses na mas mahusay.
Nagliwanag ang mga mata ni Katherine nang makita siya, "Giorgio, nandito ka na."
Habang iniisip ang isang bagay, agad niyang hinawakan ang sanggol sa kanyang mga bisig at mahina niyang sinabi, "Ito ang ating anak. Ako... napakahirap ng aking panganganak, halos mamatay ako sa sakit. Pero Giorgio, masaya ako na mayroon tayong anak. Giorgio, alang-alang sa ating anak, maaari mo bang huwag nang ituloy ang pagbasag ng ating kasunduan?"
Isang taon na ang nakalipas, iginiit ni Giorgio na putulin ang kasunduan. Hindi niya mahal si Katherine. Matagal na niya itong kilala. Sinubukan ng maraming taon. Pero hindi niya kaya.
Gusto niyang putulin ang kasunduan.
Ayaw ni Katherine. Ang bata na lamang ang kanyang tanging pagkakataon upang maging Mrs. Vittorio.
Bumagsak ang marangal na tingin ni Giorgio sa bata, at naalala niya ang kabastusan at kalupitan na ipinilit sa kanya noong gabing iyon ng misyon.
"Sige, magpapakasal tayo bukas."