Pagsisisi ng Dating Asawa

Kabanata 10 Kaarawan ni Isabella

Mabilis na binigkas ni Victoria ang kanyang mga salita, at nang matapos siya, nagkaroon ng katahimikan sa silid. Hindi agad nag-react si Isabella hanggang sa iniabot ni Victoria ang regalo, at saka lamang siya nagsabi ng, "Salamat."

Ito ang unang beses ni Victoria na makilala si Isabella. Ngayon, nakatali ang buhok ni Isabella at suot niya ang isang mahabang pink na damit kasama ng puting knitted na cardigan, na nagpapakita ng kanyang mahinahong anyo.

Samantala, si Victoria ay nakasuot ng simpleng blusa at itim na palda, isang napaka-pormal na kasuotan sa trabaho, na nagmumukha siyang medyo maputla sa tabi ni Isabella.

Nang mapagtanto ni Isabella na ang babaeng nasa harap niya ay ang tinatawag na Mrs. Harrington, nagbago ang kanyang ugali. Naging mas magiliw ang kanyang kilos. "Ang hirap naman para sa'yo. Paano nagawang ipagawa ni Alexander ang ganitong kabigat na bagay sa isang tulad mo?"

Nagbigay si Victoria ng magalang na ngiti. "Walang problema, Ms. Montgomery. Bahagi ito ng aking trabaho."

"By the way, ano nga ulit ang pangalan mo?"

"Victoria."

Sa puntong ito, narinig ang boses ni Alexander mula sa malayo, "Ngayon, nakilala niyo na ang asawa ko. Masaya na ba kayo?"

Pasimpleng sumulyap si Victoria kay Isabella. Hindi maganda ang ekspresyon nito. Iniisip na si Isabella marahil ang magiging susunod na maybahay ng pamilya Harrington, nagpasya si Victoria na huwag magkasira ng loob dito.

"Tigil-tigilan mo nga, Mr. Harrington. Napirmahan na natin ang mga papeles ng diborsyo. Sekretarya mo na lang ako ngayon," sabi ni Victoria.

Nang marinig ito, natuwa si Isabella at inisip na matino si Victoria. "Alexander, tigilan mo na siya."

Hinawakan ni Isabella ang kamay ni Victoria, at kahit na iniwas ni Victoria ang kanyang kamay, ngumiti pa rin siya. "Narinig ko na ang tungkol sa'yo mula kay Alexander dati, pero ngayon lang kita nakilala nang personal. Salamat sa pag-aasikaso ng mga bagay-bagay para sa akin nitong nakaraang dalawang taon."

Pag-aasikaso ng mga bagay-bagay para sa kanya? Bahagyang kumunot ang noo ni Victoria. Mukhang maaaring magdulot ng problema si Isabella kay Arabella sa hinaharap. Baka dapat niyang balaan si Arabella nang maaga. Paano kung magdulot ng sakit si Isabella kay Arabella?

"Tungkulin ko po iyon. Binigyan na ako ng kabayaran ni Mr. Harrington para dito," sagot ni Victoria, pilit pinapanatiling matatag ang kanyang boses.

Ang ari-ariang ibinigay ni Alexander sa kanya ay nasa kanyang pangalan na ngayon, at ang pagbebenta nito ay makakakuha ng malaking halaga ng pera. Paano hindi iyon magiging kabayaran?

"Naihatid ko na ang regalo. Kung wala nang iba, aalis na ako," sabi ni Victoria, ipinapahayag ang kanyang intensyon na umalis muli.

Hindi maganda ang mukha ni Isabella, pero nagpanggap pa rin siyang maginoo. "Bakit hindi ka na lang maghapunan dito? Espesyal na nag-hire si Alexander ng chef para sa aking kaarawan, at talagang gusto ko ang regalo mong inihanda para sa akin. Hindi magaling si Alexander sa pagpili ng mga regalo, kaya aasahan ko na ikaw na ang gagawa nito sa hinaharap."

"At kailangan kong humingi ng paumanhin sa'yo. Ngayon ang aking kaarawan, at nagkaroon ng pustahan ang mga kaibigan ko kung maghahanda ka ba ng regalo para sa akin."

Habang nakikinig sa mga salita ni Isabella, biglang nakaramdam ng hindi komportable si Victoria. Isang pustahan?

Kahit na nag-aalab ang galit sa loob niya, nagawa niyang panatilihin ang isang mahinahong ngiti. "Pasensya na po, Ms. Montgomery. Hindi ko po alam ang tungkol sa pustahan. Pasensya na kung ang biglaang inihandang regalo at mga bulaklak ay nagdulot ng anumang kahihiyan sa inyo."

Sa sobrang sinsero ng pagkakasabi ni Victoria, nahirapan si Isabella na pahirapan siya. Ayaw man, nagpasya si Isabella na palampasin muna ito at iniukol ang kanyang atensyon kay Alexander.

"Alexander, talaga," sabi ni Isabella, hinila si Victoria papunta sa kanya. "Narito si Victoria, at hindi mo man lang siya kinausap. Siguradong nakakaramdam siya ng pagkailang."