Kabanata 9 Isang grupo ng walang kabuluhan?
"Sige na nga!" Nagdesisyon si Michael at sinabi, "Sige, si James na ang bahala."
May mga gustong pigilan si Michael, pero isang tingin lang mula sa kanya ay napatigil na sila. Sa pamilya, may awtoridad pa rin si Michael.
Sa totoo lang, hindi rin sigurado si Michael, pero sa puntong ito, kahit isang sa isang milyon na pagkakataon, kailangan niyang subukan!
Marami na siyang nakitang tao, pero hindi niya mawari itong binatang si James Smith. Kahit na mukhang ordinaryo, may taglay siyang pagkahinog na wala sa kanyang mga kaedad.
Pinagsama ang nakita niya sa tabi ng kalsada kanina, nagdesisyon siyang pagkatiwalaan si James. Mas mabuti nang maging sigurado kaysa magsisi. Paano kung talagang gumana?
Samantala, ang iba ay malamig na nagmamasid, lalo na matapos malaman ang pinagmulan ni James mula kay Virgil; iniisip nila na nababaliw na si Michael.
Sa mga sandaling ito, sumunod si James kay Michael papunta sa isang silid.
'May mali...' naisip ni James.
Sa koridor, bigla siyang nakaramdam ng lamig, na nagdulot ng pagbaba ng temperatura sa paligid.
Tama nga, may masama nga!
May mas magandang ideya si James sa kanyang isipan.
Sinabi ni Michael, "James, nandiyan ang tatay ko... Tatay!!"
Pagbukas pa lang ng pinto, naramdaman ni James ang bugso ng malamig na hangin. Kahit na walang aircon sa silid, mas malamig ito kaysa sa iba, na hindi normal.
Parang palaso na tumakbo si Michael, mabilis na tinulungan ang matandang lalaki na bumagsak sa sahig habang galit na sinisigawan, "Brenda! Paano ka naging pabaya? Paano nahulog ang tatay ko? Kung may mangyari sa tatay ko, hindi kita palalampasin!"
Si Brenda ay isang simpleng kasambahay, agad na nanginig sa takot, lumuhod sa sahig. Ipinaliwanag niya, "Binata, wala akong kinalaman dito! Nang umalis ako kanina, nakahiga lang ng maayos si Mang Todd."
Galit din ang iba sa likod, lahat ay sinisisi si Brenda.
Isang boses ang sumigaw, "Tama na kayo..."
Sa mga sandaling ito, ang matandang lalaki na tinulungan ni Michael na makahiga sa kama ay nagsalita, ang kanyang boses ay napakahina, puno ng sakit, na parang tinitiis ang matinding paghihirap.
"Hindi kasalanan ni Brenda—ako ang nahulog," mahirap na sinabi ng matanda.
Nasa animnapung taon lang siya, pero mukha na siyang walumpu o nobenta. Ang balat niya ay kasing tuyo ng balat ng puno, lalo na ang mukha niya, na wala nang kulay. Halos hindi na siya makahinga, at ang pagsasalita ay naging napakahirap.
Puno ng luha ang mga mata ni Michael, ang ekspresyon niya ay malungkot. "Tatay, nakahiga ka lang ng maayos. Bakit ka gumalaw at nasaktan?" tanong niya.
Pilit na ngumiti ang ama, tinitingnan si Michael Brown na nakaluhod sa harap niya, ang mga mata ay puno ng kaginhawahan at pag-aatubili.
Dahan-dahan niyang hinaplos ang ulo ni Michael, sinasabing, "Malapit na akong sumama sa nanay mo; hindi na mahalaga kung masaktan ako o hindi."
"Tatay! Huwag kang magsalita ng ganyan; hahanapan kita ng paraan para gumaling!" umiiyak na sabi ni Michael.
Ang iba ay lumuhod din sa harap ni Michael; tanging si James lang ang nakatayo sa sulok, tinitingnan sila ng may malalim na emosyon.
"Anak, marami na tayong sinubukan, lahat ng posibleng paraan, wala pa rin, wala pa rin..." sabi ni Todd. Pagod na pagod siya, nanginginig ang katawan, tinitiis ang matinding sakit bawat segundo ng araw.
Sinabi ni Todd, "Michael, hindi mo na kailangan umiyak. Nabuhay na si Tatay ng masaya kasama kayo na mga mababait na anak. Hindi niyo na kailangan hanapan pa ako ng lunas; si Tatay ay nasa matinding sakit, ayaw na ni Tatay maghirap pa."
Dahan-dahang humiga si Todd, at sinabi, "Pabayaan niyo na ang doktor na bigyan ako ng euthanasia injection para makahanap si Tatay ng kapayapaan."
"Tatay!!!" Tumanggi si Michael at nasa matinding sakit, at ang iba ay puno rin ng kalungkutan, tunay na ayaw pa siyang iwan.
Napabuntong-hininga si James. Kung hindi lang siya nandito, baka patay na ang matanda.
"Ay, hindi na kailangan ng ganitong kalungkutan; ang sakit ng matanda ay hindi naman walang lunas," sabay sabi ni James.
Ang mga salita niya ay yumanig kay Michael. Bigla itong tumingala at nagtanong, "Kaya mo talagang pagalingin ang tatay ko?!"
"Subukan natin." Lumapit si James, ngumingiti habang sinasabi sa matanda, "Mang Todd, pahintulutan niyo akong suriin ang pulso niyo."
Hindi iniabot ni Todd ang kanyang kamay. Umiiling siya, sinabing, "Binata, wala nang silbi. Kahit ang malalaking ospital ay hindi magamot ang sakit ko."
"Tay, hayaan niyo na siyang subukan," pakiusap ni Michael.
"Sigh, bakit pa kailangan magpakahirap?" sagot ni Todd, ngunit iniabot ang kanyang kamay, bagaman nagdududa pa rin kay James, puno na ng kawalan ng pag-asa ang kanyang puso.
Maingat na inilagay ni James ang kanyang mga daliri sa pulso ni Todd, at ang kanyang ordinaryong anyo ay biglang nagbago, naging isang makapangyarihang presensya, na nagdulot ng pakiramdam sa lahat na parang nasa harap sila ng isang milagrosong manggagamot.
"Kagalang-galang na ginoo, nagkasakit ka nito tatlumpung buwan na ang nakalipas, tama?" Binitiwan ni James ang kanyang kamay, at seryosong nagtanong.
"Oo," sagot ni Todd at bahagyang tumango, hindi nagulat, dahil hindi na ito lihim, iniisip na si Michael ang nagsabi kay James.
Nagpatuloy si James, "Nagsimula ito sa pananakit ng tiyan, pagkatapos ay kumalat sa kaliwang kamay, kaliwang binti, pagkatapos sa kanang kamay, at pagkatapos sa puwit, baga, at tatlong araw na ang nakalipas, nagsimulang sumakit ang iyong ulo. Kapag sumakit, parang may patuloy na humuhukay sa loob, tama?"
"Paano mo nalaman?!" sigaw ni Todd at sa wakas ay nagulat, lumaki ang kanyang mga mata.
Nagulat din ang iba sa kanyang reaksyon. 'Posible kayang magamot ng batang ito ang kanilang ama?' tanong nila sa kanilang mga sarili.
Ngumiti ng bahagya si James, at nagpatuloy, "At nararanasan mo ang pinakamatinding sakit mula hatinggabi hanggang alas-kuwatro ng umaga; walang painkiller na gumagana, tama?"
Lubusang natakot si Todd, nakangangang nagtanong, "Paano mo nalaman ito?"
Sa puntong ito, napagtanto ng iba na ang tahimik na batang lalaki sa kanilang harapan ay talagang kakaiba.
Ngumiti si James at sinabi, "Kagalang-galang na ginoo, isinumpa ka ng isang tao. Ang makamandag na nilalang ay kumalat na sa buong katawan mo, patuloy na kinakain ang laman at sigla mo, kaya mabilis kang tumanda at nagdurusa ng ganitong sakit.
"Kapag ang makamandag na nilalang na ito ay umabot sa iyong puso at utak, tiyak na mamamatay ka; kahit isang diyos ay hindi ka maliligtas."
"Ano, isinumpa?!" nagulat si Michael, at pantay na nagulat ang iba.
Tumango si James, handang magsalita, nang biglang may boses na sumingit, "Kalokohan!"
Lumapit ang isang doktor na nakasuot ng puting damit, pinapagalitan si James, "Sino ba itong manggagamot na ito na naglalakas-loob magkalat ng kalokohan dito! Mr. Brown, huwag kang maniniwala sa mga sinasabi ng taong ito. Sa tingin ko, nandito lang ang taong ito para manloko ng pera!"
Kumunot ang noo ni Michael at nagtanong, "Mr. Diaz, ano ang ibig mong sabihin?"
Matapang na tiningnan ni Mr. Diaz si James, at sinabi, "Una sa lahat, ang mga ganitong uri ng pangkukulam ay hindi totoo; mga gawa-gawang kwento lang ang mga ito.
"Marami na kaming isinagawang pagsusuri sa buong katawan ni Todd; kung talagang may makamandag na nilalang sa katawan niya, matagal na naming natuklasan ito.
"Si Todd ay may kakaibang sakit, katulad ng ALS, na unti-unting kumakalat sa kanyang katawan. Anong pangkukulam? Bakit hindi mo sabihin na multo ito!"
Tumango ang iba bilang pagsang-ayon, galit na tinitingnan si James, halos naloko na ng taong ito.
Nanatiling kalmado si James. Inaasahan na niya ang ganitong eksena, simpleng tumingin kay Michael.
Inutusan niya, "Mr. Brown, kung naniniwala ka sa akin, bigyan mo ako ng isang kahon ng mga gintong karayom. Dapat purong ginto ang mga ito. Ihanda mo rin ang dugo ng isang tandang na may edad na limang taon pataas at isang lampara ng espiritu."
"Sige!" sumang-ayon si Michael at hindi nag-atubili, agad na inutusan ang isang tao na ihanda ang mga ito.
Naging medyo balisa si Mr. Diaz at sinabi, "Mr. Brown, paano ka maniniwala sa mga ganitong manggagamot."
"Mr. Diaz, hindi mo na kailangang magsalita pa. Desidido na ako," sagot ni Michael Brown habang kumakaway ng kamay.
Hindi nagtagal, dinala ang mga bagay na hinihingi ni James. Kinuha niya ang mga gintong karayom, sinuri upang matiyak na purong ginto ang mga ito; pagkatapos ay isinawsaw ang mga dulo ng karayom sa dugo ng tandang bago ilagay sa lampara ng espiritu upang sunugin.
Pinanood ni Mr. Diaz ng malamig mula sa gilid, naghihintay na makita ang kabiguan ni James.
Nakunot din ang noo ng iba. Hindi ito mukhang isang medikal na paggamot, at sa totoo lang, hindi talaga sila naniniwala na magagamot ni James si Todd.
Sa pagdating ng lahat ng kailangan, sinabi ni James kay Todd, "Kagalang-galang na ginoo, maaaring makaramdam ka ng sakit sa sandaling ito."
"Walang problema, sige lang," sabi ni Todd.
Tumango si James, nagsimulang magtusok. Mabilis at bihasa ang kanyang mga galaw, naglagay ng ilang karayom sa katawan ni Todd at pagkatapos ay pinindot ang ilang mga acupoint. Nanggigil si Todd na tila tinitiis ang matinding sakit.
Sa sandaling ito, isang mainit ang ulo na binata ang lumapit, hinawakan ang damit ni James, galit na nagsabi, "Gago, anong ginawa mo sa tatay ko! Kung may mangyari sa tatay ko, ako'y..."
Bago niya matapos ang kanyang pangungusap, sumama ang pakiramdam ng tiyan ni Todd, pagkatapos ay bumukas ang kanyang bibig at sumuka ng isang madilim na masa.