Kabanata 8 Paghingi ng Pinakamayamang Tao
Si Virgil, isang lalaking nasa kalagitnaan ng kanyang limampung taon na laging nakasuot ng mamahaling damit, ay nagpapakita ng isang pinong kilos. Sinumang makakakita sa kanya ay iisipin na isa siyang malaking boss kaysa isang butler ng isang tao.
Lumapit siya kay James na may ngiti at sinabi, "Binata, magaling ka sa medisina. Gusto kang makilala ng aming boss. Puwede mo ba akong samahan para sa isang pagbisita?"
Mayroon siyang aristokratikong dating, malinaw na isang mayamang tao, nagsasalita nang palakaibigan at may ngiti na kasing sariwa ng simoy ng tagsibol.
Napansin ni James ang Bentley kanina; ang mga tao sa loob ay pinagmamasdan siya habang ginagamot niya ang matandang babae. Sa una, inisip ni James na mga kamag-anak sila, ngunit ngayon ay parang may mas malalim pa dito.
Naisip ni James sandali at tumango bilang pagsang-ayon. Sumagot siya, "Ikinagagalak ko."
Pagpasok sa kotse, agad niyang nakita ang isang lalaking nasa kalagitnaan ng tatlumpung taon na may parisukat na mukha, makapal na kilay, maliwanag na mata, buong mukha na nagpapakita ng kayamanan at karangyaan, malinaw na isang tycoon.
Subalit, sa ilalim ng kanyang tingin, napansin ni James ang malalim na pagod at kalungkutan. Hindi siya tanga; pinagsama-sama niya ang mga kamakailang pangyayari at nakabuo na siya ng ilang mga ideya.
"Hello, ako si Michael Brown. Maari ko bang malaman ang pangalan mo?" ipinakilala ng lalaki ang sarili niya.
Tumaas ang kilay ni James sa gulat at sinabi, "Michael Brown, ang pinakamayamang tao sa Lindwood City at CEO ng Brown Group?"
Medyo nagulat si Michael at nagtanong, "Kilala mo ako?"
"Nabasa ko ang pangalan mo sa balita." Tumango si James at ngumiti nang natural, walang ipinapakitang excitement o nerbiyos kahit na kaharap ang isang mayamang tycoon.
Nagulat si Michael sa kilos ni James. Sa mas malapit na pag-obserba, napansin niyang si James ay nakasuot ng napakamurang damit, na ang sapatos ay halos hindi na magamit.
Sa unang tingin, mukha siyang trabahador, ngunit sa mas malapit na pagtingin, ang kanyang tindig ay hindi nagpapakita ng kahinaan o kayabangan. Ang kanyang mga mata ay kalmado at hindi mabasa, isang malaking kaibahan sa kanyang itsura.
Matapos ang pagsusuri, lalo pang naging interesado si Michael kay James. Karamihan sa mga kabataan, kahit na galing sa mayayamang pamilya, ay magiging nerbiyoso at excited sa kanyang harapan, ngunit ang binatang ito ay nanatiling kahanga-hangang kalmado.
Ang shabby na itsura ni James ay nagdagdag ng misteryo sa mata ni Michael.
Naisip niya kung alam na ng kabilang partido ang kanyang pagkakakilanlan, kaya ang kalmadong kilos. Ngunit mabilis niyang itinapon ang ideyang iyon; dumating siya dito nang biglaan, at bukod sa kanya at kay Virgil, walang nakakaalam ng kanyang kinaroroonan.
Ang binatang nasa harapan niya ay hindi maaaring alam na nandito siya.
Maari kayang nakatagpo siya ng isang tagapagligtas? Isang milagrosong manggagamot?
Naisip ni Michael at diretsong sinabi, "Sa totoo lang, tinawag kita dito dahil may pabor akong hihilingin."
"Ano po ang maitutulong ko, Mr. Brown?" tanong ni James.
Tumango si Michael at walang paligoy-ligoy, ipinaliwanag ang sitwasyon. Sa wakas, sinabi niya, "Kung mapapagaling mo ang aking ama, handa akong magbayad ng limang milyon sa cash."
'Limang milyon!' sumigaw si James sa kanyang isipan.
Sa totoo lang, natutukso si James. Matagal na niyang hindi nakikita ang ganitong kalaking pera. Mula nang ikasal si James sa pamilya Johnson, hindi na siya nagtrabaho at walang pinagkukunan ng kita.
Napakahirap niya, hindi pa siya nagkaroon ng higit sa tatlong libong piso. Ang alok ni Michael na limang milyon ay isang malaking tukso para sa kanya.
Bukod dito, ang pangunahing bagay ay kung magkakaroon siya ng limang milyon, hindi na niya kailangang umasa sa pera ni Jennife.
Matapos pakinggan ang mga salita ni Michael, kumpiyansa siyang magagamot niya ang sakit. Ngunit, mayroon pa siyang limang taon sa kanyang kontrata; ituturing ba itong paglabag?
Nakikita siyang tahimik, inisip ni Michael na baka kulang pa ang halaga at idinagdag, "Walong milyon. Kung magagamot mo ang aking ama, agad kitang babayaran ng walong milyon."
'Walong milyon! Dagdag na tatlong milyon!' naisip ni James habang natutukso at tumango bilang pagsang-ayon.
Isang kislap ng excitement ang lumitaw sa mukha ni Michael habang mabilis siyang sumulat ng tseke para sa isang daang libo at iniabot ito kay James.
Sinabi ni Michael, "Huwag kang mag-alala, kahit na hindi mo magamot ang aking ama, hindi kita hahayaang umalis nang walang dala. Magkakaroon ka ng isang daang libo bilang kabayaran."
Nagulat si James. Tinitigan niya ang taos-pusong ekspresyon ni Michael, at napagpasyahan niyang tanggapin ang tseke.
Para kay Michael, ang isang daang libo ay parang patak lang sa balde, ngunit sa pagbibigay ng ganitong halaga, tumaas nang husto ang kanyang tingin.
Mas magiging maganda rin ang tingin ni James sa kanya, lalo na't ang mga mas batang henerasyon ay magugulat sa kanya. Ang pagiging pinakamayamang tao sa Lindwood City ay hindi lang basta swerte.
Habang patuloy ang biyahe ng sasakyan, makalipas ang kalahating oras, dumating sila sa isang marangyang mansyon sa kalagitnaan ng bundok.
Pagkalabas ng sasakyan, sabik na pumasok si Michael at nagsabi, "Ginoong Smith, nasa loob ang tatay ko. Pasok na tayo."
Binilisan ni James ang kanyang hakbang at sumunod kay Michael papasok.
Pagpasok nila sa bulwagan, nakita nilang may ilang tao doon, ngunit may kakaibang katahimikan. Bawat isa ay may malungkot na ekspresyon, ang iba ay may pulang mata, tanda na sila'y kamakailan lang umiyak.
May nagtanong, "Kuya, saan ka ba galing? Bakit ngayon ka lang bumalik? Si tatay, siya..."
Pagpasok nina Michael at James, lahat ng mata sa malaking bulwagan ay nakatuon sa kanila.
Isang babaeng may dignidad at karangyaan, na may mga luhang bumabakat sa kanyang mukha at bakas ng kalungkutan, ang bumati kay Michael.
"Ano'ng nangyari kay tatay?" Nagulat si Michael at nagtanong nang may pag-aalala.
Ang marangal na babae ay may kapansin-pansing pagkakahawig kay Michael, na nagpapahiwatig na sila'y magkapatid.
Binuka niya ang kanyang mga labi upang magsalita ngunit nabara ng emosyon. Malalaking patak ng luha ang agad na bumagsak.
Namumutla agad si Michael, tila tinamaan ng kidlat, at sumigaw, "Si tatay, siya ba'y... pumanaw na?"
"Kalokohan!" sagot ng babae. "Kuya, anong pinagsasabi mo? Buhay pa si tatay!"
"Ano?" Naguluhan si Michael, at nagsabi, "Ano'ng nangyayari? Nasaan si tatay? Gusto ko siyang makita!"
May isang taong lumapit, hinarangan si Michael, at malungkot na nagsabi, "Michael, lumala ang kalagayan ng tatay mo nitong mga nakaraang araw. Sinabi ng doktor na dumalaw kanina na malapit na ang oras ng tatay mo, at dapat na tayong maghanda sa pinakamalala."
"Hindi ito maaari! Ayos lang si tatay ilang araw lang ang nakalipas. Paano biglang lumala ang kalagayan niya? Siguradong nagkamali ang doktor!" Namumula ang mga mata ni Michael, at nagsisimulang lumuha.
Nagtipon ang iba sa paligid ni Michael, sinusubukan siyang aliwin at hinihikayat siyang maging matatag.
"Kuya, bakit mo dinala ang katulong?" Napansin ng babae si James, kumunot ang noo, at nagtanong.
Sa totoo lang, ang kasalukuyang itsura ni James ay masyadong marungis, na parang isang katulong. Ang iba ay baka isipin pang isa siyang trabahador mula sa isang construction site.
Doon lang napagtanto ni Michael, na agad na sumagot, "Oo, oo, oo... sandali, hindi, hindi! Katulong, anong pinagsasabi mo? Isa siyang doktor na partikular kong hinanap mula sa labas, na kayang gamutin ang kakaibang sakit ng tatay ko."
"Nilito niyo ako; muntik ko nang makalimutan! Wala nang usapan. Dadalhin ko na siya para gamutin ang sakit ni tatay ngayon din."
"Ano? Doktor? Sandali lang!" Pinigilan ng babae si Michael at nagtanong, "Kuya, nasisiraan ka na ba ng bait? Paano siya magmumukhang doktor? Wala nga siyang isang daang piso."
Dagdag pa niya, "Sa unang tingin, parang isa siyang tao mula sa pinakamababang antas ng lipunan. Paano niya magagamot ang sakit ni tatay? Kuya, masyado ka na bang abala at nababaliw ka na?"
May nagsabi, "Michael, alam kong iginagalang mo si tatay, pero kailangan mo ring alagaan ang sarili mo. Kailangan ka ng buong Pamilyang Brown para pamahalaan ito."
Isa pang boses ang nagsabi, "Magpahinga ka, huwag mong pagurin ang sarili mo."
Sinubukan ng mga tao sa bulwagan na hikayatin si Michael, na nagpapakita ng kawalang-pakialam kay James.
Sa mga sinabi ng lahat, nagsimulang magduda si Michael. Sa pagtingin sa karaniwang itsura ni James, nagsimula siyang mag-alinlangan.
Madaling nabasa ni James ang iniisip ni Michael. Dahil hindi siya pinaniniwalaan ng kabilang panig, wala nang dahilan para siya'y manatili at magpaliwanag. Agad niyang sinabi, "Dahil hindi kailangan ni Ginoong Brown ang aking serbisyo, aalis na ako."
"Sandali." Hindi pa sumusuko si Michael, tinitigan si James at nagtanong, "James, kaya mo ba talagang pagalingin ang tatay ko?"
Hindi nagbigay ng pangako si James at simpleng sumagot, "Kailangan kong suriin ang kalagayan ng pasyente."