Kabanata 5 Kahit na tinalo mo ako hanggang kamatayan, hindi ko siya makikilala!
Gaya ng inaasahan, napaka-direkta ng kanyang pamamaraan.
"Kailangan ko ba talagang hubarin ang mga damit ko para sa eksaminasyon?" Tumayo si Alaric na walang balak maghubad.
"Hindi naman kinakailangan, pero mas mapapadali ang eksaminasyon. Dahil ayaw mo, hindi na natin gagawin."
May pag-aatubiling lumapit si Galatea na may hawak na stethoscope, bumulong, "Ipapasok ko na ito ngayon."
Habang pinipindot ni Galatea ang stethoscope sa dibdib ni Alaric sa ibabaw ng kanyang damit, bigla niyang hinawakan ang pulso ni Galatea nang mahigpit na nagdulot ng kirot.
"Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?" Galit na tumitig si Galatea sa kanya, puno ng galit ang mga mata.
"Ang tanong, ano ba ang ginagawa MO?" sagot ni Alaric, naiinis sa kanyang pagpapanggap na inosente. Bin-brainwash ang anak niya tapos magpapanggap na biktima dito?
Napatigil si Galatea. Marami na siyang nakilalang pasyente, pero si Alaric ang pinakakaiba sa lahat sa pagiging mahirap kausap.
"Dahil masyado kang konserbatibo, Mr. Knight, baka mas gusto mo ng lalaking doktor," suhestiyon niya. Ayaw niyang hawakan siya, pero siya pa mismo ang humiling na siya ang mag-examine.
"Nagpapanggap ka pa rin." Dumilim ang ekspresyon ni Alaric, "Kahit pagkatapos ng pagbisita sa istasyon ng pulis, wala ka pa ring pagsisisi? Gusto mo bang makulong?"
‘Ano? Siya ang tumawag sa pulis?’ Totoong nagulat si Galatea.
Nandidiri, inilapag ni Galatea ang stethoscope, malamig ang mga mata, "Ano ang ibig mong sabihin? Kararating ko lang dito sa Estados Unidos; paano kita na-offend?"
Ang lalaki ay CEO. Nagpapanggap din ba siyang concerned citizen ngayon? Hindi siya naniniwalang hindi ito personal.
"Hindi mo alam kung ano ang ginawa mo?" Tumawa si Alaric ng may paghamak, "Napaka-walang pagsisisi; hindi ko dapat pinakawalan kaagad!"
"Napaka-nakakatawa nito!" Totoong galit na si Galatea, "Nagpapakain lang ako sa anak ko; bakit ito naging problema mo? Una, nag-report ka sa pulis laban sa akin, at ngayon, hinaharass mo ako sa trabaho. Kung magpapatuloy ka sa kalokohang ito, ako ang tatawag sa pulis laban sa’yo!"
"Anak mo?" Halos hindi mapigilan ni Alaric ang galit sa kanyang boses. "Paano mo nasasabi na anak mo siya?"
"Anak ko siya! Bakit hindi ko sasabihin?" sagot ni Galatea, nag-aapoy sa galit. "Mr. Knight, kung mahilig ka sa mga bata, mag-asawa ka at magkaroon ng sarili mong anak. Ang maghangad ng anak ng iba ay kasuklam-suklam!"
"Ulitin mo yan!" Nagliliyab ang mga mata ni Alaric na may nakamamatay na intensyon habang pinapalapit siya sa isang sulok, halos hindi makahinga sa lapit nila.
Bagaman nagulat sa banta, nalito rin si Galatea. May schizophrenia at delusyon ba ang lalaking ito?
"Anak ko siya!" Sa kabila ng nakakatakot na presensya, hindi magpapatalo si Galatea sa puntong ito.
Nababalot ng katahimikan ang silid na maririnig pati ang paghinga. Ang matangkad na katawan ni Alaric ay tila handang lamunin siya.
"Gusto mo ba akong sakalin?" Habang lumalala ang pakiramdam ng pagkakapos ng hininga, bumilis ang paghinga ni Galatea.
Biglang nag-ring ang telepono, at lalong sumimangot si Alaric habang sinasagot ang tawag.
"Mr. Knight! May episode si Caspian!"
Nabahala si Alaric sa balita. Halos isang taon nang walang episode si Caspian. Napakaingat niya—bakit nangyayari ito ngayon?
"Pag-uusapan natin ito mamaya!" Sa mga salitang iyon, tumalikod si Alaric at mabilis na umalis.
Malalim na huminga ng maluwag si Galatea, at hindi mapigilang magmura ng tahimik. Ang sama talaga ng ugali!
Dire-diretsong bumalik si Alaric sa mansyon. Pagkaparada ng kotse, isang babae na nakasuot ng magaan na damit, may sandy, wavy na buhok, at naka-takong ang mabilis na lumabas.
Si Orion iyon, ang mukha niya ay puno ng takot sa galit, at mahina siyang tumawag, "Alaric."
Hindi siya tinapunan ng tingin ni Alaric habang dumadaan siya at pumasok sa bulwagan, na nasa kaguluhan, may mga basag na bagay na nagkalat sa sahig.
Si Caspian ay nakaupo sa sahig, nakasandal sa sofa, ang mga mata niya ay puno ng pagsuway, kabaligtaran sa kanyang karaniwang masunurin at maayos na ugali.
"Caspian." Lumapit si Alaric para buhatin siya, ngunit itinulak siya ni Caspian ng matalim na, "Huwag mo akong hawakan! Walang hahawak sa akin!"
Ang pangalawang personalidad ni Caspian ay lumilitaw sa mga ganitong pagkakataon, nagiging suwail at iritable, minsan umaabot pa sa pananakit sa sarili.
Laging mahinahon si Alaric sa kanya, pero ngayon kailangan niyang maging mas mapagparaya.
"Sige, hindi kita hahawakan," umatras si Alaric, pagkatapos ay nagtanong sa butler ng may matigas na boses, "Ano'ng nangyari?"
"Mr. Knight," tumingin si Liona ng nerbiyos kay Orion, "Bumalik na si Ms. Nash. Sila lang ni Caspian ang nasa lobby; wala kaming alam kung ano ang nangyari, at ilang sandali lang, nagkagulo na."
"Wala akong ginawa, sumpa ko," nagmamadaling paliwanag ni Orion, litong-lito. "Hindi ko alam kung bakit ganito si Caspian."
"Hindi ba sinabi ko na sa'yo na huwag kang bumalik?" Ang tono ni Alaric ay matigas at nagpapagalit, na ikinagulat ni Orion. Ang boses niya ay lumambot, may halong hikbi ng kawalan ng hustisya, "Bumili lang ako ng paboritong dessert ni Caspian. Akala ko magugustuhan niyang dalhin ko agad iyon sa kanya."
"Lumayas ka!" Sigaw ni Alaric kay Orion, na nakaramdam ng halo ng galit at pagsuway, pero sa utos ni Alaric, wala siyang nagawa kundi umalis.
"Sandali!"
Nagliwanag ang mga mata ni Orion sa salitang iyon; iniisip niyang pinapabalik siya?
"Tawagin mo si Cormac at sabihin mong pumunta siya agad dito!"
Si Cormac, kapatid ni Orion, ay isang kilalang psychologist at halos pribadong doktor ni Caspian. Noong unang nagkasakit si Caspian, halos araw-araw nandun si Cormac, pero habang nagiging matatag ang kalagayan ni Caspian nitong nakaraang taon, bihira na ang mga pagbisita niya.
"Naiintindihan," sagot ni Orion ng may pag-aatubili at lumabas ng lobby para tawagan si Cormac.
"Caspian, umalis na siya. Inumin mo na ang gamot mo." Kinuha na ni Alaric ang gamot mula kay Liona at handa na sanang ibigay kay Caspian nang bigla niyang agawin ito at ikalat ang mga tableta sa sahig bago itulak si Alaric ng malakas.
"Sinungaling ka!" Sumabog ang emosyon ni Caspian. "Pinangako mo na kung magiging mabait ako, papayagan mo ang babaeng iyon na maging nanay ko, pero pinabalik mo si Orion. Ilang beses ko na sinabi sa'yo na hindi siya ang nanay ko; hindi siya!"
Itinulak ni Caspian si Alaric, na nagdulot ng sugat sa kanya mula sa mga basag na piraso sa sahig, dahan-dahang dumaloy ang dugo.
"Mr. Knight!" Nag-panic ang mga tauhan ng bahay sa pagkakita ng sugatang si Alaric, kasabay ng malamig niyang titig, at halatang galit na galit at wala nang pasensya.
"Hindi ikaw ang magdedesisyon kung sino ang magiging nanay mo. Kahit gaano mo kagusto ang babaeng iyon, hindi siya ang nanay mo. At kahit gaano mo kamuhian si Orion, siya ang nanay mo, naririnig mo ba ako?" Sigaw ni Alaric.
"Ayoko sa kanya!" Nanginginig, nanindigan si Caspian, tumitig ng matalim kay Alaric at sumigaw ng may pagsuway, "Ako ang pipili ng sarili kong nanay. Hinding-hindi ko tatanggapin si Orion!"
Ang kanyang boses ay matinis at matalim.
"Caspian!" Sa narinig na bastos na pagsigaw ng anak, sumiklab ang galit ni Alaric at mabilis niyang itinaas ang kamay, pero hinarap ni Caspian ang kanyang titig, taas-noo habang idineklara, "Kahit patayin mo ako sa bugbog, hindi ko siya tatanggapin bilang nanay ko!"