Mommy, May Asawa Na Kami

Kabanata 10 Pagkatapos ng Palitan

Kahit na nakasakay na sa taxi kasama si Galatea, hindi pa rin mapakali si Caspian at patuloy na lumilingon sa likod.

"Mom," tawag niya kay Galatea. "Mahal mo ako, di ba? Kahit anong mangyari, hindi mo ako iiwan, tama?"

Nang marinig ang tanong, malumanay na tumawa si Galatea, "Bakit bigla kang nagdududa? Ako ang nanay mo. Kahit bumagsak pa ang langit, hinding-hindi kita iiwan."

Naramdaman ni Caspian ang bugso ng emosyon sa mga salita ng kanyang ina, at napuno ng luha ang kanyang mga mata. Hindi pa niya narinig si Orion na magsalita ng ganito sa kanya. "Salamat, Mom!"

Tumawa si Galatea at marahang tinapik ang ulo niya.

Pagkababa nila ng taxi, hinawakan ni Galatea ang kamay ni Caspian habang papasok sila sa gusali ng apartment. Lumaki si Caspian na protektado, ang kanyang mundo ay limitado sa mahigpit na iskedyul sa pagitan ng paaralan at bahay, at bihira siyang makalabas.

Ang simpleng apartment ay tila banyaga sa kanya. Dito ba talaga nakatira ang kanyang ina? Naghihirap ba siya?

Pagkapasok nila, pinagmasdan ni Caspian ang paligid. Mas maliit ang lugar kaysa sa inaasahan niya, pero ang ideya na makasama ang ina na mahal na mahal niya ay sapat na para tanggapin ang kahit anong lugar.

"Mia, tulungan mo ako. Mag-iihaw ako ng barbecue para kina Harry at Elisa," tawag ni Galatea matapos magpalit ng tsinelas.

"Astig!" sigaw ni Elisa mula sa kanyang kwarto nang marinig ang tungkol sa barbecue. "Luto ni Mom—hindi ko na mahintay!"

Pinanood ni Caspian ang masayang si Elisa. Ito ba ang kapatid ni Harry? Napakaswerte niya at napakacute din.

Nagpalit ng damit sina Galatea at Mia at pumunta sa kusina, at si Elisa naman ay dahan-dahang lumapit kay Caspian at bumulong, "Pinagalitan ka ba ni Mom?"

Hindi agad naintindihan ni Caspian ang ibig sabihin niya pero umiling na lang siya. "Hindi, mabait si Mom."

"Talaga? Hindi ka niya pinagalitan?" tila nagulat si Elisa. "Dalawang beses ka nang tumakas, at hindi ka pinagalitan ni Mom? Ganun na ba siya kabait ngayon?"

Nabigla si Caspian at lalo siyang kinabahan. Hindi ito ilusyon; totoo ngang may anak ang nanay niya na kahawig niya. Napagtanto niya na sa dalawang pagkakataon, napagkamalan siya ng kanyang ina na ang tunay na anak nito.

Ano ang mangyayari kung bumalik ang tunay niyang anak? Malalantad ang kanyang pagkukunwari. Paano niya ito haharapin?

"Nahanap mo si Mom suot ang pajama mo?" tanong ni Elisa, hinahaplos ang tela ng kanyang suot. "Hindi ko pa nakita ang mga ito. Ang lambot. Binili mo ba ito nang hindi sinasabi sa akin? Saan mo kinuha ang pera?"

Habang naguguluhan si Caspian sa sunud-sunod na tanong, biglang tumayo si Elisa. "Ninakaw mo ba ang ipon ko sa alkansya?"

Tumakbo siya papunta sa kanyang kwarto, sumisigaw, "Harry, kung kinuha mo ang ipon ko, sasabihin ko kay Mom!"

Sinundan siya ni Caspian sa kwarto at nakita niyang ibinuhos ni Elisa ang isang tambak ng barya mula sa alkansya, at maingat na binibilang ang mga ito. Hindi niya maintindihan ang gulo.

"Kailangan mo ba talagang mag-ipon ng ganito kaliit?" tanong niya nang walang malisya, naguguluhan.

Walang pakialam si Caspian sa konsepto ng pera. Ang mga allowance niya ay laging malalaking halaga, anim na numero, at laging mga numero lang sa card—ang cash ay isang ganap na banyagang konsepto sa kanya.

"Harry, halos apat na raang dolyar na ang utang ko, at tinatawag mo itong chump change?" galit na sabi ni Elisa. "Sabi mo na ang mga mamahaling restawran sa Arizona ay nagsisimula sa $320 kada tao. Pwede sana tayong mag-half-price deal para sa dalawa, at ang perang ito ay sapat na para sa isang marangyang pagkain para sa atin!"

Puwede bang ituring na marangya ang isang pagkain na nagkakahalaga ng $320? May duda si Caspian, pero hindi ito ang tamang oras para sabihin ito.

Pagkatapos bilangin ang pera, walang nakita si Elisa na nawawala at huminga siya ng maluwag, mas kalmado na ngayon.

"Harry, palihim kang bumili ng magagandang pajama para sa sarili mo at wala man lang para sa akin?" tanong niya.

"Gusto mo ba itong pajama?" tanong ni Harry.

"Oo, napakalambot."

"Sige, bibilhan kita." Kahit na umalis siya ng bahay na walang dala, alam niyang may bank account na itinayo ang kanyang ama para sa kanya. Pwede siyang pumunta sa bangko, gumamit ng face recognition, at maglipat ng pera kapag ligtas na. "Ilan ang gusto mo?"

"Isa lang sapat na."

"Sige. May iba ka pa bang kailangan? Bibilhin ko para sa'yo," pangako niya.

Nanahimik si Elisa.

Pagkatapos, tinitigan siya mula ulo hanggang paa na may pagkabigla, tinanong ni Elisa, "Harry, parang ibang tao ka bigla?"

"Napansin ba niya?" lunok ni Caspian nang nervyoso, pagkatapos ay mabilis na sinigurado sa kanya, "Hindi, kapatid kita. Siyempre, gusto kitang alagaan."

‘Sasabihin ba ni Harry ang ganito?’ iniisip ni Elisa.

Bago pa makapagtanong si Elisa ng iba pa, tumawag si Galatea mula sa labas, "Hapunan na!"

Pagkarinig nito, tahimik na huminga ng maluwag si Caspian at nagmadaling lumabas. Umupo sila nang magkasama, handa nang kumain.

"Unang beses kong lutuin ito—sabihin niyo kung ano ang tingin niyo?" tanong ni Galatea, sabik na naghihintay ng kanilang opinyon.

"Masarap," sabi ni Caspian matapos tikman, mas masarap pa kaysa sa barbecue na natikman niya dati.

"Ang sarap!" masiglang sabi ni Elisa. "Nanay, ang galing mo—isa kang milyon sa isa, tunay na bihira!"

Sa marinig na ganito ang sinabi ni Elisa, hindi maiwasan ni Caspian na ngumiti. Napakakumportable ng atmospera, hindi tulad sa kanyang sariling tahanan, kung saan mahigpit na ipinagbabawal ang pagsasalita sa hapag-kainan.

Makita ang mga bata na masaya, masaya rin si Galatea, ngunit hindi niya maitatago ang kanyang mga alalahanin.

Hindi siya makabalik sa Serenity Heights Medical Center, at tila ang tanging paraan para hanapin ang kanyang anak ay sa pamamagitan ni Mrs. Marigold. Pero paano siya lalapit dito?

"Ito ba ang lola ko?" tinuturo ni Harry ang larawan ni Mrs. Marigold sa isang album, ipinapakita ito kay Alaric.

"Oo."

Paulit-ulit na tinitingnan ni Harry ang mga larawan. Hindi marami ang larawan ni Caspian, ngunit nagulat pa rin siya sa pagkakahawig—napaka-tindi.

Hindi nakapagtataka kung nalito si Alaric; siya mismo ay naguguluhan. Hindi ba ito ang kanyang sariling larawan?

"Kung ganon, may lola, tatay, at nanay ako?"

"Oo."

Nanahimik si Harry. ‘Paano ito naiiba sa mga nobela? Ang taong ito, si Caspian, kamukhang-kamukha niya—malamang iniisip niyang siya ang kanyang nawawalang kapatid. At may sarili siyang tunay na mga magulang?’ iniisip niya sa sarili.

"May asawa ka ba?" seryosong tanong ni Harry.