Mula sa Poot hanggang sa Mapusok na Pag-ibig

Kabanata 7

Kumakabog ang puso ni Penelope, at naramdaman niya ang bukol ng takot na tumataas sa kanyang lalamunan.

Hinawakan niya ang kanyang dibdib gamit ang dalawang kamay, nagkulot at desperadong inaabot ang isang tile sa tabi niya upang gamitin bilang kalasag.

"Layuan niyo ako! Huwag kayong lumapit! Lumayo kayo sa akin!"

Binalewala siya ng mga lalaki at patuloy na lumapit, bawat isa ay may nakakalokong ngiti.

"Sinta, mas mabuti pang mag-enjoy ka na bago ka mamatay. Huwag kang gumalaw. Magiging mahinahon kami."

"Ang ganda mo, at ang katawan mo ay kahanga-hanga. Kami ang maswerte dito."

Habang papalapit sila, ang tile sa kamay ni Penelope ay masakit na bumaon sa kanyang palad.

Nanginginig ang kanyang buong katawan, at desperado siyang nagdasal na may dumating at iligtas siya.

Hindi niya kailanman naisin na si Kelvin ang nasa tabi niya higit pa sa sandaling ito.

"Huwag kayong lumapit! Kung gagawin niyo, papatayin ko ang sarili ko rito!"

Itinutok ni Penelope ang tile sa kanyang leeg, nanginginig ang katawan sa takot, at ang hangin sa paligid niya ay punong-puno ng nakakaduwal na tensyon.

Natawa si Audrey sa kanyang ginawa.

"Sige, mamatay ka na lang, para hindi ko na kailangang gawin ito. Pero Penelope, kaya mo ba talagang patayin ang sarili mo?"

Maputla ang mukha ni Penelope, unti-unting napuno ng kawalan ng pag-asa ang kanyang mga mata.

Hindi pa siya pwedeng mamatay.

Naghihintay pa ang kanyang mga magulang.

Nawalan siya ng lakas, at bumagsak ang tile sa sahig. Isang luha ang dumaloy sa kanyang pisngi.

Sa sandaling malapit na ang mga lalaki sa kanya, biglang sinipa ang pinto.

"Stop!"

Nakatayo si Kelvin sa pintuan, sumisigaw habang mabilis na lumapit.

Tumingala si Penelope sa kanya, ang kanyang tensyonadong katawan ay agad na nagrelaks, labis na nalulula sa kaluwagan at umiiyak.

"Kelvin, sa wakas dumating ka."

Iniabot ni Kelvin ang kanyang kamay, ang kanyang mga mata ay puno ng pinipigil na galit.

Siya ay kanya, at kung siya ay mamamatay, ito ay sa kanyang kamay lamang.

"Kaya mo bang tumayo?"

Umiling si Penelope, mukhang gusot na may halong luha at pawis sa kanyang mukha, ang kanyang buhok ay nakadikit sa kanyang balat.

Sinubukan niyang hawakan ang kamay ni Kelvin, ngunit masyadong mahina ang kanyang mga binti upang suportahan siya.

Napabuntong-hininga si Kelvin at hinawakan ang kamay ni Penelope, itinayo siya at ibinalot ang kanyang coat sa mga balikat nito.

Sa wakas, naramdaman ni Penelope ang kaunting seguridad.

Patuloy na nanginginig ang kanyang katawan sa takot, at mahigpit niyang hinawakan ang coat, bulong na nagsabi, "Salamat."

"Penelope, ganito ang nangyayari kapag lumabas ka sa aking proteksyon."

Matigas ang tono ni Kelvin, puno ng matinding babala.

Niyuko ni Penelope ang kanyang ulo, isang tahimik na luha ang bumagsak.

Gusto ni Kelvin na parusahan siya, ngunit ayaw niyang ibang tao ang gumawa nito.

Hindi nakapagtataka na hindi siya agad dumating upang iligtas siya; ito ang paraan niya ng pagpaparusa sa kanya dahil sa pagtakas.

Mabilis na lumapit si Audrey.

"Kelvin, kasalanan niya. Naglakas-loob siyang buhusan ako ng tubig. Tingnan mo ang damit ko! Gusto ko lang siyang turuan ng maliit na leksyon, at hindi naman siya nasaktan."

Sinubukan ni Audrey na maghanap ng magandang dahilan para sa sarili.

Ngunit nang tingnan niya ang kanyang damit, nawala ang kanyang kumpiyansa.

Matagal nang natuyo ang kanyang damit.

Nabuwisit si Kelvin sa pagtatangka ni Audrey na lumapit, itinulak niya ito palayo.

"Isang leksyon? Audrey, nakalimutan mo na ba ang iyong lugar?"

Napahiya si Audrey, ngunit hindi pa rin siya sumuko.

Pinadyak niya ang kanyang paa, ang mga luha ay nagbabanta na bumagsak.

"Kelvin, bakit mo siya pinagtatanggol? Ako ang iyong fiancée! Bakit?"

"Bakit? Dahil siya ang asawa ko. Kung tawag mo doon ay maliit na leksyon, paano kung ibigay ko sa'yo ang parehong leksyon?"

Nanlumo ang mukha ni Audrey. Bakit? Bakit kinikilala ni Kelvin si Penelope bilang asawa niya? Walang-wala si Penelope kumpara sa kanya!

"Kelvin, paano mo nasabi 'yan?"

Kinagat ni Audrey ang kanyang labi, mukhang nasaktan, at galit na itinuro si Penelope.

"May sinabi ba siya sa'yo? Galing ako sa pamilya Jones, at pumayag si Mrs. Andrews dito!"

"Ang pamilya Jones ay walang halaga, at ganoon din si Lily!"

Ang malamig na tingin ni Kelvin ay parang kutsilyo, pinangingilabot ang lahat.

"Kelvin."

"Audrey, dapat kitang turuan ng leksyon sa ngalan ng iyong ama. Grounded ka ng isang buwan, at tungkol kay Lily..."

Huminto si Kelvin, "Sabihin mo sa kanya na hindi niya makukuha ang kanyang allowance ngayong taon."

Nanginginig ang mga labi ni Audrey, at tumaas ang kanyang tingin ng hindi makapaniwala, "Kelvin, hindi mo pwedeng gawin ito!"

"Oh? Talaga bang gusto mong mawala ang pamilya Jones dito?"

Bumaba ang kamay ni Audrey, hindi na siya lumalaban, ngunit puno ng galit ang kanyang mga mata habang tinititigan si Penelope, na parang siya ang sanhi ng lahat ng ito.

Hinila ni Kelvin si Penelope palabas. Hindi niya iniintindi kung masasaktan siya sa proseso.

Pagdating nila sa kotse, inihagis ni Kelvin ang kumot sa kanya. Ang init ng kotse ay unti-unting nagpapagaan sa kanyang takot. Nagsimulang humupa ang pagkabalisa ni Penelope.

Tumingin siya sa dugo sa kanyang palad at ibinalik ang coat sa kanya.

"Pasensya na, nadumihan ko ang coat mo."

"Humihingi ng tawad ngayon? Hindi ba medyo huli na?"

Hindi sumagot si Penelope, ngunit alam niya sa kanyang puso. Kung hindi dahil kay Kelvin, hindi siya magiging ganito kahirap. Hindi siya magiging target.

Muling lumamig ang atmospera sa kotse. Hindi nasisiyahan si Kelvin sa kanyang reaksyon. Hinawakan niya ang kanyang pulso, pinipindot ang sugat.

"Penelope, tandaan mo, ako lang ang pwedeng mang-torment sa'yo."

Nanlumo ang mukha ni Penelope mula sa sakit, pawis na tumutulo sa kanyang noo. Sawa na siya sa buhay na ito. Hindi na niya makontrol ang kanyang emosyon at tumingin siya pataas, kinagat ang kanyang ngipin.

"Sobra ka na. Hindi ba lahat ng ito dahil sa'yo? Bakit kailangan kong magdusa?"

"Bakit?" Tumawa si Kelvin ng malamig, hinila siya palapit sa pamamagitan ng kanyang pulso. Walang pag-ibig sa kanilang mga mata, kundi walang katapusang lamig.

"Dahil may utang ka sa akin, Penelope. Ang pamilya Cooper mo ay may utang sa akin!"

Alam ni Penelope na kahit anong paliwanag ang gawin niya, wala itong halaga. Naniniwala lang si Kelvin sa gusto niyang paniwalaan. Ayaw niyang malaman ang katotohanan; gusto lang niya ng paghihiganti.

Namumula ang mga mata ni Penelope, ang kanyang mga kamay ay nagiging kamao. Bigla niyang gustong ilabas ang lahat ng kanyang naipong frustration at sakit.

Sa biglang galaw, kinagat ni Penelope ng malakas ang braso ni Kelvin, ang kanyang mga ngipin ay bumaon sa laman. Hindi nagpakita ng emosyon si Kelvin, bahagyang kumunot lang ang kanyang noo, hinahayaan si Penelope na maglabas ng galit.

Nang matapos siya, tiningnan ni Kelvin ang marka ng kagat sa kanyang braso at inalog ang kanyang kamay, malamig ang boses, "Tapos ka na ba?"

Nakatitig si Penelope sa kanyang mga mata, biglang bumalik sa realidad, nanginginig ang kanyang katawan. Ngayon ay tunay siyang natatakot, umiwas at nagkulot, nakayuko sa katahimikan.

"Gusto mong mamatay?" Ang ngiti ni Kelvin ay parang ahas, ang kanyang kamay ay umabot. Ang kanyang kamay ay bumalot sa leeg ni Penelope, marahang hinahaplos. Ang kanyang leeg ay napakadelikado na isang bahagyang pisil ay maaaring madaling durugin ito.