Read with BonusRead with Bonus

Kabanata 6

"Sino ba ang lalaking mo?" Alam ni Penelope na sa sarili lang siya makakapagtiwala.

Pero wala siyang kaalaman, lalo na kung saan nanggaling ang baliw na si Audrey.

"Ako si Audrey Jones, fiancée ni Kelvin. Ano sa tingin mo ako? Ninakaw mo ang lugar ko!"

Bumaon ang perpektong manicured na mga kuko ni Audrey sa mukha ni Penelope, nagdulot ng sugat at bumaon sa laman.

Napasinghap si Penelope sa sakit.

Hindi siya basta-basta inaapi. Maaaring hindi niya kayang labanan si Kelvin, pero hindi ibig sabihin na wala siyang temperamento!

Itinaas ni Penelope ang ulo, ngumiti nang may pang-uuyam, at nagsalita nang may pang-aasar.

"Ah, fiancée ka pala. Eh ano ngayon? Ako ang kasal sa kanya ngayon. Kung may tapang ka, papalayasin mo siya sa akin, Ms. Jones. Kaya mo ba 'yon?"

Kahit nakaluhod siya, parang nasa ilalim ng kanyang sakong si Audrey.

Direktang tinamaan nito ang sakit ni Audrey.

Ang tanging hangarin niya sa mga nakaraang taon ay ang makasal kay Kelvin, upang maangat sa lahat.

Pero si Penelope, ang babaeng ito, ang kumuha ng pagkakataon niya. Ginawa ni Audrey ang lahat para malasing si Kelvin, pero si Penelope ang nakinabang.

"Sige, tingnan natin kung hanggang kailan mo mapapanatili 'yang bibig mo!"

Natawa si Audrey sa galit. Tumayo siya at kumaway. "Dalhin niyo 'tong babaeng ito!"

Nagpumiglas si Penelope, pero ang lakas niya ay parang biro kumpara sa dalawang malalaking lalaki.

Sa loob ng ilang minuto, pagod na siya at bumagsak sa lupa.

Hindi niya pwedeng hayaan na dalhin siya.

"Sandali! Nasa kumpanya ni Kelvin tayo. Sa tingin mo ba madali mo akong madadala? Hindi ka ba natatakot na magalit siya?"

Nag-alinlangan si Audrey, may bahid ng guilt sa kanyang mga mata.

Pero tiningnan niya ang suot ni Penelope.

Isa lang siyang mababang janitor.

"Sino ka ba? Kung mahal ka ni Kelvin, bakit maglilinis ka ng banyo? Kahit patayin kita, wala siyang gagawin sa akin."

Lumusaw ang puso ni Penelope. Hindi niya inaasahan na ganito katuso si Audrey. Bumilis ang paghinga niya.

Tumingin siya sa paligid para humingi ng tulong.

Ang lahat na nakatingin sa kanyang nagmamakaawang mata ay agad na umiwas.

Walang gustong makialam.

Ang dating kumpiyansa niya ay nagmula sa pagiging nasa kumpanya ni Kelvin, iniisip na hindi maglalakas-loob si Audrey na dalhin siya ng puwersahan.

Pero ngayon, kinakaladkad na siya, at lahat ay nagkunwaring hindi nila nakikita, kahit ang mga guwardiya.

Ang mga kamay ni Penelope ay nakatali sa likod, parang bilanggo.

Sumigaw siya nang malakas para humingi ng tulong.

"Bitawan niyo ako! Tulong! Tawagin niyo ang pulis! O sabihin niyo kay Mr. Davis!"

"Tingnan natin kung sino ang maglalakas-loob!"

Sigaw ni Audrey, tinitingnan ang lahat. Lahat ay nagkunwaring hindi nila nakikita.

Isang ngiti ng kasiyahan ang lumaganap sa mukha ni Audrey. "Magaling, alam niyo kung ano ang mangyayari kapag nilabanan niyo ako!"

Naglakad si Audrey nang may yabang, inutusan ang mga tauhan niya na busalan si Penelope at lagyan ng gamot. Saka lang siya tumahimik.

Walang nagsalita habang dinadala ni Audrey si Penelope.

Samantala, sa itaas.

Katatapos lang ni Kelvin sa pag-sign ng ilang dokumento.

Sumandal siya sa kanyang upuan, tinitingnan ang maliit na bag na laging dala ni Penelope.

Napakunot siya, kinuha ito, at inamoy. Somehow, nakakapagpakalma ito sa kanyang mga nerbiyos at nagpapagaan ng kanyang irritation.

Kinagawian ni Kelvin na tingnan ang surveillance para makita si Penelope.

Pero ang lobby ay normal, maliban sa wala si Penelope.

"Saan siya?" Galit na tinawag ni Kelvin ang kanyang assistant.

Nakita ni Ryan ang galit sa mukha ni Kelvin, kaya't siya'y pinagpawisan nang malamig. Nakita niya si Penelope sa lobby kanina. Paano siya nawala sa loob ng isang oras?

Pinunasan ng assistant ang kanyang noo at tumawag. Lalong sumimangot ang kanyang mukha.

"Kelvin, kinuha ni Ms. Jones si Mrs. Davis."

Binitiwan ni Kelvin ang kanyang trabaho at napamura nang mahina. "Walang kwenta!"

Kahit ang pang-aapi sa aso sa kanyang teritoryo ay isang hamon sa kanyang awtoridad.

Tumayo si Kelvin at bumaba. Ramdam ng mga empleyado ang kanyang galit at iniwasan ang kanyang tingin.

Ang boses ni Kelvin ay malamig na parang yelo. "Ito ang teritoryo ko. Kung hindi niyo alam kung sino ang boss dito, pumunta kayo sa HR at umalis!"

Tumango ang lahat, takot na nagpatuloy sa kanilang trabaho.

Sine-check ni Kelvin ang surveillance at nakita na dinala ni Audrey si Penelope sa isang abandonadong pabrika sa labas ng lungsod. Halo-halong emosyon ang naramdaman niya.

Ang assistant ay kinakabahan. Mukhang nag-aalala si Kelvin kanina. Bakit hindi siya nagmamadali ngayon?

Sumipsip si Kelvin ng kanyang tsaa, hinahaplos ang tasa.

"Walang pagmamadali. Kailangan niyang matuto ng leksyon."

Nagulat ang assistant, at naintindihan ang ibig sabihin ni Kelvin. Wala siyang masabi. Paano kung may mangyari talaga? Kahit hindi malamang, paano kung mangyari?

Samantala.

Nagising si Penelope sa isang balde ng malamig na tubig. Siya'y basang-basa, ang damit ay nakadikit sa kanya, ang mga braso at binti ay nakatali sa isang upuan.

Pagkadilat ng kanyang mga mata, si Audrey ay nakatayo sa harap niya. May hawak na maliit na kutsilyo si Audrey, ang boses niya'y nakakatakot.

"Penelope, matagal ka nang nawala. May naghahanap ba sa'yo? Akala mo ba asawa ka ni Kelvin? Isa ka lang aso."

Tahimik na ibinaba ni Penelope ang kanyang ulo, kinain ng takot at pangamba. Mapait siyang ngumiti. Totoo, kinuha siya mula sa kumpanya ni Kelvin. Dapat may nakapansin. Pero walang dumating para iligtas siya. Baka gusto ni Kelvin na mamatay siya.

Nilamon siya ng kawalan ng pag-asa. Wala siyang kaibigan, walang matatakbuhan. Sino ang magliligtas sa kanya?

Sinubukan ni Penelope magpaliwanag.

"Ms. Jones, kung gusto mo siyang mapangasawa, dapat mo siyang akitin, hindi patayin ako. Hindi ako mahalaga sa kanya."

Nag-alab ang galit ni Audrey. Pinindot niya ang kutsilyo sa magandang mukha ni Penelope, sapat para magdugo.

"Tinuturuan mo ako? Takot ka na? Magmakaawa ka."

Nilunok ni Penelope ang kaba. Kailangan niyang mabuhay.

"Nagmakaawa ako. Gusto mong mapangasawa siya, susuportahan kita. Hindi ako nandito sa sarili kong kagustuhan, Ms. Jones. Hindi ako hahadlang sa'yo."

Pinindot ni Audrey ng mas matindi. Pagkatapos ay pinutol niya ang mga tali ni Penelope. Tinapik niya ang mukha ni Penelope gamit ang flat na bahagi ng kutsilyo.

"Ang ganda ng mukha mo. Sayang kung masisira. Ganito na lang, ibibigay ko sila sa'yo."

Ngumiti si Audrey sa tatlo o apat na maruming lalaki na 'maingat niyang pinili,' ang ekspresyon niya'y masaya.

"Penelope, gusto kong wasakin ka, sa loob at labas."

Nanginig si Penelope, mabilis ang paghinga. Sinubukan niyang magpaliwanag.

"Alam mo, Ms. Jones, kahit hindi ako gusto ni Kelvin, akin pa rin siya. Hindi niya papayagan ito. Hindi ka ba natatakot sa mangyayari sa pamilya Jones?"

Tumawa si Audrey.

"Magising ka. Hindi ako tulad mo na walang kwenta. Isa akong Jones. Hindi ako gagalawin ni Kelvin."

Umatras si Audrey, nagre-record gamit ang kanyang telepono, ang mukha niya'y baluktot sa kabaliwan.

"Sige na. Gusto ko makita ang kanyang kawalan ng pag-asa."

Previous ChapterNext Chapter