Read with BonusRead with Bonus

Kabanata 4

Sa labas ng pintuan, nakahiga si Penelope sa lupa, gusot at nasa sakit.

Gumalaw siya ng kanyang mga daliri, at unti-unting kumalat ang matinding sakit sa kanyang katawan.

Ang kapaitan at hinanakit sa kanyang puso ay lumawak ng walang hanggan, na sa huli ay nagiging luha na bumagsak sa sahig.

Ano ba ang mali niyang nagawa? Ano ba ang mali na nagawa ng pamilya Cooper?

Bakit kailangan magdusa ang kanyang pamilya sa hindi makatarungang galit na ito?

Pinanood ng butler ang eksena, gustong magsalita pero pinipigilan.

Huminga na lang siya ng malalim at nag-alok ng ilang mabubuting salita.

"Mrs. Davis, si Mr. Davis ay talagang madaling makasama, basta huwag mo lang siyang kontrahin. Hayaan mo akong tulungan ka sa iyong mga sugat."

"Hindi na kailangan. May mga sugat na hindi na kayang pagalingin."

Pinilit ni Penelope na tumayo.

Tiningnan niya ang butler, ang tanging nagpakita ng kabaitan sa kanya, at sinubukang ngumiti pero hindi niya magawa.

Dahil hindi siya makakaasa kay Kelvin, kailangan niyang umasa sa sarili niya.

Kailangan niyang malaman ang katotohanan, kahit ano pa man.

Umupo si Penelope sa sofa, maingat na nililinis ang kanyang mga sugat gamit ang iodine.

Ang butler, nakikita ang kanyang determinasyon, ay tahimik na nanonood, nararamdaman ang halo-halong emosyon.

Pinapanood niya si Kelvin na lumaki sa paglipas ng mga taon.

Hindi lang makita ni Kelvin ang kanyang sariling damdamin sa ngayon.

Sigurado siyang may nararamdaman si Kelvin para kay Penelope.

Pero sa paraan ng pagtrato niya sa kanya, sa pananakit niya, pagsisisihan niya ito balang araw.

Tumunog ang doorbell.

Isang babaeng nasa gitnang edad na may aura ng kagandahan ang pumasok, may dala-dalang thermos. Ang kanyang magandang mukha ay puno ng kayabangan.

Nagbago ang expression ng butler, at mabilis siyang pumunta para salubungin ito.

"Butler, sino itong babaeng ito?"

"Mrs. Andrews, siya ang maybahay ng The King Manor."

Kalma ang tono ng butler, binibigyang-diin ang terminong "maybahay ng bahay."

"Ano?" Tiningnan ni Lily si Penelope mula ulo hanggang paa, ang kanyang mga mata ay puno ng paghamak at galit.

"Kaya ikaw pala. Swerte lang siguro."

Tinulungan niya si Audrey, gumawa ng paraan para lagyan ng gamot si Kelvin at patulugin sa kama.

Pero lumipat ng kwarto si Kelvin, iniwan si Audrey na walang nakuha at pinapayagan si Penelope na makuha ang kanyang kasalukuyang posisyon.

"Swerte?" Hindi maintindihan ni Penelope, iniisip na sinasabi ni Lily na swerte siya na napangasawa si Kelvin. Sumagot siya ng malamig, "Hindi ako swerte."

Hindi nasisiyahan si Lily sa lahat ng kanyang nakikita, inilagay ang sopas sa tabi ng mesa, ang tono ay naging matalim.

"Paano ikaw, sa lahat ng tao, naging maybahay ng bahay? Tingnan mo ang sarili mo! Walang pinagaralan! Paano magkakainteres si Kelvin sa isang babaeng tulad mo?"

Tumayo si Penelope na nakaharap kay Lily, tinitingnan ang kanyang sariling gusot na itsura, ginagamit ito bilang dahilan para umalis.

"Kung hindi mo ako matiis, aalis na ako ngayon."

Habang siya'y tumalikod para umalis, isang kamay ang humawak sa kanyang baywang mula sa likuran, pinipilit siyang manatili.

Ang amoy ni Kelvin ay pumasok sa kanyang mga pandama, isang amoy na kaaya-aya pero ngayon ay pinaparamdam sa kanya ng pagkahilo, dahil sa kanilang sitwasyon.

Instinktibong sinubukan ni Penelope na lumayo, pero hinila siya pabalik ni Kelvin.

Ito'y nagpaparamdam sa kanya ng kakaibang pagkalito.

"Mrs. Andrews, asawa ko siya. Wala kang karapatan na makialam sa mga bagay ko."

Hindi nasisiyahan si Lily, nag-adopt ng maternal na tono.

"Maaaring ako ang iyong stepmother, pero ako pa rin ang iyong ina. Dahil siya ang aking manugang, dapat sundin niya ang mga patakaran ng pamilya. Kelvin, bakit mo siya ipinagtatanggol?"

"Ganun ba? Mrs. Andrews, dapat alam mo ang iyong lugar."

Malamig ang tingin ni Kelvin. Isa lang siyang madrasta, lumalagpas na sa kanyang hangganan.

Lily, napahiya sa harap ng lahat, pinigilan ang kanyang mga salita.

Itinuro niya ang sopas.

"Bilang ina mo, hindi ako nakikialam sa ibang bagay, pero pinaghirapan kong gawin ang sopas na ito araw-araw. Kelvin, inumin mo ito habang mainit."

Sa wakas, hindi nakipagtalo si Kelvin. Tiningnan niya ang sopas nang may pag-iisip, at pagkatapos ay kumaway ng kanyang kamay.

"Butler, palisin mo siya."

Itinuro ng butler ang pintuan, may respeto ang kanyang kilos. "Mrs. Andrews, pakiusap."

Pinanood ni Penelope ang eksena, mas nagkakaroon ng malinaw na pag-unawa sa kanilang relasyon.

Mukhang totoo ang mga tsismis.

Hindi magkasundo sina Kelvin at ang kanyang madrasta.

Napagtanto ni Penelope na nasa mga bisig pa rin siya ni Kelvin, mabilis siyang lumayo, tumayo sa gilid.

Naramdaman ni Kelvin ang pag-iisa ng kanyang mga bisig.

Napakunot ang kanyang noo sa pagkadismaya, pagkatapos ay ngumiti na parang may naisip siya.

"Penelope, inumin mo ang lahat ng sopas. Butler, siguraduhin mong maubos niya ito."

Umupo siya sa sofa, pinapanood si Penelope, sinisiguradong inumin niya ang lahat.

Hindi mapigilan ni Kelvin na matawa sa loob. Lagi niyang iniisip na kakaiba ang pagpilit ni Lily na magdala ng sopas araw-araw.

Kamakailan, ipinagawa niya ng pagsusuri ang sopas at may natuklasang kakaiba.

Ang sopas ay mayroong mga sangkap na maaaring magdulot ng pagkabaog.

Sa kasalukuyan, mababa ang bilang ng kanyang semilya, ngunit sa paggamot, gagaling siya sa loob ng tatlong buwan.

Pero kung hindi niya iinumin ang sopas ni Lily, maghahanap siya ng ibang paraan para saktan siya.

Sa halip na mag-aksaya ng oras sa paglalaban sa kanya, pinili niyang ipainom ito kay Penelope.

Kung magkakaroon man ng anak si Penelope o hindi, wala itong pakialam sa kanya.

Hindi naiintindihan ni Penelope, hindi siya naglakas-loob na salungatin si Kelvin.

Lumapit siya at binuksan ang termos, ang masarap na amoy ay umabot sa kanyang ilong.

Sa hindi malamang dahilan, ang dapat na masarap na amoy ngayon ay nagdulot ng pagkahilo sa kanya.

Tiningnan ni Penelope ang maingat na inihandang sopas, naaalala na kung hindi nagkamali ang mga pangyayari dalawang taon na ang nakalipas, maiinom niya sana ang sopas na gawa ng kanyang ina.

Sa huli, ininom niya ang lahat ng sabay.

Pinanood ni Kelvin, nasiyahan, pagkatapos tumayo para umalis, hindi nakakalimutang sabihin, "Sumunod ka sa akin."

Sinundan siya ni Penelope papunta sa kanyang silid, napansin ang mga kulay abong tono na nagpapalungkot at nakakapagpabigat sa silid.

Mabilis niyang ibinaba ang kanyang ulo, hindi naglakas-loob na tumingin sa paligid.

Hindi alam ni Penelope, napansin ito ni Kelvin.

Hindi niya binuksan ang ilaw, at ang liwanag ng buwan ay nagbibigay ng malambot na sinag sa kanya, ang kanyang maputing balat ay halos translucent, ang kanyang mga labi ay pula at puno mula sa pag-inom ng sopas.

Bukod pa rito, ininom ni Penelope ang sopas, malamang na magdudulot ng pagkabaog sa kanya.

Hindi maintindihan ni Kelvin kung bakit palagi siyang nakakaramdam ng pagnanasa para sa kanya.

Peste!

Ano ba itong babae na nagpapanggap na inosente?

Lumapit si Kelvin, hinawakan si Penelope at hinila papunta sa banyo.

Nagulat si Penelope, natataranta. "Anong ginagawa mo? Bitawan mo ako!"

"Anong ginagawa ko? Kakantutin ka. Penelope, araw-araw kang ganito. Hindi ba't para lang akitin ang mga lalaki? Sasatisfy kita ngayon!"

"Hindi, ako..."

Sinubukan ni Penelope na magprotesta, pero isang halik ang pumigil sa kanya, ang kanyang mga salita ay natigil sa kanyang lalamunan.

Kulang sa hangin, bahagyang bumuka ang kanyang mga labi, nagiging isang hindi sinasabing paanyaya.

Napalunok si Kelvin habang pinipisil niya si Penelope sa dingding, pinapalalim ang halik.

Previous ChapterNext Chapter