Kabanata 6 Paghihihiwa sa Pamilya na Banquet
Peke ba ang pintura?
Lahat ay nagulat nang tumingin kay Christopher.
Sabi ni Christopher, "Kalokohan!"
"Gumastos ako ng tatlong daang libong dolyar para makuha ang pinturang ito mula sa isang suwail na anak."
"Nagpatulong pa ako sa ilang mga eksperto, at lahat sila ay nagsabing totoo ito."
Nang makita ang mga kamag-anak na nagdududa sa kanya, naramdaman niyang parang sasabog ang kanyang ulo at sinabi, "Lahat ng mga eksperto ay nagsabing totoo ito. Paano ito magiging peke pagdating sa'yo?"
"James, gusto kong humingi ka ng tawad ngayon din."
"Tama, pwede kang kumain ng kahit ano, pero hindi ka pwedeng magsalita ng kalokohan."
Si Abigail naman ay tumingin din pababa na may panghahamak, "Ano bang alam ng isang stay-at-home husband tungkol sa mga pintura?"
Ang mga kamag-anak na nagulat lang kanina ay napagtanto na niloloko sila ni James.
Paano nga ba malalaman ng isang taong umaasa sa pamilya Smith ang tungkol sa mga ganitong klaseng malalim na sining?
Kung talagang may kakayahan siya, hindi niya kailangang maging live-in son-in-law.
"James, kung hindi mo naiintindihan, manahimik ka na lang, huwag mong siraan si Christopher."
"Oo nga, tingnan mo nga ang itsura mo, nagkukunwaring eksperto. Kaya mo bang sabihin kung ano ang maganda o hindi?"
"Isang tao na hindi makahanap ng trabaho, may lakas pa ng loob na sabihing peke ang pintura?"
Dose-dosenang kamag-anak ang nagalit, walang awang pinagtatawanan si James, ang kanilang mga boses ay lalong matalim.
Naging pangit ang mukha ni Mary, at wala na siyang lakas para magalit pa.
Kailan ba titigil si James sa pagiging walang silbi?
Pagod na pagod na siya.
Nanatiling kalmado si James. "Ang tatay ay isang kolektor ng antigong gamit. Nakakita na siya ng napakaraming pintura."
"Tingnan natin mamaya, malalaman natin kung totoo o peke."
Tumigil ang puso ni Christopher, biglang nagduda.
Bukod sa kalmado ni James, ito rin ay dahil hindi siya gumastos ng 40,000 dolyar sa pintura kundi anim na libong dolyar.
Kahit na paulit-ulit na tiniyak ng nagbebenta na totoo ito, palagi siyang may nararamdamang kaba.
Pagkatapos ng lahat, masyadong mura para makuha ng ganoon kadali.
Ngayon, lumala ang kanyang kaba.
May problema nga ba talaga sa pintura?
"Ano itong kaguluhan?"
Sa sandaling iyon, isang malakas na boses ng babae ang nagreklamo mula sa pintuan.
"Sa napakagandang araw, bakit parang palengke dito?"
Pumasok si Addison kasama si Charles.
Isang babaeng nasa apatnapung taong gulang, ngunit hindi iniwan ng panahon ang maraming bakas sa kanyang mukha o katawan.
May maganda siyang itsura at maputing balat, nananatili pa rin ang kanyang pagkababae. Kung hindi babanggitin ang kanyang edad, madali siyang mapagkakamalang nasa maagang tatlumpu.
Sinasabing si Addison ay isa ring napakagandang babae ng Rosewood City noong kanyang kabataan, na may napakaraming manliligaw.
Ang magandang itsura ng mga kapatid na Mary ay namana mula sa kanya.
Ngunit, ang kanyang ugali ay dominante at mapang-api, at pagmamay-ari niya ang isang malaking klinika, kaya't siya ay malakas sa loob at labas.
Pati si Charles ay sumusunod sa kanya.
Kaya't nang pumasok si Addison, agad na tumahimik ang buong silid.
Tinuro ni Christopher si James at nagreklamo, "Mom, hindi ko gustong makipagtalo, pero sinabi ng tanga na si James na peke daw ang painting na binili ko para kay Dad."
"Sinisira niya ang reputasyon ko."
Mukhang aping-api siya.
Kalma lang na nagsalita si James, "Peke nga talaga."
"Manahimik ka. Ano bang alam mo?" sabi ni Mary.
Galit niyang hinila ang manggas ni James at sinabi, "Tigilan mo na ang kahihiyan natin, okay?"
Bagaman gusto niyang ipagtanggol siya ni James, tulad ng sinabi ni Christopher, paano ba naman mauunawaan ni James ang mga antigong bagay at mga painting?
Tiningnan ni Addison si James nang may pagkasuklam at umupo kasama si Charles sa pangunahing upuan, at sinabi, "Dalhin mo rito ang painting."
Tinuro ni Addison si Christopher: "Hayaan mo kaming tingnan ni Charles."
May hilig si Charles sa pangongolekta ng mga antigong bagay, at natutunan din ni Addison ng kaunti.
Agad na iniabot ni Christopher ang painting.
Seryosong sinuri nina Charles at Addison ang painting.
Pagkaraan ng tatlong minuto, bumulong si Charles kay Addison.
Tiningnan ni Addison si Christopher nang may pagkadismaya.
Naramdaman ni Christopher ang pag-apaw ng desperasyon, na malinaw na nangangahulugang peke ang painting.
Nahuli rin ni Mary ang tingin na iyon at nakaramdam ng tuwa. Posible bang nagbago na ang swerte ni James?
Ngunit ang mga sumunod na salita ni Addison ay parang malamig na tubig para kay Mary.
"Totoo ang painting."
Tinitigan ni Addison si James at nag-utos, "James, sa mababaw mong karanasan at kakulangan sa tagumpay, huwag kang makialam sa mga antigong bagay at magpakatanga."
"Sinira mo ang reputasyon ni Christopher. Humingi ka ng maayos na paumanhin sa kanya."
"Kung hindi, huwag ka nang bumalik sa pamilya Smith."
Nagulat si James. Malinaw na may problema ang painting, at sa kaalaman nina Charles at Addison, dapat ay nakita nila ito.
Nabigla rin si Christopher, pagkatapos ay natuwa; naintindihan niya.
"Mrs. Smith, tingnan n'yo ulit. Siguradong peke ang painting na ito..."
Sinubukang magpaliwanag ni James, pero mabilis siyang pinutol ni Addison. "Anong peke?"
"Ibig mong sabihin ay matanda na kami ni Charles at hindi na maganda ang mga mata namin, na hindi na namin kayang malaman ang totoo sa peke?"
"Kung sasabihin kong totoo, totoo."
Inutusan niya, "Humingi ka ng paumanhin kay Christopher ngayon din."
Mayabang na sumigaw si Abigail kay James, "James, sabi ni Mom totoo, kaya tumigil ka na sa pagdadaldal."
"Mom, huwag kang magalit; si James ay isang walang silbi, nagkukunwaring may alam sa harap mo at ni Dad; katawa-tawa."
"Tama na, isang lalaking pumasok lang sa pamilya, hindi na kailangang seryosohin."
"Sabi ko na nga ba, ano bang alam ng isang stay-at-home husband tungkol sa mga pintura? Siguradong sinisiraan lang niya si Christopher."
Nagtawanan muli ang mga kamag-anak kay James.
Tagumpay si Christopher.
Sinabi niya, "James, lumapit ka dito at mag-sorry."
Tiningnan ni James si Addison ng matalim, biglang nagpakita ng bahagyang pangungutya ang kanyang mukha.
Hindi naman na hindi nakikita ni Addison ang katotohanan, pero ayaw niyang ilantad si Christopher.
Para sa kanya, si James ay isang manugang lang, samantalang si Christopher ay may-ari ng isang construction company, isang manugang na may magandang kinabukasan.
Paano nga ba masasaktan ni Addison ang damdamin ni Christopher para lang kay James?
Nagmukhang madilim ang mukha ni Mary, at sinabi niya, "James, mag-sorry ka na lang."
Sumimangot si Abigail, "Hindi ka ba mag-sosorry? Gusto mo bang magalit sina Mama at Papa?"
Ngumiti si James ng maliwanag. Maraming tao ang nambu-bully sa kanya. Totoo nga, ang mahina ay walang kasalanan.
Kung nangyari ito dati, yumuko na sana si James at baka sinampal pa ang sarili ng dalawang beses para mag-sorry, pero ayaw niyang umatras ngayong gabi.
Ang pag-atras ay magdudulot lang ng higit pang pang-aabuso at masasaktan ang mga nasa paligid niya.
Humakbang si James, itinaas ang isang daliri, at pinisil.
Ang pintura ay gawa sa tela, at sa pagpiga niya, lumitaw ang isang sinulid, pagkatapos ay hinila niya ng malakas.
Ang pintura, na sinasabing nagkakahalaga ng 40,000 dolyar, ay agad na nasira ni James, at nagbago ang mukha nina Mary at ng iba pa.
Galit na galit si Christopher, "James, ano ang ginagawa mo?"
Pero binalewala ni James ang mga tingin ng lahat at hinila ang isang pinong sinulid at itinapon sa mesa, sinabing, "Sinulid na nylon!"
"Synthetic fiber!"
"Ipinanganak noong 1938!"
"Isang pintura mula sa mahigit pitong daang taon na ang nakalipas. Naglakbay ba siya sa panahon para ipinta ito?"
Natahimik ang silid.
Nabigla ang lahat ng sandali.
Napasinghap din si Abigail, nakabuka ang bibig, hindi makapaniwala ang mukha.
Gusto sana nilang pagtawanan si James, pero brutal silang napahiya sa kanyang simpleng demonstrasyon.
Modernong sinulid na nylon sa isang pintura mula sa pitong daang taon na ang nakalipas; kahit isang tanga alam na imposible ito.
Isang nakamamatay na suntok!
Namula ang pisngi ni Christopher sa sakit.
Nagmukhang madilim din ang mukha ni Addison. Sinabi niya, "Kahit peke ang pintura, mas maganda pa rin ito ng daang beses kaysa sa prutas ng ginseng mo."
Nakita ng mga kamag-anak na pinagtatawanan si Christopher, hindi napigilan ni Abigail at kinuha ang kahon ni James.
Binuksan ito.
Ibinuhos niya ang prutas ng ginseng na may malakas na tunog at inilagay sa mesa, sinabing, "Ang pagbili ng pekeng pintura ay nangangahulugang naloko tayo. Ang pagbibigay nito kay Papa sa kanyang kaarawan ay walang respeto."
"Pero paano naman ikaw?"
"Binigyan mo si Papa ng prutas ng ginseng bilang regalo, at ito ay isang bagay na nabibili lang sa kalye na maaaring makapatay ng tao."
Tinuro ni Abigail si James at sumigaw, "Kung ikukumpara sa regalo mo, mas maganda ng isang daang beses ang amin."
Direktang inakusahan din ni Christopher, "Ang pangit ng prutas ng ginseng. Gusto mo bang lasunin si Papa?"
Tumingin ang mga tao sa pangit, maliwanag na pulang prutas ng ginseng at inakusahan si James ng masamang intensyon.
Nakunot ang noo ni Mary at hinila ang manggas ni James, sinabing, "James, mag-sorry ka sa nanay ko."
Hindi nag-sorry si James kundi tinuro ang prutas ng ginseng, sinabing, "Mrs. Smith, iniisip mo rin ba na ito ay isang bagay na nabibili lang sa kalye?"
Tinitigan at sinuri ni Charles; bigla na lang nagkibot ang kanyang mga mata, ipinapakita ang pagkagulat.
Halos tumalon siya at sumigaw pero hinila siya pabalik ni Addison.
"Pangit sa hitsura, maliwanag ang kulay, masangsang ang amoy," sabi ni Addison.
Tiningnan niya si James at inutusan, "Hindi ba't ito ay isang bagay na nabibili lang sa kalye?"
"Sa araw ng kanyang malaking kaarawan, ibinigay mo ito sa iyong Papa. Iniisip mo bang masyado pang mahaba ang buhay niya?"
Matalim na pinagalitan ni Addison, "Tama si Christopher. Kahit pekeng pintura ay mas mabuti pa kaysa sa masamang puso mo."
Pinagtanggol niya si Christopher.
Agad na bumaling ang galit kay James.
Tiningnan ni Mary si James nang galit. Magpapasiklab pa ba ng malaking gulo ang taong ito at lalo siyang mapapahiya?
"Hindi mo ba narinig?" sabi ni Christopher.
Nakangisi siya, "Tanga, gusto mo akong mapahiya, pero sa huli, hindi ba't ikaw ang nawalan ng mukha?"
Tiningnan ni James sina Addison at Charles at nagtanong, "Talaga bang basura ang regalo ko?"
"Kung hindi ito basura, ano ito?" sabi ni Abigail.
Ang magandang mukha niya'y naging malamig, sinabing, "Sa tingin ko, mas masahol pa ito sa basura."
Nadismaya si James sa pamilya Smith at sa lahat, kaya't tumigil na siyang bigyan sila ng mukha.
Kinuha niya ang prutas ng ginseng, binali ito sa gitna, at nagsimulang kumain habang binubuksan ang kanyang telepono at ipinakita ang isang ulat ng balita sa screen.
"Ngayong tanghali, matagumpay na natapos ang taunang Exotic Treasures Auction sa WZ Luxury Hotel sa Rosewood City."
"Isang beses-sa-isang-siglong dragon head ginseng fruit ang naibenta sa napakataas na presyo."
"Binili ito ni Ms. Olivia ng WH Group sa halagang isang milyong dolyar..."
Sa screen, masigasig ang host, hindi lang ipinakita ang eksena ng auction kundi pati na rin ang prutas ng ginseng.
Pangit, maliwanag na pula, hugis dragon's head, katulad ng kinakain ni James.
Pati ang code sa kahon sa mesa ay tumutugma sa nasa TV, 9981...
Prutas ng ginseng?
Isang beses sa isang siglo?
Isang milyong dolyar?
Lahat ay tuluyang natulala.
Mahigpit na hinawakan ni Addison ang kanyang damit.
Isang malakas na pakiramdam ng pagsisisi ang sumiklab sa kanyang isipan...