Kabanata 9 Nakatayo para sa Kanya
"Sumusumpa ako, hindi ko ginawa 'yun!" Malapit nang maiyak si Isabella.
"Kung totoo 'yan, magpahintulot ka na ma-search ka namin!" sabi ni Laura, lumapit pa.
"Tumigil kayo!" Isang matigas na boses ang pumigil sa tensyon.
Si Jack Brown, ang assistant ng CEO, ay lumapit, ang mukha niya'y puno ng galit.
"Laura, Vanessa, ano bang nangyayari dito?" tanong ni Jack ng may diin.
"Mr. Brown, hinuhuli namin ang magnanakaw!" sabi ni Laura ng may kumpiyansa.
"Magnanakaw?" Nagtaka si Jack. "Sino ang inaakusahan niyo?"
"Siya!" Tinuro ni Laura si Isabella. "Lumabas siya mula sa opisina ni Mr. Landon na parang may tinatago. Siguradong may ninakaw siya!"
"Hindi ko ginawa." Ang boses ni Isabella'y halos maputol dahil sa luha.
"Mr. Brown, kailangan niyo kaming suportahan!" singit ni Vanessa, dinagdagan ang apoy.
"Isabella, may ninakaw ka ba?" seryosong tanong ni Jack.
"Wala." Umiling si Isabella, habang patuloy na dumadaloy ang luha sa kanyang mukha.
"Bakit ka umiiyak kung wala kang kasalanan?" nanunuya si Laura. "Natatakot ka, ano?"
"Ako..." Hindi malaman ni Isabella ang sasabihin.
Isa lang siyang intern, walang kapangyarihan laban kina Laura at Vanessa.
"Mr. Brown, sa tingin ko dapat nating tawagan ang pulis." mungkahi ni Vanessa.
"Huwag!" Nagpanic si Isabella. "Talagang wala akong ninakaw!"
"Sige, tawagin ang pulis!" sabi ni Laura na mayabang.
"Tama na!" sigaw ni Jack. "Lahat, tumigil kayo!"
Tumingin siya kay Isabella, ang tono niya'y medyo lumambot. "Isabella, alam kong hindi ka magnanakaw. Pero lumabas ka sa opisina ni Mr. Landon, kaya kailangan mong magpaliwanag."
Hindi alam ni Isabella kung paano magpapaliwanag.
Hindi naman niya pwedeng sabihin na bumalik siya para magbalik ng scarf at tinawag para magtimpla ng kape, na aksidenteng napaso ang kanyang kamay, hindi ba?
Sino ang maniniwala doon?
"Mr. Brown, sa tingin ko hindi niya kayang magpaliwanag!" sabi ni Laura na may tagumpay sa boses. "Sa tingin ko dapat na lang natin siyang tanggalin!"
"Oo, tanggalin siya!" sang-ayon ni Vanessa.
"Tatanggalin ako?" Lumuwa ang mata ni Isabella sa pagkabigla.
Nagtrabaho siya ng husto, umaasang maging regular na empleyado.
Kung matanggal siya, mawawalang saysay lahat ng kanyang pagsisikap!
"Mr. Brown, pakiusap, huwag niyo akong tanggalin." nagmamakaawa si Isabella.
"Isabella, hindi sa ayaw kitang tulungan, pero..." mukhang nahihirapan si Jack.
"Sino ang nagsabing tatanggalin siya?" Isang malamig na boses ang pumigil.
Lahat ay tumingin at nakita si Sebastian na nakatayo sa pintuan, ang mukha'y seryoso at nakakatakot.
"Mr. Landon!" Nagulat ang lahat.
"Mr. Landon, ano pong ginagawa niyo dito?" Agad na lumapit si Jack para salubungin siya.
Hindi pinansin ni Sebastian si Jack at diretsong lumapit kay Isabella.
"Ayos ka lang ba?" tanong niya, puno ng malasakit ang mga mata.
"Ayos lang ako." Tumango si Isabella, pero patuloy pa rin ang pag-agos ng luha sa kanyang mukha.
"Mabuti." Malambing at banayad ang boses ni Sebastian.
Tumingin siya kina Laura at Vanessa, ang tingin niya'y naging malamig. "Ano ang sinabi niyo kanina?"
"Kami..." Hindi makapagsalita sina Laura at Vanessa sa takot.
"Magsalita kayo!" utos ni Sebastian.
"Mr. Landon, pinaghinalaan lang namin si Isabella na may ninakaw." pautal-utal na sabi ni Laura.
"Pinaghinalaan?" tumawa ng malamig si Sebastian. "Anong karapatan niyo para pagdudahan siya?"
Hindi makapagsalita sina Laura at Vanessa.
"Jack." Tumingin si Sebastian kay Jack.
"Yes!" agad na sagot ni Jack.
"Simula ngayon, si Isabella ay regular na empleyado ng kumpanya." matatag at hindi matitinag ang boses ni Sebastian.
"Ano?" Lahat ay nabigla.
"Mr. Landon, labag 'yan sa mga patakaran!" sabi ni Jack, mukhang nababahala. "Kailangan pumasa ang mga intern sa assessment para maging permanenteng empleyado."
"Patakaran?" nang-aasar na sabi ni Sebastian. "Ako ang gumagawa ng mga patakaran."
Tumingin siya kay Isabella, ang tono niya ay muling lumambot. "Mula ngayon, pwede kang pumunta sa opisina ko kahit kailan."
Nagulat si Isabella.
Hindi niya inaasahan na babaliin ni Sebastian ang mga patakaran ng kumpanya para sa kanya.
Galit na galit sina Laura at Vanessa, ang mga mukha nila ay nagdilim sa galit.
Marami silang pinagplanuhan, ngunit ganito ang naging resulta.
Umupo si Isabella sa kanyang desk, ang mga salita ni Sebastian ay umuugong sa kanyang isip.
Bawat salita ay tumama sa kanyang puso.
Hindi niya akalain na ang malamig at malayong si Sebastian ay ipagtatanggol siya, isang ordinaryong intern.
May kung anong tumubo sa kanyang puso, isang halo ng tamis, init, at kaunting pagkalito.
Ang pag-iyak ay pumigil sa mga iniisip ni Isabella.
Tumingala siya at nakita si Laura na umiiyak sa kanyang desk, ang mga luha ay dumadaloy sa kanyang mukha.
Nagbubulungan ang mga kasamahan sa paligid nila, mababa ngunit malinaw ang mga boses.
"Bakit ang swerte ni Isabella na maging permanenteng empleyado?"
"Ang bias ni Mr. Landon!"
"Sino ba naman ang nakakaalam, baka gumamit siya ng mga pang-akit na tricks?"
"Tigil na, baka marinig ka niya."
Ang mga salitang ito ay parang maliliit na insekto, gumagapang sa mga tenga ni Isabella, masakit na kumakagat.
Ano bang nagawa niyang mali para karapat-dapat sa ganitong tsismis?
Kinagat ni Isabella ang kanyang labi, pinipigil ang mga luha. Kailangan niyang maging matatag at huwag hayaang matalo siya ng mga tsismis.
"Isabella, gusto ka ni Mr. Landon sa kanyang opisina."
Biglang binasag ni Jack ang katahimikan sa opisina.
Lahat ay tumingin kay Isabella, iba-iba ang mga ekspresyon.
"Ako?" Itinuro ni Isabella ang sarili, naguguluhan.
"Oo, ikaw," sabi ni Jack, walang ekspresyon ang mukha. "Gusto ka ni Mr. Landon na pumunta ngayon."
"Ah, okay." Tumayo si Isabella, inayos ang kanyang kwelyo, at nagmadaling pumunta sa opisina ni Sebastian.
Sa loob, nakatayo si Sebastian sa tabi ng floor-to-ceiling window, tuwid ang postura.
Narinig ang pagbukas ng pinto, lumingon siya, ang tingin niya ay bumagsak kay Isabella.
"Mr. Landon, gusto niyo akong makita?" tanong ni Isabella, malambot ang boses.
"Oo." Lumapit si Sebastian sa kanyang desk at kumuha ng dokumento. "May business meeting mamayang hapon. Sasama ka sa akin."
"Ano?" Nagulat si Isabella. "Wala akong alam tungkol sa mga business meeting. Magugulo ko lang ito."
"Sino ang nagsabing magugulo mo?" Itinaas ni Sebastian ang kilay. "Matututo ka. Bilang permanenteng empleyado, kailangan mong makilala agad ang negosyo."
"Pero..." Sinubukan ni Isabella magtalo.
"Walang pero." Matigas ang tono ni Sebastian. "Iyan ay isang utos."
"Okay," sabi ni Isabella nang may pag-aatubili.
Naiintindihan niyang wala siyang pagpipilian.
"Aalis tayo sa loob ng sampung minuto," sabi ni Sebastian, pagkatapos ay bumalik sa kanyang mga dokumento.
Tahimik na umalis si Isabella sa opisina.
Sampung minuto ang lumipas, nasa kotse na si Isabella kasama si Sebastian.
Tahimik ang kotse, halos nakakabigat.
Pasilip na tumingin si Isabella kay Sebastian. Nakapikit ang mga mata niya, tila nagpapahinga.
Hindi siya naglakas loob na gumawa ng ingay, mabilis ang tibok ng kanyang puso.
Ano kaya ang magiging business meeting?
Bilang baguhan, kung magkamali siya, hindi ba niya mapapahiya si Sebastian?