Kabanata 9 Isang Mahalagang Regalo
Binuksan ni Isabella ang pinto at nakita si Samantha na nakatayo sa tabi ng kanyang kama, hawak ang scarf na ibinigay sa kanya ni Sebastian.
"Bella?" Agad na ibinalik ni Samantha ang mga gamit sa kanyang bag at lumapit kay Isabella para hawakan ang kanyang kamay. "Bella, kailan ka bumalik sa dorm? Bakit hindi mo sinabi sa akin?"
Binawi ni Isabella ang kanyang kamay at dumaan kay Samantha nang hindi nagsasalita. "Hindi ba lumipat ka na?"
"Oo, bumalik lang ako para kunin ang ilang gamit," sabi ni Samantha habang tinuturo ang bag na nakasabit. "Bella, sa'yo ba 'yang scarf?"
"Akin 'yan." Tiningnan siya ni Isabella nang malamlam ang mga mata. "May problema ba?"
"Wala." Pilit na ngumiti si Samantha. "Limited edition 'yan na scarf mula sa isang sikat na brand na kalalabas lang noong isang buwan. Bukod sa mahal, mahirap din makuha. Gusto ko sanang itanong, paano mo nakuha 'yan? Gusto ko rin kasi ng ganoon."
Tiningnan ni Isabella ang bag at nakita ang logo ng kilalang brand. Ibinigay iyon sa kanya ni Sebastian, at hindi niya inaasahang tatanggapin ito, lalo na't hindi niya rin ito sinilip ng malapitan. Hindi niya inaasahang ganoon pala ito kahalaga.
"Ibinigay lang ng isang kaibigan," kaswal na sagot ni Isabella. "Hindi ko rin masyadong alam."
"Aling kaibigan?" tanong ni Samantha, halatang hindi naniniwala. Matagal na niyang kaibigan si Isabella at kilala niya ito. Bukod sa kanya at kay Matthew, wala nang ibang kaibigan si Isabella.
Walang emosyon na sinabi ni Isabella, "Hindi mo siya kilala."
Habang magtatanong pa sana si Samantha, tumunog ang kanyang telepono. Tiningnan niya ang caller ID at hindi nag-atubiling sagutin iyon sa harap ni Isabella. "Hello, Matthew... Oo, nasa dorm ako. Tama. Gusto kong kumain ng masarap sa tanghali, doon sa pinuntahan natin noong nakaraan... Sige. Pupuntahan kita mamaya."
Pagkatapos ibaba ang tawag, sinabi ni Samantha, "Magpahinga ka na, Bella. Aalis na ako."
Hindi na nag-abala si Isabella na sumagot. Umupo siya sa kama at binuksan ang kanyang laptop.
Nagkibit-balikat lang si Samantha at umalis ng dormitoryo.
Sa restaurant, umorder si Samantha ng ilang putahe at iniabot ang menu kay Matthew.
Tiningnan ni Matthew ang menu at binawasan ang ilang putahe. "Kaya mo bang ubusin lahat 'to?"
"Hindi naman mahalaga kung hindi ko maubos. Gusto ko lang matikman lahat," sabi ni Samantha nang walang pakialam, dinagdag pa ang mahal na foie gras sa order.
Tiningnan siya ni Matthew. "Bakit hindi ko napansin na ganito ka pala mag-aksaya noon?"
Noong nagde-date pa sila ni Isabella, paminsan-minsan ay isinasama niya si Samantha sa mga pagkain. Noong mga panahong iyon, laging mahiyain si Samantha at mas mahiyain pa kaysa kay Isabella. Kalaunan, nalaman ni Matthew na dahil pala galing sa mahirap na pamilya si Samantha at mababa ang tingin sa sarili.
Naalala niya noong minsan, pagkatapos nilang kumain, bumalik pa si Samantha sa private room para ipabalot ang mga tira. Ang Samantha noon at ang Samantha na nag-eenjoy sa marangyang pagkain ngayon ay parang dalawang magkaibang tao.
Napansin ni Samantha ang tingin ni Matthew, kaya isinara niya ang menu. "Sobra ba ang order ko? Ayaw mo bang gumastos?"
"Hindi naman," mayaman ang pamilya ni Matthew. Ang parehong magulang niya ay mga propesor. Hindi niya iniintindi ang mga gastos na ito. Simula nang magsimula silang mag-date ni Samantha, dinadala niya ito sa mga mamahaling lugar, at hindi niya nakita na may mali doon.
Marahil napagtanto niya kung gaano na sila nagbago ni Samantha dahil nakita niya si Isabella sa ospital kanina. Si Isabella ay tila hindi nagbago mula noon.
"Matthew? Ano'ng nangyayari sa'yo?" Kumaway si Samantha sa harap ng kanyang mga mata. "May iniisip ka ba? Bakit parang wala ka sa sarili ngayong gabi?"
Biglang bumalik sa realidad si Matthew. "Wala iyon."
Walang pakialam na hiniwa ni Samantha ang foie gras at sinabi, "Bumalik na si Bella sa dormitoryo ng paaralan."
Huminto ang mga kubyertos ni Matthew at kalmado niyang sinabi, "Ganoon ba?"
Sa hapon, bumalik si Matthew sa dorm para kunin ang isang bagay nang makasalubong niya si Bella. May dala itong malaking bag na may tatak at sa loob nito ay ang scarf na matagal na niyang gusto. Sinabi ni Bella na regalo ito mula sa isang kaibigan, kaya tinanong niya kung sino ang kaibigan, pero hindi malinaw ang sagot ni Bella. Habang nagsasalita si Samantha kay Matthew, tumingin ito sa kanya.
Kumunot ang noo ni Matthew. "Talaga?"
Itinaas ni Samantha ang kanyang baba na may inosenteng mukha at sinabi, "Akala ko ikaw ang lihim na bumili nito para sa kanya."
"Ako?" Umiling si Matthew. "Hindi, hindi ako iyon."
"Alam kong hindi ikaw iyon. Kahit na ikaw pa, hindi ako magagalit. May nagawa tayong mali sa kanya. Kung ang isang scarf ay makakapawi ng galit ni Bella, handa akong ibigay iyon sa kanya. Pero... wala namang ibang kaibigan si Bella maliban sa atin. Bukod pa rito, kahit na ordinaryong kaibigan lang, malamang hindi sila magbibigay ng ganoong kamahal na regalo, di ba? Nag-iisip tuloy ako kung may bago nang nobyo si Bella?"
Ibinaba ni Matthew ang kanyang mga kubyertos. "Pupunta ako sa banyo."
Hindi naging komportable si Matthew sa mga sinabi ni Samantha. Pumunta siya sa banyo at nagsindi ng sigarilyo para kumalma.
Matapos ubusin ang sigarilyo, naalala niya ang isang bagay at kinapa ang kanyang bulsa, pero napagtanto niyang naiwan niya ang kanyang telepono sa mesa.
Agad na kinuha ni Samantha ang telepono, binuksan ang screen, at nag-browse sa ilang shopping apps sa ibang bansa. Sa totoo lang, hindi pa rin siya makapaniwala na may magbibigay ng ganoong kamahal na regalo kay Isabella, maliban kay Matthew.
Pero matapos maghanap, nakita lang niya ang order ng scarf na inilagay ni Matthew noon.
Nang i-click niya iyon, nag-iba ang ekspresyon ni Samantha. Talagang gusto niya ang scarf na iyon at na-in love siya agad nang una niyang makita ito nang ilabas pa lang. Matagal na niyang hiniling kay Matthew na bilhin iyon para sa kanya bago ito pumayag. Sabik na sabik siyang makuha ang scarf para ipagmayabang, pero sinabi ni Matthew na hindi niya nakuha ito.
At ngayon, nakita niyang hindi pala nabigo si Matthew na makuha ang scarf; sa halip, kinansela niya ang order.
Bakit niya kinansela ang order? Simple lang ang sagot. Ayaw ni Matthew na ibigay iyon sa kanya!
Dalawang minuto ang lumipas, bumalik si Matthew sa mesa. Tiningnan niya ang kanyang telepono. Nasa orihinal na posisyon pa rin ito, parang hindi ito ginalaw.
Inabot ni Samantha ang foie gras kay Matthew na may ngiting nagmamagandang-loob. "Pinutol ko ang foie gras para sa'yo, Matthew. Tikman mo."
"Salamat."
Kinabukasan ng umaga, sumakay ng subway si Isabella papunta sa kumpanya.
Sinamantala niya ang pagkakataong wala pa ang mga kasamahan niya sa departamento at tahimik na pumasok sa opisina ng CEO habang hawak ang regalong ibinigay sa kanya ni Sebastian.
Mahigpit na sarado ang mga kurtina sa opisina at tahimik. Diretso siyang pumunta sa mesa ni Sebastian nang hindi napapansin ang lalaking nakaupo sa kaliwang sofa.
Inilagay niya ang bag at akmang aalis na agad nang mapatingin siya at magtama ang kanilang mga mata ng lalaking nasa sofa.
"Mr. Landon!"
Ano ang pakiramdam na mahuli sa akto na parang magnanakaw?
Nakaramdam siya ng pagkailang. Nakaupo si Sebastian sa itim na sofa na may maluwag na kwelyo ng polo at bahagyang nakabaluktot ang mga binti, mukhang pagod na pagod. Pero mukhang kontento siya. Tinitigan niya si Isabella nang may interes. "Mahigpit ang seguridad ng kumpanya, paano kaya nakapasok ang isang magnanakaw? Pero nang tiningnan ko nang mabuti, ikaw pala iyon, Isabella."