Kabanata 8 Ang Kanyang Kabayaran
Nang matanggal ang kanyang damit, napako ang mga mata ni Sebastian sa makinis na likod ni Isabella.
Nadismaya siya at tumalikod. Humingi siya ng paumanhin sa mabigat na boses, "Pasensya na."
Tinakpan ni Isabella ang sarili ng kumot. May kahihiyan sa kanyang mga mata. "Napapatunayan ko na ba ang sarili ko, Ginoong Landon?"
Bumuka ang bibig ni Sebastian, ngunit naramdaman niyang wala nang silbi ang kahit anong sasabihin niya ngayon.
Habang paalis siya, sumulyap siya sa ikalawang palapag. May kaunting liwanag pa sa loob ng bintana. Inisip niya ang marikit na anyo ni Isabella, iniisip kung tinatakpan niya ang kanyang mukha at umiiyak sa mga sandaling iyon.
Kinuha ni Sebastian ang kanyang telepono at tinawagan si Jack. "Maghanda ka ng regalo para sa akin, isang bagay na para sa babae, at siguraduhing maganda ito."
Pagkaalis ni Sebastian, nilock ni Isabella ang pinto at kinuha ang kanyang malinis na pajama papunta sa banyo.
Hinubad niya ang kanyang panlabas na damit. Bagamat ang mga marka sa kanyang dibdib ay bahagyang kumupas, kapansin-pansin pa rin ang mga ito. Wala masyadong marka sa kanyang likod, at mabilis itong gumaling matapos maglagay ng ointment, kaya hindi ito napansin ni Sebastian kanina.
Ngunit, takot pa rin si Isabella. Hindi niya alam kung ano ang magiging bunga kapag nalaman ito ni Sebastian. Ang alam lang niya ay mahigpit na ipinagbabawal ng Landon Group ang pakikipagrelasyon sa mga katrabaho.
Pinaghirapan niyang makuha ang trabahong ito, at hindi niya ito basta-basta mawawala. Kaya, kailangan niyang itago ang lihim na ito at siguraduhing hindi malalaman ni Sebastian!
Matapos mabilis na maligo, pumasok siya sa kama at natulog.
Maagang kinabukasan, bumili si Isabella ng dalawang almusal, isa para sa kanya at isa para kay Zoe. Habang ini-hang ang IV drip at nagkukunwaring naglalaro ng kanyang telepono, biglang bumukas ang pinto ng silid sa ospital. Iniisip niyang si Sebastian iyon, nagkunwari siyang nakayuko.
"Lola," isang pamilyar na boses ang narinig niya sa tabi niya.
Nagulat si Isabella at tumingala, at tama nga, si Matthew iyon.
Parang naramdaman ni Matthew ang kanyang tingin, lumingon siya kay Isabella. Hindi na nagkaroon ng pagkakataon si Isabella na umiwas ng tingin. Nagkatitigan sila.
Ngumiti si Zoe at ipinakilala sila. "Ito si Isabella. Bella, ito ang isa ko pang apo, si Matthew."
Laging maikli si Zoe kapag nagpapakilala ng tao. Palihim na huminga ng maluwag si Isabella. Nag-aalala siya na baka banggitin ni Zoe na nagtatrabaho siya sa Landon Group, dahil nasabi na niya kay Sebastian ang lahat.
"Kamusta, Isabella," may init sa mga mata ni Matthew habang tinitingnan siya.
Tumango lang si Isabella nang magalang at ibinaba ang ulo upang magpatuloy sa pagtingin sa kanyang telepono.
Naging kakaiba ang tingin ni Matthew, ngunit hindi siya nagsalita.
Ilang sandali pa, dumating ang mga medical staff para isama si Zoe sa pagsusuri. Naiwan si Matthew, nakaupo sa isang sulok ng silid at nagte-text.
Nagsawa na si Isabella sa paglalaro ng kanyang telepono at pinatay ang screen, balak magpahinga ng kaunti. Ngunit nang tumingala siya, nagkatitigan sila ni Matthew. Sa sandaling iyon, naramdaman ni Isabella na matagal na siyang tinititigan ni Matthew.
Habang iniwas ni Isabella ang kanyang tingin, nagsalita si Matthew, "Hindi ka ba dapat nasa business trip? Bakit ka nandito sa ospital?"
Pinisil ni Isabella ang kanyang labi at kinuha muli ang kanyang telepono. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi niya ito matagal na tiningnan bago ito maagaw mula sa kanyang mga kamay. Tumingala si Isabella kay Matthew na nakatayo sa tabi ng kanyang kama at nagtanong, "May sasabihin ka ba?"
Tinitigan siya ni Matthew at sinabi, "Bakit hindi mo sinasagot ang tanong ko?"
Kinagat ni Isabella ang kanyang labi at sumagot, "Bakit ko kailangang sagutin ang tanong mo? At sino ka ba sa akin ngayon?"
Nanatiling tahimik si Matthew ng ilang segundo at pagkatapos ay nagtanong, "Sinisisi mo ba ako?"
"Nag-iisip ka nang sobra. Naghiwalay na tayo," mahina sabi ni Isabella.
"Naghiwalay na tayo, pero wala ba akong karapatang magpaliwanag?" sabi ni Matthew.
Nanatiling tahimik si Isabella.
Nagpatuloy si Matthew, "Ang nangyari sa amin ni Samantha ay isang aksidente."
Hindi pa rin nagsasalita si Isabella.
Tumingin si Matthew sa tuktok ng ulo ni Isabella at nagsabi, "Alam kong iniisip mo na sinisisi ko ang iba. Pero maniwala ka man o hindi, Isabella, nangyari lang ito isang beses. Hindi ko na muling hinawakan si Samantha mula noon.
"Nagsisisi ako sa nangyari noong gabing iyon, pero nangyari na. Ang tanging magagawa ko ay makipaghiwalay sa'yo at akuin ang responsibilidad kay Samantha. Sinusubukan ko ring maging responsable para sa'yo. Naiintindihan mo ba?"
Habang pinapakinggan ni Isabella ang mga salitang iyon, parang nadudurog ang kanyang puso. Sinabi niya na hindi niya ito iniintindi, na nasa nakaraan na ito, pero sa totoo lang, mahalaga pa rin ito sa kanya.
Sa lahat ng bagay, talagang minahal niya si Matthew. Nag-date sila na may layuning magkasama habang buhay. Plano niyang pag-usapan ang kasal kay Matthew pagkatapos niyang magsettle at magkaroon ng stable na trabaho, ngunit hindi niya inaasahan na mangyayari ito.
Pumatak ang luha mula sa mga mata ni Isabella at bumagsak sa kama.
"Isabella, pasensya na..." Iniabot ni Matthew ang kanyang kamay. Marahan niyang ipinatong ang kanyang palad sa tuktok ng ulo ni Isabella.
Biglang bumukas ang pinto ng kwarto sa ospital, at lumitaw si Sebastian sa pintuan.
"Kapatid." Binawi ni Matthew ang kanyang kamay at umatras ng dalawang hakbang, lumilikha ng distansya sa pagitan nila ni Isabella.
Hinagod ng tingin ni Sebastian si Isabella at tumingin kay Matthew. "Anong ginagawa mo dito?"
"Nabalitaan kong may sakit si Lola. Sinabi ni Mama na pumunta ako para makita siya," paliwanag ni Matthew.
"Nakita mo na ba si Lola?" Lumamig ang ekspresyon ni Sebastian, na nagpapakita ng kaunting sigla sa kanyang nakababatang kapatid.
"Oo."
Pumasok si Sebastian at inilapag ang mga dala-dala niya. Nang makita niyang hindi pa umaalis si Matthew, lumitaw ang bakas ng pagkayamot sa kanyang mukha. "Aalis ka na ba?"
Napa-kunot ang noo ni Matthew. "Wala si Papa sa Lakina nitong mga nakaraang araw. Sinabi ni Mama na kung masyado kang abala, pwede mong ibalik si Lola at siya na ang mag-aalaga sa kanya..."
"Hindi na kailangan." Pinutol siya ni Sebastian. "Hindi na kailangan ng mga tagalabas na mag-alala sa mga bagay ni Lola."
Naging tensyonado ang atmospera sa kwarto ng ospital.
Sa wakas, tumalikod si Matthew at mahina niyang sinabi, "Aalis na ako."
Pagkaalis ni Matthew, tumingin si Isabella kay Sebastian.
Mukha siyang masama ang mood, nakakunot ang noo. Mas malamig ang kanyang ekspresyon kaysa sa karaniwan sa opisina.
Tumingin si Sebastian sa kanya at kalmado niyang tinanong, "Magkakilala ba kayo?"
Instinktibong gustong itanggi ni Isabella, pero naramdaman niyang nahulaan na ni Sebastian na magkakilala sila, kaya tumango siya.
Hindi na siya nagtanong pa at lumapit, inilagay ang dala-dala niyang bag sa harap ni Isabella. "Para sa'yo ito."
Tumigil siya at idinagdag, "Bilang kabayaran."
Kabayaran para sa nakaraang gabi.
Namula ang mukha ni Isabella habang umiling at nagsabi, "Hindi, salamat."
Tiningnan lang niya ang likod ni Isabella, na walang-wala kumpara sa makita siya sa swimsuit sa beach.
Gayunpaman, madaling natatakot si Isabella at nakakaramdam ng pagkakasala, kaya matindi ang kanyang reaksyon.
Mahinang sinabi ni Sebastian, "Hindi, kailangan mong tanggapin ito. Hindi ako mapapanatag kung hindi mo tatanggapin."
Gusto pa sanang magsalita ni Isabella, pero pumasok na ang mga medical staff na kasama si Zoe pabalik sa kwarto.
Nanatili si Isabella sa ospital ng tatlong araw at na-discharge sa ika-apat na araw. Binigyan siya ng doktor ng mga gamot na dadalhin pauwi at ilang paalala.
Nang magpaalam si Isabelle kay Zoe, mahigpit na hinawakan ni Zoe ang kanyang kamay, ayaw siyang pakawalan. Nalungkot din si Isabella.
Nang makita iyon ni Sebastian, sinabi niya, "Siya ay empleyado sa kompanya ko. Kung gusto mo siyang makita, pwede kang pumunta sa kompanya para makipagkita sa kanya."
"Totoo?"
"Oo."
Sa pangakong iyon ni Sebastian, sa wakas ay binitiwan ni Zoe ang kamay ni Isabella.
Umalis si Isabella sa ospital ng hapon. Binigyan siya ni Sebastian ng dagdag na kalahating araw na pahinga para magpahinga at sinabi sa kanya na pumasok sa trabaho kinabukasan.
Pagbalik ni Isabella sa dormitoryo, nakita niya si Samantha.