Kabanata 8 Hindi Nais Laging Alalahanin ang Sakit
Nagulat si Isabella at mabilis na nagtago sa ilalim ng mesa.
Pumasok si Sebastian, dala pa rin ang bahagyang amoy ng pawis mula sa kanyang pag-eehersisyo.
Lumapit siya sa mesa at agad na napansin ang scarf na nakapatong doon.
Pinulot niya ito at bahagyang kumunot ang kanyang noo.
Bigla niyang narinig ang mahinang tunog mula sa ilalim ng mesa.
Yumuko siya at nagulat na makita si Isabella na nakakulot na parang takot na kuting.
"Isabella?" nagulat si Sebastian. "Ano ang ginagawa mo rito?"
Nahihiyang gumapang palabas si Isabella mula sa ilalim ng mesa, namumula ang pisngi na parang hinog na mansanas. "Ako... ako'y naparito para ibalik ang scarf."
Tinitigan ni Sebastian si Isabella, may komplikadong ekspresyon sa mukha.
"Bakit?" tanong niya.
"Ako..." nauutal na sagot ni Isabella, "Hindi ko kayang tanggapin ang napakamahal na regalo. Sobra na ito."
"Ito ang paraan ko ng pagbawi sa'yo," matatag na sabi ni Sebastian. "Kailangan mong tanggapin ito."
"Pero..." sinubukan ni Isabella magsalita, ngunit pinutol siya ni Sebastian.
"Walang pero."
Bahagyang lumambot ang tono ni Sebastian habang tinitingnan si Isabella. "Isabella, alam ko ang iniisip mo. Huwag kang mag-alala, hindi na kita muling gagawan ng masama. Ang scarf na ito ay simpleng kabayaran lang, wala nang iba."
Tinitigan ni Isabella si Sebastian, ang kanyang mga mata ay puno ng katapatan, tila hindi siya nagsisinungaling.
Nag-atubili siya sandali, pagkatapos ay sa wakas tumango. "Sige, salamat, Ginoong Landon."
Bahagyang lumalim ang ngiti ni Sebastian ngunit agad ding bumalik sa kanyang karaniwang seryosong ekspresyon.
"Walang anuman," sabi niya. "Dahil tinanggap mo na ito, isuot mo ng maayos."
Wala nang sinabi si Isabella, tumango lang ng tahimik.
Naghanda na siyang umalis ngunit biglang huminto at lumingon kay Sebastian.
"Ginoong Landon." Nag-atubili siya.
"May iba pa ba?" tinaas ni Sebastian ang kilay.
Huminga ng malalim si Isabella, nag-ipon ng lakas ng loob. "Sa totoo lang, umaasa akong maaari mong kunin pabalik ang scarf."
Biglang dumilim ang mukha ni Sebastian, matalim ang tingin. "Bakit?"
"Ayaw kong maalala ang araw na iyon tuwing makikita ko ang scarf na ito." Lumambot ang boses ni Isabella, halos hindi marinig.
Nanahimik si Sebastian.
Naiintindihan niya ang ibig sabihin ni Isabella.
Ang insidente noong araw na iyon ay marahil isang bangungot para kay Isabella.
At ang scarf na ito ay patuloy na nagpapaalala ng bangungot na iyon.
Tinitigan niya si Isabella, ang kanyang mga mata ay puno ng pagsisisi, sakit, at hindi maipaliwanag na emosyon.
Pagkatapos ng mahabang katahimikan, nagsalita siya. "Sige, iginagalang ko ang iyong desisyon."
Kinuha niya ang scarf mula sa mesa at inilagay ito sa isang drawer.
"Salamat." Nakaramdam ng ginhawa si Isabella at umalis na sa opisina.
Pinanood ni Sebastian ang kanyang pag-alis, malalim at nag-iisip ang kanyang tingin.
Huminga siya ng mabagal, tila sinusubukang ilabas ang lahat ng pagkabigo mula sa kanyang dibdib.
"Gawan mo ako ng kape," bigla niyang sabi kay Isabella, na papalabas na ng opisina.
Napatigil si Isabella, nagdadalawang-isip na lumingon. "Ginoong Landon, ako..."
"Ano, ayaw mo?" malamig ang boses ni Sebastian.
"Hindi." Mabilis na umiling si Isabella. "Hindi ko lang talaga alam kung paano gumawa ng kape."
"Matuto ka." Utos ni Sebastian. "Ngayon, agad-agad."
Walang nagawa si Isabella kundi ang mabigat na loob na lumapit sa coffee machine.
Nangangapa siya sa makina, ang puso niya'y kumakabog.
Pinagmamasdan siya ni Sebastian nang mabuti, parang humahanga sa isang obra maestra.
Napansin niya ang mga mahihinang daliri niyang nagkakandarapa sa coffee machine, ang mga pilik-mata niyang bahagyang nanginginig sa kaba, at ang mga labi niyang bahagyang nakangiwi sa pagtuon...
Biglang dumapo sa kanya ang antok.
Kinuskos niya ang kanyang mga sentido, sinusubukang manatiling gising.
Pero ang antok ay hindi mapigilan, bumabalot sa kanya ng paulit-ulit.
Isang biglaang sigaw ang nagpabalik kay Sebastian sa kanyang ulirat.
Binuksan niya ang kanyang mga mata at nakita si Isabella na hawak-hawak ang kanyang kamay sa sakit.
Nabuhusan ng mainit na kape si Isabella, tumalsik sa kanyang kamay.
"Anong nangyari?" nagbago ang mukha ni Sebastian, at mabilis siyang lumapit kay Isabella.
Hinawakan niya ang kamay nito, nakita ang namumula at namamagang balat na may ilang paltos.
"Pasensya na po, Mr. Landon, hindi ko po sinasadya," sabi ni Isabella, habang tumutulo ang luha mula sa sakit.
"Huwag kang magsalita!" sigaw ni Sebastian, may halong takot sa kanyang boses.
Dinala niya si Isabella sa lababo at pinatakbo ang malamig na tubig sa kamay nito.
Ang malamig na tubig ay nagbigay ng pansamantalang ginhawa kay Isabella.
Maingat at banayad ang mga kilos ni Sebastian, iniiwasang masaktan pa lalo si Isabella.
Nakatutok siya sa kamay nito, ang kanyang noo'y nakakunot.
Pinagmamasdan ni Isabella si Sebastian, ang kanyang damdamin ay magulo.
Bakit biglang naging banayad si Sebastian?
"Masakit pa ba?" tanong ni Sebastian, mababa ang boses.
"Mas mabuti na," bulong ni Isabella.
Walang sinabi si Sebastian, patuloy na hinuhugasan ang kamay ni Isabella sa malamig na tubig.
Parang tumigil ang oras.
Lahat sa paligid nila ay naging malabo, naiwan lamang silang dalawa at ang tunog ng umaagos na tubig.
Pasimpleng tumingin si Isabella kay Sebastian, nahuhumaling sa kanyang nakatutok na ekspresyon. Bumilis ang tibok ng kanyang puso.
Mabilis siyang yumuko, hindi naglakas-loob na muling tumingin kay Sebastian.
"Sige na." Pinatay ni Sebastian ang gripo at dahan-dahang pinunasan ang kamay ni Isabella ng tuwalya.
"Salamat po, Mr. Landon," mahina ang sabi ni Isabella.
"Walang anuman," tugon ni Sebastian, banayad ang boses.
Tumingin siya kay Isabella, ang kanyang titig ay malalim.
Naramdaman ni Isabella ang pagkailang sa ilalim ng kanyang titig at mabilis na yumuko.
"Maaari ka nang umalis," sabi ni Sebastian.
Nakahinga ng maluwag si Isabella at tumalikod na aalis.
"Teka." Biglang tawag ni Sebastian.
Huminto si Isabella, naguguluhan na tumingin sa kanya.
Lumapit si Sebastian at kinuha ang isang maliit na pamahid mula sa kanyang bulsa, iniabot ito kay Isabella.
"Heto, gamitin mo ito," sabi niya.
"Salamat po, Mr. Landon." Kinuha ni Isabella ang pamahid at lumabas ng opisina.
Paglabas niya, nakita niya sina Laura Jones at Vanessa na nakatayo sa pintuan, nakatingin sa kanya nang may masamang balak.
"Hindi ba ito si Isabella?" sarkastikong sabi ni Laura. "Anong ginagawa mo sa opisina ni Mr. Landon?"
"Ako..." nauutal na sagot ni Isabella, hindi alam kung paano ipapaliwanag.
Pilit ni Laura. "Anong karapatan ng isang intern na katulad mo na pumasok sa opisina ni Mr. Landon?"
"Ako..." nauutal na naman si Isabella, hindi makahanap ng salita.
"Nagnakaw ka ba?" dagdag ni Vanessa, nagpapalala sa sitwasyon.
"Hindi!" malakas na protesta ni Isabella.
Ngumisi si Laura. "Kung ganon, bakit ka gulong-gulo? Sa tingin ko, may kasalanan ka!"