Kabanata 7 Ikaw ba Nang Gabing Iyon
Unang pumunta si Sebastian sa opisina ng doktor at nagtanong tungkol sa mga resulta ng pagsusuri ni Zoe. Pagbalik niya sa ward, gising na si Isabella, nakayuko upang takpan si Zoe ng kumot.
Nang marinig niya ang ingay, lumingon siya, ang kanyang mga mata ay puno pa rin ng antok. "Ginoong Landon."
Malambing ang kanyang boses, at pinapalambot din nito ang puso ni Sebastian. Mahinahon siyang tumango. "Salamat sa pag-aalaga kay Zoe."
Nahulaan niya kung bakit hindi pa siya umalis. Hindi basta-basta pumupuri si Zoe sa kahit sino, kaya malinaw na may magagandang katangian si Isabella.
"Huwag ka nang maging masyadong magalang. Wala naman akong masyadong ginawa. Bukod pa riyan... binigyan mo ako ng tanghalian kanina."
Kinain niya ang kanyang tanghalian at ayaw niyang magkaroon ng utang na loob, kaya hindi mahirap para sa kanya na tulungan si Zoe.
Tiningnan siya ni Sebastian at nagtanong, "Kumusta ang lasa ng tanghalian?"
"Huh?" Hindi inaasahan ni Isabella ang tanong na iyon at natigilan siya sandali. Medyo nahihiya siyang sinabi, "Okay naman, medyo matabang lang."
"Oo." Hindi nagalit si Sebastian at kalmado niyang tinanggap ang opinyon niya. Ipinaliwanag niya, "Hindi pwedeng kumain ng maraming asin ang lola ko, kaya kaunti lang ang nilagay ko."
Nagulat si Isabella. "Kaya ikaw ang nagluto ng sopas na iyon?"
Bago pa makasagot si Sebastian, narinig ang boses ni Zoe. "Siya ang nagluto. Hindi lang siya marunong magluto ng sopas. Marunong din siyang magluto, maglaba, magpalit ng bombilya, at mag-ayos ng mga appliances. Kapag may oras ka, pumunta ka sa bahay namin at tingnan mo ang mga kakayahan niya."
Lumingon si Isabella. Si Zoe, na kanina'y mahimbing na natutulog, ay gising na at nakangiti kina Sebastian at Isabella.
Napilitan si Isabella na magbigay ng papuri. "Ang galing mo naman, Ginoong Landon."
Marami na siyang nakilalang magaling sa trabaho pero kulang sa kasanayan sa buhay. Pero malinaw na hindi isa si Sebastian sa mga iyon. Napakahusay niya sa pang-araw-araw na buhay, na hindi niya inaasahan mula sa isang CEO na adik sa trabaho.
Hindi tumugon si Sebastian kundi binuksan ang lunchbox para kay Zoe.
Kumaway si Zoe. "Kumain na ako ng hapunan."
"Kumain ka na ng hapunan?" Medyo nagulat si Sebastian. Mas maarte pa si Zoe sa pagkain kaysa sa kanya, at karaniwang hindi siya kumakain sa labas.
Ngumiti si Zoe at sinabi, "Dinalhan ako ng kapatid ni Isabella ng hapunan. Kumain kami ng sabay."
Tinabi ni Sebastian ang lunchbox. "Hayaan mo akong punasan ang mukha mo."
"Hindi na kailangan. Tinulungan na ako ni Isabella. Hindi mo na kailangan."
Walang masabi si Sebastian.
Kinuha ni Isabella ang kanyang bag. "Gabi na, Ginoong Landon, kaya uuwi na ako. Paalam, Zoe."
"Paalam, paalam," nakangiti at kumakaway si Zoe habang umaalis si Isabella.
Pagkaalis ni Isabella, tumawa si Sebastian at sinabi, "Mukhang gusto mo talaga si Isabella, ano?"
"Gusto ko siya. Ikaw, gusto mo rin ba siya?" Nang wala nang ibang tao, naging mas prangka si Zoe. "Nag-imbestiga ako ng kaunti, at naghiwalay na si Isabella sa kanyang nobyo. Single na siya ngayon. Kung may balak ka, dapat kumilos ka na."
Walang magawa si Sebastian.
Nakatayo si Isabella sa labas ng ospital, naghihintay ng sasakyan. Biglang humangin at bumuhos ang malamig na ulan sa kanyang mukha. Instinctively, tinaas niya ang kamay para protektahan ang sarili, pero may humila nito.
Habang naamoy ni Isabella ang bango ng lalaki, natulala siya sa taong nasa harapan niya. "Ginoong Landon?"
Hinawakan ni Sebastian ang kanyang pulso. Mas malambot ang kanyang balat kaysa sa inaasahan niya, at hindi niya mapigilan ang pagnanais na pisilin ito. Pinipigilan niya ang kanyang mga impulsibong iniisip at bumulong, "Bakit ka namumula tuwing nakikita mo ako?"
Nahiya si Isabella nang marinig iyon. “Ako... kasi... kasi...”
Nahihirapan siyang tapusin ang kanyang pangungusap, pero hindi siya pinutol ni Sebastian. Tahimik lang siyang nanood, tinatamasa ang tanawin ng kanyang mapulang pisngi.
Humihip ang hangin, at naamoy niya ang kakaibang halimuyak ni Isabella. Agad na sumikip ang mga mata niya. Sa kaunting puwersa, hinila niya si Isabella papalapit sa kanya, na naging dahilan upang bumangga ito sa kanyang yakap.
Bago pa makapag-react si Isabella, yumuko si Sebastian at inamoy ang kanyang leeg.
"Mr. Landon!" bulalas ni Isabella na nanlaki ang mga mata.
Naramdaman niya ang malamig na sensasyon sa kanyang leeg. Bahagyang kumikiskis ang ilong ni Sebastian sa kanyang leeg.
Bumilis ang tibok ng puso ni Isabella. Tinulak niya si Sebastian palayo at agad na tumakbo papunta sa ulan...
Apatnapung minuto ang nakalipas, bumalik siya sa kanyang dormitoryo.
Basang-basa si Isabella mula ulo hanggang paa. Habang umaakyat siya sa hagdan, kinuha niya ang susi para buksan ang pinto pero nakita niyang may nakatayo sa harap ng dormitoryo.
Nanghina ang mga binti ni Isabella. Huminto siya at hindi makagalaw.
Pinatay ni Sebastian ang kanyang sigarilyo at lumapit sa kanya.
Ang matangkad niyang katawan ay dahan-dahang lumapit. Gusto ni Isabella tumakbo, pero tila natulala siya. Wala siyang magawa kundi panoorin itong lumapit, at sa paos na boses ay tinawag niya, "Mr. Landon."
Basang-basa si Isabella. Ang ulan ay dumadaloy mula sa kanyang buhok at damit, at mabilis na nabasa ang sahig. Namumula ang kanyang mga mata. Pakiramdam niya'y giniginaw siya, at nanginginig.
"Bakit ka tumakbo?" Nawala ang galit ni Sebastian nang magsalita siya. Hindi siya kayang galitin ng marupok na batang iyon. Gusto lang niyang protektahan siya.
Humingi ng paumanhin si Sebastian dahil naramdaman niyang nagkasala siya sa pananakot sa kanya sa ospital. "Pasensya na. Sobra ako. Wala akong ibig sabihin, naamoy ko lang ang pabango mo... Pwede mo bang sabihin sa akin, ikaw ba iyon nung gabing iyon?"
Ang kanyang tingin ay nakatutok sa kanya na tila may apoy. Parang kahit na basang-basa si Isabella, kaya niyang sindihan ito sa isang iglap.
Umiling si Isabella at umatras. "Hindi ko alam ang sinasabi mo."
Inabot ni Sebastian ang kanyang pulso, hinawakan ito nang mahigpit at pinigilan siyang umatras. Ang kanyang tingin ay nakatutok sa kanya. Tinanong niya, "Ikaw ba ang pumasok sa tent ko nung gabing nag-camping tayo?"
"Hindi ako iyon..." pagtanggi ni Isabella.
Tahimik si Sebastian ng ilang sandali, ang kanyang Adam's apple ay gumalaw. "May lakas ka bang patunayan ito sa akin?"
Nanlaki ang mga mata ni Isabella, kumikislap ang kanyang mga pupil. Matagal bago siya sumagot, "Oo!"
Pagkasara ng pinto ng dormitoryo, bumagsak ang kadiliman sa silid.
Narinig ang pag-click ng switch ng ilaw.
Binuksan ni Isabella ang desk lamp, bahagyang lumiwanag ang paligid.
Dahan-dahan siyang tumalikod, isa-isang tinatanggal ang kanyang mga butones. Nakatayo si Sebastian sa likod ng pinto, nakatitig sa kanya.
Ang babaeng iyon mula sa gabing iyon ay nag-iwan ng maraming fingerprint sa kanya; mga bakas na iniwan niya sa sukdulang kaligayahan. Naalala ni Sebastian na hindi rin siya naging banayad; nag-iwan din siya ng marka sa babae. Kung si Isabella ang babaeng iyon, tiyak na may mga bakas sa kanyang katawan!