Kabanata 6 Paghingi ng Paghingi
Tahimik lang si Isabella, nakayukong nakaupo, pilit iniiwasang tingnan si Sebastian.
Umandar na ang kotse at lumabas ng parking lot.
Nagbabaklas-baklas ang mga wipers sa windshield, pero hindi nito matanggal ang ulan, parang mga magulong emosyon ni Isabella sa mga oras na iyon.
Di nagtagal, nakarating na sila sa dormitoryo ni Isabella.
Ipinarada ni Sebastian ang kotse at humarap kay Isabella.
"Bumaba ka na."
Hindi gumalaw si Isabella.
"Ano? Kailangan ko pa bang maglatag ng pulang karpet para sa'yo?" Bahagyang kumunot ang noo ni Sebastian.
Kinagat ni Isabella ang kanyang labi, binuksan ang pinto ng kotse, at bumaba.
Sumunod si Sebastian.
Lumapit siya kay Isabella, tinitingnan ang basang-basa niyang anyo, mas lalong kumunot ang kanyang noo.
"Sumama ka sa akin," sabi niya, at naglakad papasok sa dormitoryo.
Nag-alinlangan si Isabella sandali pero sumunod din siya. Wala na siyang takas ngayon.
Magkasunod silang pumasok sa kwarto ni Isabella.
Walang tao sa loob.
Wala pa ang kanyang roommate.
"Isara mo ang pinto," sabi ni Sebastian.
Sinara ni Isabella ang pinto at tumingin kay Sebastian, mabilis ang tibok ng puso.
"Ano'ng gusto mo?" Nanginginig ang boses niya.
Hindi sumagot si Sebastian. Lumapit siya kay Isabella, tinitigan ito sa mata.
"Noong gabing iyon, sa tent, ikaw ba 'yon?" Mababa at matindi ang kanyang boses.
Lalong bumigat ang pakiramdam ni Isabella. Hindi na niya ito maitago.
Pumatak ang mga luha sa kanyang mata habang bumubuka ang kanyang bibig para magsalita.
"Sagutin mo ako!" Tumataas ang boses ni Sebastian.
Napalunok si Isabella, kinagat ang kanyang labi. "Hindi ako 'yon."
Isang komplikadong emosyon ang sumilay sa mata ni Sebastian.
Tinitigan niya si Isabella, walang sinasabi.
Halos tumigil ang puso ni Isabella, hindi alam kung ano ang gagawin ni Sebastian.
"Kung ikaw 'yon, may mga marka." Mababa ang boses ni Sebastian.
Namula ang mukha ni Isabella. Ano'ng ibig niyang sabihin?
"Ako..." Hindi alam ni Isabella kung paano sasagot. Inaasahan ba niyang maghubad siya at ipakita ito?
"Kailangan kong tingnan." Matigas ang boses ni Sebastian.
Nanginginig ang katawan ni Isabella, puno ng takot ang kanyang mga mata. Ito'y nakakagalit!
"Ano'ng ginagawa mo?" Nanginginig ang kanyang boses.
"Kailangan kong masiguro kung talagang hindi ikaw 'yon." Bumagsak ang tingin ni Sebastian sa dibdib ni Isabella.
Basang-basa ang kanyang damit dahil sa ulan, humahapit sa kanyang katawan, ipinapakita ang kanyang kurba. Ang kanyang makinis na balat ay mas nagiging kaakit-akit sa mahinang ilaw.
Sinuri siya ni Sebastian ng tingin, pero wala siyang nakita.
Bukas na bukas ang kanyang damit, nakalantad ang kanyang dibdib. Ang malalim na cleavage ay sapat para mabaliw ang sinumang lalaki.
Ngunit unti-unting napuno ng pagkadismaya ang mata ni Sebastian.
Walang mga marka, walang kalmot, kahit isang pamumula.
Nagkamali ba siya?
Mahigpit na ipinikit ni Isabella ang kanyang mga mata, nanginginig ang kanyang katawan sa kahihiyan at tensyon.
Ramdam niya ang tingin ni Sebastian, parang tumatagos sa kanya.
Parang tumigil ang oras.
Sa wakas, iniwas ni Sebastian ang tingin, dahan-dahang tumayo, nakatalikod kay Isabella, mababa ang boses. "Pasensya na."
Napadilat si Isabella, puno ng sorpresa at pagkalito.
Hindi lumingon si Sebastian. "Masyado akong naging padalos-dalos. Babawi ako sa'yo."
Pagkasabi niyon, lumabas siya ng kwarto nang hindi lumilingon, iniwan si Isabella na nakatayo roon, tulala.
Nagsara ang pinto, at bumagsak si Isabella sa kama, ubos ang lakas.
Hinawakan niya ang kumot, isinubsob ang ulo sa kanyang mga tuhod, tahimik na umiiyak.
Hindi niya alam kung bakit siya umiiyak—dahil ba sa kahihiyan, sa hiya, o sa ginhawa na naitago niya ang marka ng halik sa tamang oras?
Noong gabing iyon, iniwan ni Sebastian ang isang malalim na marka ng halik sa kanyang dibdib.
Ito ang tanging koneksyon sa pagitan nila ni Sebastian, at ang lihim na kanyang kinatatakutan ng husto.
Kung malaman ni Sebastian, ano kaya ang iisipin niya? Makikita ba niya itong malandi? Kamumuhian ba siya, o kaya'y tatanggalin sa trabaho?
Hindi kayang isipin ni Isabella.
Ang trabaho niya ang tanging pinagkukunan niya ng kita. Hindi niya kayang mawala ito, kahit ano pa man!
Kaya't kailangan niyang itago ang lihim na ito, para maniwala si Sebastian na walang nangyari noong gabing iyon.
Pagkaalis, agad na tinawagan ni Sebastian ang kanyang butler.
"Maghanda ka ng regalo, isang espesyal," sabi ni Sebastian na halata ang pagkaaburido.
"Mr. Landon, para kanino po?" tanong ng butler.
"Para kay Isabella Miller."
"Isabella Miller?" nagulat ang butler, "Ikaw at si Ms. Miller..."
Pinutol ni Sebastian ang usapan, "Gawin mo na lang ang sinabi ko."
"Opo, Mr. Landon."
Pagkababa ng telepono, hinimas ni Sebastian ang kanyang sentido.
Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyari sa kanya, bakit ganoon ang naging asal niya kay Isabella.
Karaniwan siyang kalmado at mahinahon, pero kapag kasama si Isabella, nawawala siya sa kontrol.
Marahil ito'y dahil sa pagkakamali niya ng pagkilala sa kanya noong gabing iyon.
Marahil ito'y dahil sa kung ano ang nakikita niya sa mga mata ni Isabella na parang gusto niyang protektahan siya.
O marahil ito'y dahil sa ibang bagay.
Ayaw nang isipin pa ni Sebastian.
Gusto na lang niyang matapos ang bagay na ito at maglagay ng malinaw na linya kay Isabella.
Kinabukasan, dumating si Isabella sa ospital na namumugto ang mga mata.
Nakita siya ni Zoe at agad na ngumiti, "Bella, nandito ka na!"
"Mrs. Landon, dumalaw po ako sa inyo," sabi ni Isabella na paos ang boses.
"Bakit namumugto ang mga mata mo? Umiyak ka ba?" tanong ni Zoe na nag-aalala.
Agad itong itinanggi ni Isabella, "Hindi po ako nakatulog ng maayos kagabi."
"Naku, anak, kung may problema ka, sabihin mo sa akin. Huwag mong sarilinin."
Pinipigilan ni Isabella ang kanyang mga luha at tumango.
Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng kwarto at pumasok si Matthew.
Nang makita si Matthew, namutla ang mukha ni Isabella.
"Matthew, nandito ka." ngumiti si Zoe. "Kilala mo ba si Bella?"
"Opo, Lola, kami..." nagsimula si Matthew magpaliwanag, pero pinutol siya ni Isabella.
"Hindi ko siya kilala." malamig ang boses ni Isabella.
Nanigas ang mukha ni Matthew. Hindi niya inaasahan na sasabihin iyon ni Isabella. "Bella, paano mo nasabi 'yan?"
"Tama na!" tumaas ang boses ni Isabella, "Ginoo, pakiusap, igalang mo ang sarili mo! Patay na sa akin ang dati kong kasintahan."
Lalong dumilim ang mukha ni Matthew.
Tiningnan ni Zoe ang dalawa at napabuntong-hininga, "Hindi ko maintindihan ang mga kabataan ngayon. Pero Matthew, dahil nandito ka, samahan mo ako."
Tumango si Matthew at naupo sa tabi ng kama ni Zoe.
Ayaw nang manatili ni Isabella sa parehong lugar kasama si Matthew. Sinabi niya kay Zoe, "Mrs. Landon, kailangan ko na pong umalis."
"Bella." sinubukan siyang pigilan ni Zoe, pero nakaalis na si Isabella.
Pinanood ni Matthew ang papalayong pigura ni Isabella, puno ng halo-halong emosyon. Alam niyang tapos na talaga ang kanilang pagmamahalan.
"Matthew, ano ang nangyari sa inyo ni Bella?" tanong ni Zoe.
Napabuntong-hininga si Matthew at ikinuwento kay Zoe ang lahat tungkol sa kanila ni Isabella.
"Lola, alam kong nagkamali ako. Hindi ko dapat pinagtaksilan si Isabella. Pero kay Samantha, aksidente lang talaga iyon. At hiwalay na kami." puno ng pagsisisi si Matthew.
"Huwag na nating pag-usapan pa. Kayo na ni Bella ang bahala," sabi ni Zoe, ipinikit ang mga mata, hindi na pinansin si Matthew.
Tahimik na tumayo si Matthew at lumabas ng kwarto. Paglabas niya, nabangga niya si Sebastian na papasok pa lang.