Kabanata 4 Kalimutan ang Nakaraan
Sa elevator, si Matthew at Samantha ay gulat na gulat, at si Samantha ay umiiyak nang todo.
Hindi nagsalita si Matthew, nagpakawala lang ng malalim na buntong-hininga.
Habang dahan-dahang sumasara ang pintuan ng elevator, ang determinado na tingin ni Isabella ay nanatili sa kanyang isipan.
Bigla niyang naramdaman na baka nagkamali siya ng malaki.
Pagkatapos ng kanyang check-up, bumalik si Isabella sa kanyang kwarto sa ospital.
Inayos niya ang mga bag na itinapon sa kanya ni Charlie. Dati, sila ni Samantha ay hindi mapaghiwalay, lahat ay pinagsasaluhan, pati na ang pagbili ng magkakaparehong damit.
Pero ngayon, ganito na ang trato sa kanya ni Samantha.
Bumalik sa kanyang isipan ang mga alaala. Dati pa niyang pinaghihinalaan na may namamagitan kina Samantha at Matthew, pero ayaw niyang paniwalaan ito.
Binuksan niya ang kanyang maleta at isa-isang inilabas ang kanyang mga gamit—mga damit, sapatos, makeup... Bawat bagay ay may mga alaala ng kanya at ni Samantha.
Tinapon niya ang lahat sa basurahan, handa nang magpaalam sa nakaraan.
"Kailangan mo ba ng tulong, iha?" Lumingon si Isabella sa tunog ng mabait na boses. Isang matandang babae na may mahinhing ngiti ang nakatingin sa kanya.
Sobrang tutok si Isabella sa pagtatapon ng mga bagay na hindi niya napansin na ang IV sa kanyang kamay ay nagdudulot ng pagbalik ng kanyang dugo.
Ang mabubuting gawa ay may gantimpala. Ang matandang babae na si Zoe Landon ay ang kanyang roommate, nasa susunod na kama lang.
Kinagabihan, nagkwentuhan si Isabella at Zoe hanggang sa makatulog si Isabella, at muling nanaginip ng gabing iyon.
Nagising si Isabella nang bigla, ang kanyang puso ay mabilis na tumitibok, ang kanyang pajama ay basang-basa ng malamig na pawis. Muli niyang napanaginipan si Sebastian, ang kanyang malamig at walang awang tingin na sumasakal sa kanya.
"Nagkaroon ka ba ng bangungot? Mukhang natakot ka," tanong ni Zoe na may pag-usisa.
"Napanaginipan ko ang boss ko," bulong ni Isabella, namumula ang pisngi.
"Mahigpit ba ang boss mo?" Tanong ni Zoe na tila sabik makipagkwentuhan.
Hindi makapagsalita si Isabella. Mahigpit ba si Sebastian? Hindi naman, pero ang gabing iyon ay nag-iwan sa kanya ng kaguluhan, hindi alam kung paano sasagot.
Biglang bumukas ang pintuan ng kwarto, at isang matangkad na pigura ang nakatayo sa liwanag.
Nanlaki ang mga mata ni Isabella, ang kanyang isipan ay nag-blangko.
Si Sebastian!
Ano ang ginagawa niya dito?
"Lola, dumalaw ako sa'yo." Ang boses ni Sebastian ay mababa at malumanay, kabaligtaran ng kanyang karaniwang mahigpit na tono.
"Sebastian, pumasok ka," ngiti ni Zoe na puno ng saya.
Nais ni Isabella na maglaho. Hindi niya akalain na si Sebastian ay apo ni Zoe!
Masyadong maliit ang mundo, maliit na sapat para ang kanyang bangungot ay maging realidad.
Agad niyang binalot ang sarili sa kumot, sinusubukang isara ang mundo na nagdudulot sa kanya ng labis na pagkabalisa.
"Ang batang babae na ito ay nagkaroon ng bangungot tungkol sa kanyang boss at natakot nang husto." Itinuro ni Zoe ang kama ni Isabella, nakangiti kay Sebastian.
Ang tingin ni Sebastian ay napunta sa nakabalot na kumot, malalim ang mga mata.
"Lola, nagdala ako ng sopas ng tadyang," sabi ni Sebastian, inilalagay ang thermos sa mesa sa tabi ng kama ni Zoe.
"Napakabait mo. Sebastian, bakit hindi mo ibahagi sa batang babae na ito? Hindi madali para sa isang babae na mag-isa sa ospital," mungkahi ni Zoe, itinuro si Isabella.
Pakiramdam ni Isabella ay parang iniihaw sa apoy. Gusto niyang tumanggi, pero tila nakabara ang kanyang lalamunan, at hindi siya makapagsalita.
"Sige," pagsang-ayon ni Sebastian.
Binuksan niya ang thermos, ibinuhos ang isang mangkok ng sopas, at lumapit kay Isabella.
Isabella ramdam ang bigat ng hangin, bawat hininga'y parang nagiging mas mahirap.
Pumikit siya ng mariin, tahimik na inuusal, "Umalis ka, umalis ka."
"Bumangon ka at kumain ng sopas," utos ni Sebastian mula sa itaas, walang puwang para tumanggi.
Nanginginig ang katawan ni Isabella. Alam niyang hindi siya makakatakas.
Dahan-dahan siyang sumilip mula sa ilalim ng kumot, ang mukha niya'y pulang-pula na parang hinog na kamatis, ang mga mata'y lumilinga-linga ngunit hindi tumitingin kay Sebastian.
"Salamat," sabi niya, kinuha ang mangkok. Ang mga daliri niya'y bahagyang humaplos sa kamay ni Sebastian, at parang nakuryente siya't mabilis na umatras.
Pinanood ni Sebastian ang kanyang reaksyong puno ng takot, ang mga mata'y hindi mabasa.
"Takot ka ba sa amo mo?" bigla niyang tanong.
Tumigil sa pagtibok ang puso ni Isabella. Mabilis siyang tumingin kay Sebastian, pagkatapos ay muling yumuko.
"Hindi," tanggi niya, nanginginig ang boses, halatang hindi kapani-paniwala.
Walang sinabi si Sebastian, basta't tinitigan siya, parang sinusuri ang isang kakaibang bagay.
Tahimik ang silid, tanging ang malakas na tibok ng puso ni Isabella ang maririnig.
Pakiramdam niya'y hinuhubaran siya ng tingin ni Sebastian. Hinahalo niya ang sopas nang walang direksyon, sinusubukang itago ang kanyang kaguluhan.
"Nakita mo na ba ito dati?" biglang hinugot ni Sebastian ang isang bagay mula sa kanyang bulsa.
Napatitig si Isabella sa pulseras, namutla ang mukha, bumilis ang tibok ng puso.
May alam ba siya?
"Wala," pilit niyang pinapanatili ang kalmadong boses, tinatago ang kanyang lihim.
Ang matalim na tingin ni Sebastian ay parang tumatagos sa kanya.
Pakiramdam ni Isabella ay parang isang daga na nasukol ng pusa, nanginginig na walang matakasan.
Tumunog ang kanyang telepono, binasag ang nakakasakal na katahimikan.
Agad niya itong dinampot na parang lifeline.
Si Vanessa ang tumatawag.
"Isabella, alam mo ba na binisita ni Mr. Landon ang lola niya sa ospital kanina?"
Lumusong ang puso ni Isabella. Paano nalaman ni Vanessa?
"Hindi ko alam," sagot ni Isabella.
"Talaga? Narinig ko na parang may espesyal siyang inaalala na isang babaeng naka-confine," may laman ang boses ni Vanessa.
"Vanessa, ano ba ang gusto mong sabihin?" diretsong tanong ni Isabella.
"Paalala lang, hindi mo dapat ginugulo si Mr. Landon," malamig na sabi ni Vanessa.
Gusto pa sanang magsalita ni Isabella, pero binaba na ni Vanessa ang tawag.
Bumagsak ang telepono ni Isabella, pakiramdam niya'y ubos na siya.
Ang mga salita ni Vanessa ay parang malamig na tubig, pinapatay ang pag-asa niyang aminin ang tungkol sa pulseras.
May malaking agwat sa pagitan nila ni Sebastian.
Pero ano ang magagawa niya? Ang gabing iyon, ang pulseras na iyon, ay parang sumpa na hindi niya matakasan.
Hindi niya alam kung ano ang gagawin ni Sebastian sa susunod o gaano katagal niya maitago ang kanyang lihim.
Tumingala si Isabella kay Sebastian. Nakatingin siya sa labas ng bintana, ang sikat ng araw ay nagha-highlight sa perpektong profile niya, hindi mabasa ang emosyon.
Ang misteryosong si Sebastian ay parehong nakakatakot at nakakaakit sa kanya.
Yumuko si Isabella at sumipsip ng sopas. Masarap ito, pero wala siyang malasahan.
Ang isip niya'y isang gulo, hindi maayos.
"Anong problema? Mukha kang namumutla," biglang lumapit ang boses ni Sebastian, puno ng pag-aalala.
"Sino ang tumawag?"
Nagulat si Isabella, mabilis na umiling. "Wala, isang panggulong tawag lang."
Sinubukan niyang baliwalain, pero nanatili ang tingin ni Sebastian sa kanyang mukha, parang binabasa ang kanyang iniisip. Sa huli, wala siyang sinabi at umalis.
Sa labas, nagsimula nang umulan. Ang mga patak ng ulan ay tumatama sa bintana, lumilikha ng nakakarelaks na ritmo.