Kabanata 2 Wala na Siyang Tahanan
Si Isabella ay muling nakatulog, at nang magising siya ulit, ang ingay ng makina ng bus ng kumpanya ang gumising sa kanya. Sa kabutihang-palad, medyo gumaan ang pakiramdam niya.
Dahan-dahan siyang lumabas ng tolda, at paglabas niya, nakita niyang nakatayo si Sebastian hindi kalayuan, nakatalikod sa kanya.
Si Vanessa ay nakaharap sa kanya, tila nag-uusap.
Hindi ba siya umuwi na? Bakit nandito pa siya? May nalaman ba siya?
Tumalon ang puso ni Isabella sa kanyang lalamunan.
Para siyang isang usa na nagulat, nanginginig nang walang kontrol.
Sinubukan niyang alalahanin ang mga pangyayari noong nakaraang gabi, ngunit ang mga pira-pirasong alaala ay bumuhos na parang alon, tinatabunan ang kanyang marupok na nerbiyos.
Hindi niya naisip na alalahanin pa ito.
Ang gusto lang niya ay makatakas sa nakakasakal na lugar na ito.
Lumingon si Sebastian, ang kanyang mga mata ay diretso tumitig kay Isabella.
Lalong nanginig ang kanyang katawan.
Para siyang hinubaran, nakalantad sa mata ng lahat, walang matataguan.
"Isabella," tawag ni Sebastian, ang boses ay mababa at paos.
Nakita niya si Isabella, nakita ang maputlang mukha niya, at ang mapupulang marka sa kanyang leeg.
Ano ang mga iyon... kiss marks?!
Biglang sumikip ang mga mata ni Sebastian.
Ang babae ba kagabi ay si Isabella?
Bakit hindi niya kinuha ang bracelet?
Biglang dumilim ang ekspresyon ni Sebastian.
Tinitigan niya si Isabella ng may komplikadong tingin, tila sinusuri siya, nag-aalangan.
Napansin din ni Vanessa si Isabella. Sinundan ang tingin ni Sebastian, nakita rin niya ang mga pulang marka sa leeg ni Isabella.
"Isabella, mas magaan na ba ang pakiramdam mo? Kailangan mo bang pumunta sa ospital?" malumanay na tanong ni Vanessa habang lumalapit.
"Hindi na kailangan," halos hindi marinig ang boses ni Isabella.
Hindi niya magawang tumingin pataas, lalo na kay Sebastian.
Dumampi ang mahahabang daliri ni Sebastian sa noo ni Isabella, ang boses niya ay malamig at matatag. "Pumunta ka sa ospital, may lagnat ka pa."
Gusto sanang tumanggi ni Isabella, pero wala siyang maisip na dahilan.
"Ako na ang magdadala sa kanya," sabi ni Vanessa. "Mr. Landon, marami ka pang aasikasuhin."
Binigyan niya si Sebastian ng makahulugang tingin.
Walang sinabi si Sebastian, tumitig lang ng malalim kay Isabella bago umalis.
Pakiramdam ni Isabella ay parang ipinako siya sa lugar ng tingin ni Sebastian.
"Tara na." Hinawakan ni Vanessa ang malamig na kamay ni Isabella.
Sunud-sunuran si Isabella habang hinahatak siya ni Vanessa.
Blangko ang kanyang isip, hindi niya alam kung ano ang ginagawa niya o kung ano ang dapat niyang gawin.
Sa ospital, sinuri ng doktor si Isabella at nagreseta ng gamot.
"Impeksiyon ng bakterya ang sanhi ng patuloy na lagnat. Siguraduhing magpahinga ng mabuti," sabi ng doktor.
"Salamat po, doc," pasasalamat ni Vanessa at tinulungan si Isabella palabas ng silid-pagsusuri.
"Kukuha lang ako ng mainit na tubig, maghintay ka dito," sabi ni Vanessa, pinaupo si Isabella sa isang bangko sa pasilyo bago umalis.
Naupo si Isabella doon, pakiramdam niya ay mahina siya at masakit ang ulo.
Nang bumalik si Vanessa, may dala siyang tasa ng mainit na tubig.
"Heto, uminom ka ng tubig," iniabot niya ang tasa kay Isabella.
Kinuha ni Isabella ang tasa at uminom ng ilang lagok.
"Pinapatingnan ka ni Mr. Landon," biglang sabi ni Vanessa.
"Ano?" nagulat si Isabella, nanginginig ang kamay, halos mabitawan ang tasa.
"Hinihinala niya na kagabi..." hindi tinapos ni Vanessa ang kanyang sinasabi, binigyan lang si Isabella ng makahulugang tingin.
Namutla ang mukha ni Isabella.
Naintindihan niya. Alam na ni Sebastian ang lahat.
Ano ang gagawin niya? Magpapaliwanag? Kaya ba niyang ipaliwanag nang maayos?
"Pero sinabi ko sa kanya na sinuri kita," pinutol ni Vanessa ang kanyang iniisip, "at walang kakaibang nakita."Isabella ay nagulat. Wala bang kakaiba?
Paano ang tungkol sa mga pulang marka sa kanyang leeg?
Hindi ba nakita ni Vanessa ang mga iyon?
"Bakit mo ako tinutulungan?" tanong ni Isabella.
"Dahil," ngumiti si Vanessa, "ayokong magkaroon ng maling akala si Ginoong Landon tungkol sa'yo."
Binibigyang-diin niya ang salitang "maling."
Lumuha ang puso ni Isabella.
Binabalaan siya ni Vanessa, binabalaan siyang huwag magkaroon ng ilusyon, huwag subukang lumapit kay Sebastian.
"Gusto mo ba si Ginoong Landon?" usisa ni Isabella.
Hindi sumagot si Vanessa, ngumiti lang, "May boyfriend ka, di ba?"
Biglang bumilis ang tibok ng puso ni Isabella.
Alam niyang sinusubok siya ni Vanessa.
Hindi niya pwedeng sabihin ang totoo, hindi pwedeng malaman ni Vanessa ang nangyari sa kanila ni Sebastian kagabi.
"Oo." Tumango si Isabella.
"Mabuti." Ngumiti si Vanessa. "May boyfriend ka, kaya pahalagahan mo siya. Huwag kang pabago-bago."
Kinabukasan, nakahiga si Isabella sa kama ng ospital, maputla, naka-IV. Ang ospital ay puno ng amoy ng disinfectant.
Naupo si Vanessa sa tabi ng kama, bihasang nagbabalat ng mansanas.
"Isabella, mas mabuti ka na ba?" Inabot ni Vanessa ang nabalatang mansanas sa kanya, mukhang nag-aalala.
"Mas mabuti na, salamat, Vanessa." Kinuha ni Isabella ang mansanas at kumagat ng maliit. Matamis ito, pero hindi nito maalis ang kapaitan sa kanyang puso.
Hindi niya inaasahan na pagkatapos bumalik mula sa ospital at uminom ng iniresetang gamot, lalong lumala ang kanyang kalagayan, hinimatay sa kalagitnaan ng gabi at nauwi sa ER muli, para lang malaman na walang kinalaman ang gamot sa kanyang sakit.
"Huwag ka nang masyadong magalang sa akin," ngumiti si Vanessa, walang ipinapakitang kakaiba.
Biglang bumukas ang pinto ng silid, at pumasok ang kapatid ni Isabella na si Nina at ang bayaw niyang si Charlie Wilson, may dalang mga bag ng mga pampalusog.
"Bella, kumusta ka?" Nagmamadaling lumapit si Nina sa kama, tinitingnan si Isabella ng mabuti.
"Nina, ayos lang ako," mahina na sabi ni Isabella.
"Nagkaroon ka ng lagnat kahapon, pero bigla kang hinimatay; takot na takot ako," nagsimulang magkwento si Nina, namumula ang mga mata.
"Nina, ayos lang talaga ako. Sabi ng doktor, bacterial infection lang. Nabigyan ako ng iniksyon at uminom ng gamot, gagaling na ako agad," hinawakan ni Isabella ang kamay ni Nina, sinusubukang pakalmahin siya.
"Sino siya?" Sa wakas napansin ni Nina ang ibang tao sa silid, tinitingnan si Vanessa ng may kuryusidad.
"Ito ang kasamahan ko, si Vanessa. Siya ang nagdala sa akin sa ospital kahapon at nagbantay sa akin ngayong umaga," mabilis na pagpapakilala ni Isabella.
"Hello, maraming salamat!" taos-pusong pasasalamat ni Nina.
"Walang anuman, maliit na bagay lang," magalang na ngumiti si Vanessa.
Matapos mag-usap ng kaunti, tiningnan ni Vanessa ang oras. "Isabella, kailangan mong magpahinga. Kailangan ko nang bumalik sa opisina, marami pang trabaho. Ngayong nandito na ang kapatid mo, pwede na kitang iwan sa mabuting kamay."
"Sige, salamat, Vanessa," muling nagpasalamat si Isabella.
"Aalis na ako. Paalam, Nina," paalam ni Vanessa at umalis na.
Pagkaalis ni Vanessa, naiwan sina Isabella, Nina, at Charlie sa silid.
"Bella, sabihin mo ang totoo, ano ang nangyari? Paano ka nagkaroon ng bacterial infection?" tinitigan ni Nina si Isabella, tila sinusuri ang kanyang sagot.
"Nina, wala talaga, sobra lang akong napagod at bumaba ang immune system ko." Iniiwasan ni Isabella ang tingin ni Nina, hindi magawang tumingin ng diretso sa kanyang mga mata.
"Nandito na lahat ng gamit mo. Dahil may trabaho ka na, mag-apply ka agad ng company subsidy, para hindi na ako gumastos ng malaki. Pagkatapos mong ma-discharge, maghanap ka ng matitirhan, huwag ka nang bumalik," impatient na sabi ni Charlie.