Kabanata 10 Ang Kanyang Paboritismo
Mukhang kakagising lang ni Sebastian, dahil may bahid ng katamaran ang kanyang boses. Nang tawagin niya ang pangalan ni Isabella, bahagyang tumaas ang tono nito na may hindi maipaliwanag na lambing.
Napapula si Isabella sa tono ng boses ni Sebastian, at ipinaliwanag niya, "Ito ang binigay mo sa akin. Ibinabalik ko lang sa'yo."
Tumingin si Sebastian sa bag na nasa mesa. "Hindi mo ba gusto?"
"Hindi naman sa ganon," umiling si Isabella, "Hindi ko pwedeng tanggapin ang napakamahal na bagay na ito. Wala akong dahilan para kunin ito."
"Hindi naman ito ganoon kahalaga. Isang maliit na regalo lang ito mula sa akin," sabi ni Sebastian, "O pwede mo ring sabihin kung ano ang gusto mo, at papabili ko kay Jack para sa'yo. Ikaw na ang mamili."
Seryoso siyang gusto niyang bumawi sa kanya.
"Hindi ko na iniisip ang nangyari noong gabing iyon, Ginoong Landon. Nakaraan na iyon, kaya kalimutan na natin. Kung bibigyan mo ako ng kahit ano, palagi ko lang maaalala iyon." Makatotohanan ang sinabi ni Isabella. Nakaraan na ang insidenteng iyon. Kung hindi na nila pag-uusapan, matatapos na ito. Pero dahil binigyan siya ni Sebastian ng kung anong bagay, parang hindi pa ito natatapos.
Tumango si Sebastian, marahil iniisip na may punto ang sinabi ni Isabella. "Sige. Hindi na kita pipilitin tanggapin ito."
"Salamat, Ginoong Landon."
Lumingon na si Isabella para umalis, pero tinawag ulit siya ni Sebastian. "Pwede mo ba akong ipagtimpla ng kape?"
Dahil parte siya ng assistant department, kaya ni Isabella ang maliit na pabor na iyon. "Sige po, sandali lang."
Pagbalik niya sa sofa dala ang kape, nakapikit na si Sebastian at mukhang nakatulog na.
"Ginoong Landon?" mahina niyang tawag, pero hindi ito nagreact.
Ayaw niyang gambalain, kaya yumuko si Isabella para ilagay ang tasa sa mesa, pero bigla siyang hinawakan ni Sebastian sa pulso.
"Ay!" napasigaw si Isabella, nabitawan ang tasa at natapon ang kape.
Nalilito si Sebastian na binitiwan ang kamay niya at hinimas ang sentido. "Pasensya na..."
Kakapanaginip lang niya ang gabing iyon, at sakto namang dumating si Isabella. Ang bahagyang amoy sa katawan niya ang nagpagising sa kanyang nararamdaman, kaya't bigla siyang kumilos at hinawakan siya.
"Ayos ka lang ba?" may pagkakonsensya si Sebastian habang tinitingnan ang namumulang kamay ni Isabella.
Para siyang isang marupok na "maliit na puting kuneho", at tila palagi niya itong nagugulat nang hindi sinasadya.
Alam ni Isabella na hindi naman siya sinasadyang takutin, kaya itinago niya ang kanyang mga kamay sa likod. "Ayos lang ako. Kung wala na po, aalis na ako."
"Sige."
Sa wakas, pinakawalan siya ni Sebastian.
Nagmadaling lumabas si Isabella at sakto namang nakasalubong ang dalawang tao.
"Isabella?" nagulat na tanong ni Laura. "Bakit ka galing sa opisina ni Ginoong Landon?"
Tiningnan din siya ni Vanessa na puno ng pagtataka sa mukha.
Ayaw magpaliwanag ni Isabella at sinubukang umalis, pero hinawakan siya ni Laura. "Huwag kang umalis! Hindi mo ba alam na bawal ang mga interns sa opisina ng CEO? At ang aga pa, wala pang ibang tao dito, pero nandito ka na, mukhang nagmamadali. May ninakaw ka ba?"
Napansin ni Laura ang kaliwang kamay ni Isabella na nakatago sa likod at agad na inisip na may ninakaw siya. Mahigpit niyang sinabi, "Ano ang hawak mo sa kamay? Ipakita mo!"
Sa sandaling iyon, dumating si Jack at ilang iba pa mula sa direksyon ng elevator. "Anong nangyayari? Bakit kayo nagtatalo?"
Itinuro ni Laura si Isabella at malakas na sinabi, "Kagagaling lang ni Isabella sa opisina ng CEO, Ginoong Brown. Mukhang may ninakaw siya!"
Lahat ng atensyon ay nakatuon kay Isabella.
"Wala akong ninakaw!" depensa ni Isabella.
"Kung ganoon, bakit mo itinatago ang kaliwang kamay mo?" mababang tingin ni Laura sa kanya. Matagal na niyang hindi gusto si Isabella. "Kaya mo bang ipakita sa lahat kung ano ang nasa kamay mo?"
Ayaw man ni Isabella, ipinakita niya ang kanyang kaliwang kamay.
Walang laman ang kanyang kamay. Wala itong hawak, tanging isang pulang marka ng paso sa likod ng kanyang kamay.
Sabi ni Laura, "Nagdalawang-isip ka ng matagal. Siguradong may tinatago ka. Pahihintulutan mo ba kaming halughugin ka?"
Nagmamadali si Isabella. "Wala akong ninakaw, sino ba kayo para halughugin ako?"
"Dahil kahina-hinala ka at dahil nilabag mo ang mga patakaran sa pagpasok sa opisina ng CEO! Kung ayaw mong magpahalik, ibig sabihin may tinatago ka!" Angas ni Laura, halos itinuturo na si Isabella at pinapaalis siya.
Tahimik lang na nakatayo si Vanessa.
Ang iba pa, na karaniwang malapit kay Laura, ay nanatiling mga tagamasid sa pagkakataong ito.
Nagdalawang-isip si Jack sandali, bago nagsalita, "Isabella, bawal sa mga intern ang pumasok sa opisina ng CEO ayon sa patakaran ng kumpanya. Alam mo ba iyon?"
"Oo, alam ko," tumango si Isabella.
Gusto lang niyang ibalik ang isang bagay kay Sebastian, wala nang iba. Kailangan niya itong ibalik nang palihim.
Hindi niya ito magagawa sa harap ng lahat.
Kung hindi, siguradong pag-uusapan siya ng mga tao, at maiintindihan nila ng mali ang relasyon nila ni Sebastian.
Sinunggaban ni Laura ang pagkakataon para makakuha ng atensyon. "Narinig niyo ba iyon? Sinadya niya ito! Siguradong may ninakaw siya. Baka ipinadala siya ng kalaban ng kumpanya para maging espiya. Dapat talaga siyang imbestigahan nang mabuti, Mr. Brown!"
Hindi makapaniwala si Jack sa mga sinabi ni Laura.
Magaling siyang humusga ng tao at hindi niya iniisip na mukhang espiya si Isabella. Pero kailangan niyang sundin ang patakaran ng kumpanya sa harap ng lahat, kaya sinabi niya, "May gusto ka bang sabihin, Isabella?"
Nagdalawang-isip si Isabella sandali at umiling.
Hindi niya maipaliwanag ang sarili.
"Bakit ka pumasok sa opisina ng CEO?"
Umiling ulit si Isabella.
"May makakapagpatunay ba na wala kang ninakaw?" Gustong tulungan ni Jack si Isabella. Kung nilabag lang niya ang patakaran, hindi ito malaking bagay, pero kung inaakusahan siya ng pagnanakaw, seryoso ito.
Alam ni Isabella ang kanyang posisyon sa kumpanya. Madaling matanggal ang regular na empleyado, lalo na ang isang intern tulad niya. At hindi niya maaasahan na si Sebastian ang maglilinaw para sa kanya.
Pumikit siya, "Wala..."
Bago pa siya makatapos magsalita, bumukas ang pinto ng opisina, at narinig ang boses ni Sebastian. "Ako ang magpapatunay para sa kanya. Sapat na ba iyon?"
Lahat ay lumingon kay Sebastian.
Tumingala rin si Isabella sa gulat, tinitingnan ang lalaking papalapit sa kanya. Hindi niya maipaliwanag ang kanyang nararamdaman sa sandaling iyon. Basta naramdaman niyang nawala lahat ng kanyang kaba nang makita siya.
"Mr. Landon?" Gulat si Laura. "Nasa opisina ka?"
Tiningnan siya ni Sebastian, "Nasa opisina ako simula pa kanina. Pinayagan kong pumasok si Isabella, at mapapatunayan kong wala siyang kinuha mula sa kumpanya. Sapat na ba iyon?"
Walang nangahas magsalita, at nanatiling tahimik ang silid.
Bihirang ipagtanggol ni Sebastian ang isang tao ng ganito.
Ayaw tanggapin ni Laura. "Hindi ito patas, Mr. Landon! Intern si Isabella, at malinaw sa patakaran ng kumpanya na bawal pumasok ang mga intern sa opisina ng CEO. Nilabag niya ang mga patakaran..."
Tiningnan ni Vanessa si Sebastian, gustong malaman kung paano niya haharapin ito. Pagkatapos ng lahat, seryoso ang patakaran ng kumpanya, at kung hindi niya ito mahahawakan nang tama, hindi ito magiging kapanipaniwala.
Sa teorya, hindi makakaiwas si Isabella sa parusa.
"Sino ang nagsabing intern siya?" Kalma na nagsalita si Sebastian sa katahimikan. "Jack, ipahayag mo sa lahat na simula ngayon, regular na empleyado na si Isabella."
Nagulat ang lahat.
Hindi makapaniwala si Laura kay Sebastian.