Kabanata 8 Ikaw ay isang Manloloko
Pagkatapos makipag-usap kay Jasper sa telepono, nagpasya si Diana na pumunta sa maliit na supermarket malapit sa kanyang apartment para bumili ng mga pangangailangan at groceries.
Noong nasa pamilya Getty pa siya, kahit wala siyang permanenteng trabaho, minsan ay tumatanggap siya ng mga gig sa pag-restore ng mga lumang painting at libro, na nakatulong sa kanya na makapag-ipon ng sapat na pera.
Kung hindi lang dahil kay Robert, sana'y komportable na ang buhay ni Diana sa kanyang mga ipon. Napagtanto niya kung gaano siya naging tanga noon.
Makaraan ang ilang oras, bumalik si Diana sa kanyang apartment na puno ng mga pinamili.
Ipinasok niya ang mga groceries sa ref at kumuha ng ilang sangkap para maghanda ng mabilisang tanghalian.
Biglang narinig niya ang mahinang pagbukas ng pinto.
Paglingon niya, nagkatitigan sila ni Howard habang pumasok ito. Pareho silang natigilan ng ilang sandali, walang imik.
Bigla niyang naalala na kasal na siya ngayon at kailangan nang masanay sa buhay may-asawa.
Pinikit ni Diana ang kanyang mga labi, tinitigan ang gwapong mukha ni Howard, at nagawang ngumiti ng bahagya. "Nandito ka na? Gusto mo bang sabay tayong kumain?"
Ngumiti si Howard pabalik. "Sige."
Dahil para sa dalawa, hindi pwedeng masyadong simple ang tanghalian.
Nag-isip si Diana ng kaunti, pagkatapos ay kumuha pa ng ilang sangkap mula sa ref at naghanda ng ilang putahe.
Tahimik na tinitigan ni Howard ang simpleng lutong bahay na pagkain sa mesa, ang kanyang malalim na mga mata ay bahagyang dumilim.
"Pasensya na, ito lang ang kaya kong iluto. Huwag ka sanang magalit," sabi ni Diana na may pag-aalinlangan, iniisip na baka hindi ito magustuhan ni Howard dahil hindi pa ito nagsisimulang kumain.
"Ayos lang," sagot ni Howard nang magaan, pagkatapos ay umupo at kumuha ng isang kagat. Simple ang lasa, pero parang nasa bahay.
Matapos nilang tahimik na matapos ang tanghalian, tumayo si Howard, kinuha ang isang bank card mula sa kanyang wallet, at iniabot ito kay Diana. "May limang milyong dolyar sa card na ito. Gamitin mo kung paano mo gusto. Sabihin mo lang kung paubos na at dadagdagan ko."
Kinuha ni Diana ang card, medyo tulala, gustong magsalita pero pinigilan at tinanggap ito ng tahimik.
Hindi naman talaga kailangan ni Diana ng pera ni Howard dahil mas komportable siyang gamitin ang sarili niyang kinita.
Pero dahil inalok ni Howard, hindi na niya ito matanggihan.
Kaya nagpasya siyang itabi muna ito at ibabalik kay Howard kapag tapos na ang kanilang kasunduan.
Sa hapon, nasa opisina si Howard at nagbabasa ng mga dokumento, habang ang kanyang assistant na si James ay panay ang tingin sa kanya.
Kumunot ang noo ni Howard. Tumingin siya pataas at tinitigan si James, "Ano bang problema mo?"
Nagulat si James, pagkatapos ay bahagyang ngumiti. "Mr. Spencer, mukhang maganda ang mood niyo ngayon."
Nagulat si Howard.
Sa hindi malamang dahilan, bigla niyang naalala ang lutong bahay na pagkain na kasama si Diana noong tanghali at di-sinasadyang ngumiti.
Namulat ng malaki ang mga mata ni James sa gulat, hindi makapaniwala sa panandaliang ngiti na nakita kay Howard.
Sa Spencer Group, alam ng lahat na bihirang ngumiti si Howard sa trabaho.
Palagi siyang may seryosong mukha, nagbibigay ng intimidating na aura na naglalayo sa mga tao.
Pero sa hindi inaasahang pagkakataon, ngumiti si Howard, at mas lalo pa itong gumwapo.
Hindi inasahan ni Robert na maglalakas-loob si Diana na idemanda siya.
Nang biglang pumasok ang mga pulis sa kanyang bahay at inaresto siya dahil sa pandaraya, nagulat si Robert.
"Ser, hindi po talaga ako nandaya!" pagmamakaawa ni Robert sa istasyon ng pulisya.
Sumagot ang pulis, "Kung hindi, bakit ka idedemanda ni Diana?"
"Lahat ito ay isang malaking pagkakaintindihan! Si Diana ang fiancée ko. Galit lang siya sa akin at niluto niya itong plano para gantihan ako!" Nakita ni Robert ang pagdududa sa mga mata ng pulis kaya't naging desperado siya. "Kung hindi kayo naniniwala, tatawagan ko siya ngayon na!"
Kinuha ni Robert ang kanyang telepono para tawagan si Diana, ngunit dumiretso ito sa voicemail.
Napamura siya sa sarili, naalala niyang malamang ay matagal nang binlock ni Diana ang kanyang numero.
Wala nang ibang magawa, binuksan ni Robert ang Facebook at sinubukang mag-voice call.
Binaba ni Diana ang tawag pagkatapos ng tatlong ring.
Determinado, tumawag ulit si Robert, ngunit binaba ulit ito. Paulit-ulit siyang tumawag hanggang sa hindi na siya makapag-connect.
"Punyeta!" galit na bulalas ni Robert.
Napansin ang matinding tingin ng pulis, awkward na bumaling si Robert at pilit na ngumiti.
Samantala, galit na galit si Laura dahil binastos siya ni Diana sa ospital.
Habang naglalakad sa kalye, sinubukan ni Laura tawagan si Robert para malaman ang susunod nilang gagawin, pero hindi ma-contact ang telepono nito.
Nang sa wakas ay makontak niya, nagmamaktol at nagreklamo siya, "Robert, tumakas si Diana. Kailangan mong mag-isip ng paraan."
Nagkaroon ng saglit na katahimikan sa kabilang linya.
Pagkatapos, narinig ni Laura ang boses ni Robert, galit na galit. "Laura, idinemanda ako ng babaeng yun! Pinagbintangan niya akong nandaya!"
Napahingang malalim si Laura, "Ano? Robert, nasaan ka ngayon?"
"Sa istasyon ng pulisya."
Binaba ni Laura ang tawag, ang mga mata'y kumikislap sa galit.
Naglakad siya sa kalsada, inaalala ang kakaibang kilos ni Diana sa ospital.
Simula nang magising si Diana sa ospital, parang iba na siya. Ang dating Diana ay mahiyain at madaling kontrolin. Bakit bigla siyang nag-iba?
Sa kalalimang pag-iisip, aksidenteng nabangga ni Laura ang isang tao.
"Pasensya na..." Nagsimula siyang mag-sorry ngunit natigilan nang makita ang lalaki sa harap niya.
Sa Emerald City, ang itsura, yaman, at estado ni Howard ay kinababaliwan ng mga tao. Hindi naiiba si Laura.
Nakatitig siya sa guwapong mukha ni Howard, ang malalim na mga mata nito'y tila malumanay at mapagmahal sa kanya.
Iniisip na baka may tsansa siya kay Howard, bigla niyang pinilipit ang kanyang paa.
Walang kaabog-abog, bumagsak siya sa lupa, nakatingala kay Howard na may luhaang, kaawa-awang mga mata.
Dumaan si Howard na hindi man lang siya tinapunan ng tingin.
Nanlaki ang mga mata ni Laura sa hindi makapaniwala. Tumayo siyang galit na galit, handang habulin si Howard at hingan ng paliwanag.
Biglang may sumabog sa isang kalapit na tindahan ng damit, at mabilis na napuno ng makapal na usok ang kalye.
Nagkagulo ang mga tao, nagsigawan sa paligid.
Nakatayo si Howard hindi kalayuan sa pagsabog, ang mga mata'y madilim at nakatutok sa kaguluhan at usok sa harap, mahigpit na hawak ang hiyas sa kanyang duguang kamay.