Kabanata 1 Muling Kapanganakan
Isang maliwanag at malinis na kwarto na may isang lalaki at isang babae na magkaakapang hubo't hubad sa isang malaking kama.
Si Diana Getty, na pinutulan ng mga paa't kamay at isiniksik sa isang paso, ay inilagay sa gitna ng kwarto, pinilit na panoorin ang lahat ng nangyayari sa kama.
Isa sa kanila ay ang kanyang kapatid na si Laura Getty, at ang isa pa ay ang kanyang fiancé na si Robert Davis, ang mismong mga taong responsable sa kalagayan ni Diana ngayon.
Ang mga hubad na binti ni Laura ay nakapulupot sa baywang ni Robert, ang kanyang mapang-akit na mga mata ay puno ng pangungutya habang nakatingin kay Diana. "Matagal na tayong di nagkita, ate!"
Nang makita si Laura, si Diana ay naglabas ng galit at hinanakit na sigaw. Sa loob ng kanyang nakangangang bibig ay isang madilim na butas kung saan dating naroon ang kanyang dila.
"Gusto mo akong murahin?" Tumawa si Laura. "Nakalimutan mo na ba na dahil pinaiyak mo ako kaya pinutol ni Robert ang dila mo? At naglalakas loob ka pang murahin ako?"
Galit na galit si Diana, nagmumura sa kanyang isipan, 'Maldita! Laura, ikaw na malupit na maldita! Kung hindi dahil sa akin na nagdonate ng bato sa'yo, patay ka na ngayon, at ganito mo ako ginagantihan?'
Hindi pinansin ni Laura ang masamang tingin ni Diana, tumikhim siya, "Ano ang pakiramdam na pinapanood ang lalaking mahal mo na nakikipagtalik sa akin sa harap mo? Gusto mo ba akong patayin? Sayang, sa ating dalawa, ikaw ang hindi kailanman mamahalin, ikaw ang itatakwil ng pamilya Getty, at ikaw pa rin ang mamamatay sa huli! Kahit ang lalaking mahal mo, mas pipiliin pang mamatay sa ibabaw ko kaysa bigyan ka ng pansin!"
Tinitigan ni Diana ang mapagmataas na mukha ni Laura, puno ng galit ang kanyang puso, naglabas ng mahihinang tunog ng hinanakit.
Nakita ni Laura si Diana na ganito, at tumawa siya ng malakas, puno ng tagumpay.
Mabilis na umulos si Robert ng ilang beses, na naging dahilan para mapasinghap at mapaungol si Laura, hindi mapigilan ang paghampas sa dibdib ni Robert. "Dapat mas magtimpi ka sa harap ni Diana, baka masaktan ang puso niya!"
Sa halip na magtimpi, lalo pang naging marahas si Robert.
Mahigpit niyang hinawakan ang baywang ni Laura, ang kanyang mga mata ay puno ng kabaliwan para sa kanya. "Isa lang siyang maldita, ang tanging halaga niya ay ang magdonate ng bato sa'yo. Ano ang karapatan niya para magtimpi ako? Ikaw lang, ibibigay ko ang buhay ko para sa'yo!"
"Tama, pero ngayon lubos na akong gumaling, wala ng senyales ng pagtanggi, kaya wala ng dahilan para panatilihin pa siya," sabi ni Laura.
"Sige, bibigyan ko siya ng lason mamaya, para siguradong hindi na siya makakaabala sa atin kailanman!" sabi ni Robert.
Nanlaki ang mga mata ni Diana, tinitingnan ang dalawang demonyong ito, puno ng galit ang kanyang mga mata.
Kahit na pinilit nilang ipainom ang lason sa kanya, na naging dahilan para dumugo ang lahat ng kanyang butas, tumanggi si Diana na ipikit ang kanyang mga mata, patuloy na tinititigan sila. Gusto niyang makita ng malinaw ang mga mukha ng dalawang kasuklam-suklam na tao.
Kung magkakaroon ng susunod na buhay, siguradong sisirain ni Diana ang kanilang mga maskara at gagantihan sila sa kanilang ginawa.
...
"Diana, pirmahan mo na lang ang mga papel. Malala na ang kondisyon ni Laura, bilang kapatid niya, hindi ba't tungkulin mong magdonate ng bato sa kanya?"
"Sa lahat ng mga taon na ito, si Laura ang gumaganap ng mga tungkulin mo sa harap namin. Ngayon na bumalik ka na, kinuha mo ang lahat mula sa kanya. Ang pagdonate ng bato para iligtas ang buhay niya ang pinakamaliit na magagawa mo para suklian at bayaran siya."
"Bato lang naman yan, hindi ka mamamatay. Bakit ka napakakasarili? Sobrang nadismaya ako sa'yo!"
Nagising si Diana sa walang tigil na pag-uusap sa kanyang mga tainga, binuksan niya ang kanyang mga mata at natagpuan ang sarili na nakaupo sa isang upuan.
Sa harap niya ay ang mga magulang ni Diana, sina Aiden Getty at Emily Johnson, nakakunot ang noo at nakatingin sa kanya ng may pagkadismaya.
Nasa mga bisig ni Emily si Laura, nakasuot ng ospital na damit.
Maputla ang mukha ni Laura, parang marupok na paso na nakayakap kay Emily, at ang kanyang mga mata na puno ng kalkulasyon ay nakatuon kay Diana.
Nang magsalita si Laura, mahina ang kanyang boses, "Mama, Papa, huwag niyo nang pilitin si Diana. Kung ayaw niya akong tulungan, ayos lang. Wala naman talaga akong kaugnayan sa inyo. Wala siyang obligasyon na iligtas ako. Ayos lang, titiisin ko na lang ang sakit ng dialysis nang mas matagal."
Ang mabait at mapagbigay na ugali ni Laura ay agad na nagpaluha sa puso ni Emily.
Mahigpit na niyakap ni Emily si Laura, at pagkatapos ay malupit na sinermonan si Diana, "Diana, paano ka naging ganito ka-sarili? Nahanap na ni Laura ang tugma at may pag-asa na siyang gumaling. Pero bilang kapatid niya, nagdadalawang-isip ka pa na tulungan siya. Bakit ka ganyan kalupit?"
Direktang nag-utos si Aiden, "Ako ang tagapag-alaga niya, may karapatan akong magdesisyon para sa kanya! Ako na ang pipirma sa consent form para sa operasyon!"
Narinig ni Diana ang parehong mga salita mula sa kanyang nakaraang buhay, at sa wakas ay nakumbinsi siyang siya nga ay muling isinilang.
Labis na natuwa si Diana. Binigyan siya ng Diyos ng pangalawang pagkakataon sa buhay, at sa pagkakataong ito, determinado siyang kontrolin ang kanyang kapalaran!
Habang kinukuha ni Aiden ang panulat para pumirma, biglang inabot ni Diana ang kanyang kamay at hinawakan ang pulso niya.
"Ako'y isang adulto na ngayon, walang may karapatang magdesisyon para sa akin!" malamig na sinabi ni Diana sa kanyang mga tunay na magulang, ang kanyang unang mga salita mula nang siya ay muling isinilang.
Sa kanyang nakaraang buhay, nang ma-diagnose si Laura ng acute kidney failure at nalaman na hindi siya tunay na anak ng pamilya Getty, agad nilang hinanap si Diana, na nasa ampunan pa noon, at dinala siya pabalik.
Sa simula, akala ni Diana ay natagpuan na niya ang pamilyang pinapangarap niya. Hindi niya inakala na matagal nang itinuturing ng pamilya Getty si Laura, na walang kaugnayan sa kanila, bilang tunay na anak matapos ang mga taon ng pagsasama, at nakikita lamang siya, ang tunay nilang anak, bilang kasangkapan upang magtugma ang kidney ni Laura.
Matapos matuklasan na tugma ang kidney ni Diana kay Laura, nagsimula silang kumbinsihin siyang i-donate ang kanyang kidney kay Laura.
Tuwing hindi maganda ang pakiramdam ni Laura, agad nilang pinapakuha ng dugo si Diana para kay Laura. Sa bawat pagkakataon, kung siya'y magdadalawang-isip man kahit kaunti, kahit dahil sa hindi magandang pakiramdam, ipapahiwatig ni Laura na dahil hindi sila magkadugo kaya ayaw niyang tumulong, na nagpapakita sa kanya bilang makasarili at malupit.
Tulad ngayon, nang pigilan ni Diana si Aiden, agad na hinawakan ni Laura ang kanyang dibdib, mukhang labis na nasaktan. "Diana, ano ang nagawa kong mali para kamuhian mo ako ng ganito, na para bang gusto mo akong mamatay? Galit ka ba sa akin dahil inagaw ko sina Mama at Papa? Pero hindi ko naman sinasadya, hindi ko alam na hindi ako tunay na anak nila. Masakit sa akin na malaman na hindi ako ang tunay nilang anak. Naisip ko nang umalis, pero pinakiusapan ako nina Mama at Papa na manatili. Kung hindi ka masaya, aalis ako, huwag mo lang saktan si Papa!"
Hawak lang ni Diana ang kamay ni Aiden, ngunit nagawang paikutin ni Laura ang kanyang aksyon na parang sinasaktan niya ito.
At sa nakikitang madilim na mukha ni Aiden, malinaw na pinaniniwalaan niya ang mga salita ni Laura.
"Diana, ano ba talaga ang gusto mo?" galit na pinagsabihan ni Aiden habang malakas na binagsak ang mesa. "Gusto mo ba talagang makita si Laura na mamatay?"
Tumayo si Emily sa galit, itinaas ang kanyang kamay para sampalin si Diana. "Paano ko nagawang ipanganak ang ganitong klaseng anak? Kung alam ko lang, iniwan na lang sana kita sa ampunan at hindi na kita binalik!"
Nang makita ni Laura na malapit nang tumama ang kamay ni Emily sa mukha ni Diana, kumislap ang tagumpay sa kanyang mga mata.
Iniisip ni Laura sa sarili, 'Ano ngayon kung si Diana ang tunay na anak ng pamilyang Getty, wala pa rin siyang halaga sa harap ko. Ako lang ang anak ng pamilyang Getty, at hindi kailanman kayang makipagkumpitensya si Diana sa akin!'
Ngunit nahuli ni Diana ang kamay ni Emily sa ere.
Nagkatinginan sina Diana at Emily, at naramdaman ni Emily ang lamig sa tingin ni Diana.
Hindi niya mapigilang isipin, 'Ano bang nangyari kay Diana, bakit parang ibang tao na siya bigla?'
"Bitiwan mo ako, paano ka nagkaroon ng lakas ng loob na lumaban!" galit na sigaw ni Emily.
Galit na galit si Aiden. "Sobra na ba kayo? Ano ba talaga ang gusto niyo?"
"Masama ba ako dahil ayaw kong mag-donate ng kidney kay Laura?" Walang ekspresyon na tanong ni Diana. "E kayo? Hindi niyo naman ako pinalaki, pero hinihingi niyo ang kidney ko para sa kanya dahil lang sa kayo ang tunay kong magulang?"
Nabigla si Aiden, tapos lalo pang nagalit. "Kami ang mga magulang mo, ganito ka ba makipag-usap sa amin? Nasaan ang paggalang mo?"
"Hindi ko naman naranasan ang paggabay ng magulang, kaya ano bang klaseng paggalang ang inaasahan niyo?" Tumawa nang malamig si Diana, itinulak si Emily, at tumitig kay Laura. "Kung wala ang kidney ko, mamamatay ka, di ba?"
Natatakot si Laura sa tingin ni Diana kaya umatras siya ng isang hakbang, "Oo, kaya Diana, pakiusap..."
"Kung ganoon, mamatay ka na lang!" putol ni Diana, malinaw ang bawat salita.
Nanlaki ang mga mata ni Laura, iniisip, 'Ano bang nangyari kay Diana, bakit bigla siyang naging ganito kalakas?'
Sa nakaraang buhay niya, napaniwala si Diana na bilang kapatid, dapat siyang magsakripisyo para kay Laura, kung hindi, hindi siya karapat-dapat maging anak ng pamilyang Getty.
Hinangad ni Diana ang pagmamahal nina Emily at Aiden, umaasa na mamahalin din siya gaya ng pagmamahal nila kay Laura, kaya kahit gaano pa kalabis ang mga kahilingan, palagi siyang pumapayag.
Pero hindi napagtanto ni Diana na unti-unti niyang itinutulak ang sarili niya sa isang patibong...
Nagpakawala si Diana ng malamig at masamang ngiti. "Laura, babayaran kita sa bawat kasalanan mo!"
Ngayon, may mas mahalaga siyang dapat gawin.
Matapos magsalita, itinulak ni Diana si Laura at nagsimulang umalis.
"Teka, huwag kang umalis!" Nagmamadaling lumapit si Emily at hinawakan ang kanyang pulso. "Pirmahan mo ito!"
Tinitigan ni Aiden si Diana. "Oo, hindi ka aalis hangga't hindi mo pinipirmahan ito!"
Ito ang tunay na mga magulang ni Diana, pinipilit siyang mag-donate ng kidney para sa kanilang ampon na anak. Kung sino mang hindi nakakaalam, iisipin na siya ang ampon.
Tumawa nang malamig si Diana at binitiwan ang kamay ni Emily. "Sa panaginip niyo na lang! Hindi ko kailanman pipirmahan 'yan. Mas pipiliin ko pang itapon ang kidney ko kaysa ibigay sa kanya!"
Halos umiyak na si Laura. "Bakit, Diana? Ano bang nagawa ko para galit na galit ka sa akin?"
Ang maputla at nanginginig na itsura ni Laura ay nagdulot ng sakit sa puso ni Emily.
Niyakap ni Emily si Laura, galit na tinitigan si Diana. "Hindi ko akalain na magiging ganito ka ka-walang utang na loob! Kung alam ko lang, hindi sana kita ipinanganak!"
Naramdaman ni Diana ang lamig sa kanyang puso. Tinitigan niya si Emily nang malamig at sinabi, "Akala mo ba gusto kong ipanganak mo ako? Nakakahiya magkaroon ng ina na katulad mo!"
Pagkatapos, naglakad palayo si Diana nang hindi lumilingon.
Sa likod niya, galit na sumigaw si Aiden, "Kung aalis ka ngayon, huwag mo nang asahang makakabalik ka pa sa pamilyang Getty!"
Hindi lumingon si Diana.
Niyakap ni Emily ang kanyang dibdib sa galit, at inalalayan siya ni Laura, na mukhang nag-aalala. "Mama, huwag kang magalit. Kasalanan ko lahat ito! Dahil hindi ako naging sapat kaya ayaw ni Diana sa akin. Mama, huwag mo nang pilitin si Diana. Kung ayaw niyang mag-donate, ayos lang. Kaya ko namang mag-dialysis, kahit na mahirap!"
Habang sinasabi ito ni Laura, lalong sumasakit ang puso ni Emily, at lalong namumuhi kay Diana.
"Laura, napakabait mo! Huwag kang mag-alala, pipirmahan niya 'yan!" sabi ni Emily.
Sinubukan din ni Aiden na pakalmahin siya. "Huwag kang mag-alala, hindi siya tatagal sa labas ng pamilya Getty! Babalik 'yan nang umiiyak at magmamakaawa sa atin! At sa oras na 'yon, papasensiyahan ko siya sa'yo."
"Ayos lang, Papa. Hindi ko sinisisi si Diana. Basta't bumalik siya, ang pagiging buo ng pamilya ay mas mahalaga sa lahat!" matamis na sabi ni Laura.
Napangisi si Emily habang yakap-yakap si Laura. "Ang makasariling batang 'yon ay hindi karapat-dapat maging bahagi ng ating pamilya!"
Nagpatuloy si Laura sa pagsasabi ng ilang salita para pakalmahin sila, pero sa loob-loob niya, tuwang-tuwa siya.
Iniisip ni Laura, 'Diana, kahit ikaw pa ang tunay na anak, ano ngayon? Kailangan mo pa ring magsilbi sa akin.'
Lumabas si Diana ng ospital at mabilis na tinawagan ang isang pamilyar na numero. Tumitibok ang kanyang puso habang hinihintay na sumagot ang tawag.
Sa wakas, isang malamig at mababang boses ng lalaki ang sumagot. "Ms. Getty, ano na naman ang gusto mo ngayon?"
Sa kaba at saya, mabilis na nagsalita si Diana, "Mr. Spencer, nagbago na ang isip ko. Handa na akong magpakasal sa'yo!"
Sandaling natahimik si Howard Spencer.
Nang akala ni Diana na huli na siya, muling nagsalita si Howard. "Bigyan mo ako ng dahilan."
Kinagat ni Diana ang kanyang labi. "Kung sasabihin kong matapos kong pag-isipan kagabi, naisip kong maganda ang alok mo at gusto kong pag-usapan ulit, bibigyan mo pa ba ako ng pagkakataon?"
Muling natahimik si Howard.
Kinagat ni Diana ang kanyang labi, naghihintay sa kanyang sagot.
Sa wakas, muli siyang nagsalita, at ang kanyang sagot ay nagbigay ng ginhawa kay Diana. "Bukas ng 9 AM, magkita tayo sa tanggapan ng lisensya ng kasal."
Napasigaw si Diana sa tuwa. Kahit na mabilis niyang tinakpan ang kanyang bibig, narinig pa rin ito ni Howard sa telepono.
Pagkatapos ng tawag, ang mga maayos na daliri ni Howard ay tumapik-tapik ng ritmo sa kanyang mesa.
"Kumusta na ang pagsisiyasat sa background ni Diana?" tanong niya.
Mabilis na sumagot ang kanyang assistant na si James Smith, "Si Ms. Getty ay lumaki sa isang ampunan. Pagkatapos mag-deboto, nakapasok siya sa kolehiyo at umalis sa ampunan. Binayaran niya ang lahat ng kanyang matrikula at gastusin sa pamamagitan ng pagtatrabaho tuwing tag-init at part-time na trabaho tuwing school year. Nakilala niya ang kanyang nobyo, si Robert, sa isa sa kanyang mga trabaho. Si Robert ay nagmula rin sa mahirap na pamilya at nag-aral sa kolehiyo gamit ang student loans. Sila ay magkasama na ng dalawang taon at may malalim na relasyon hanggang sa matagpuan si Ms. Getty ng pamilya Getty. Mukhang minamaliit ng pamilya Getty si Robert, iniisip na hindi siya sapat para kay Ms. Getty. Ito ang nagdulot ng mga alitan sa pagitan nila, at ang huli nilang pagtatalo ay kalahating buwan na ang nakalipas."
Iniabot ni James ang isang file. Ang pabalat ng file ay may larawan.
Dalawang batang mukha ang nasa larawan. Ang babae ay may malambot na mga tampok at maliwanag na mga mata na nagpapakita ng kaligayahan.
Ang lalaki, na maaraw at guwapo, ay nakanguso upang halikan ang pisngi ng babae. Mukhang nais niyang umiwas, ngunit hinawakan siya ng lalaki sa baywang at hinila pabalik.
Nakuha ng kamera ang masiglang sandaling ito nang perpekto, na naglalabas ng matinding damdamin ng romansa.
Nakatitig si Howard sa kapansin-pansing mukha ni Diana, ngunit hindi siya nagsalita.