Kabanata 7
Sinamantala ni Daniel ang pagkakataon upang ilagay ang kamay niya sa bewang ni Kimberly. Medyo bastos ito, pero hindi siya naglakas-loob na maging masyadong lantaran.
"Salamat, Daniel."
Pilit na ngumiti si Kimberly, iniusog ang balakang para makaalis sa kamay niya, pero sinamantala niya ulit ang pagkakataon para mahawakan siya muli.
Sa iba, parang tila naglalambingan lang sila.
"Daniel, nawalan ako ng pagkakataon na makita ka kahapon kaya nauna na akong umuwi."
Pinipigilan ang pagkasuklam, ngumiti si Kimberly at nilagay ang piraso ng karne sa plato ni Daniel.
"Walang problema, walang problema. Paano ko naman magagawang magtanim ng galit sa'yo?"
Ngumiti ng bastos si Daniel at personal na nilagyan ng alak ang baso, itinulak ito sa harap ni Kimberly. "Kimberly, mag-inuman tayo."
"Daniel, pinagalitan ako ni Maya kahapon at nagkasakit ako. Uminom ako ng gamot bago pumunta dito, kaya hindi ako pwedeng uminom. Ikaw na lang, ako na magbubuhos para sa'yo."
Agad na nagkunwaring kaawa-awa si Kimberly.
"Sige na nga."
Inubos ni Daniel ang laman ng baso, at pinalakpak ni Kimberly ng bahagya ang mga kamay. "Daniel, ang galing mo. Ang husay mong uminom. Sige pa, isa pa."
Isa pang baso, at halos maubos na ang bote. Lasing na si Daniel, at naging bulol ang kanyang pagsasalita.
"Daniel, pinapacheck ni Maya ang tungkol sa kooperasyon na ipinangako mo sa kanya."
Nang tama na ang pagkakataon, maingat na nagsalita si Kimberly.
"Aba, walang problema. Basta mapasaya mo ako, walang problema sa kooperasyon."
Inakap ni Daniel si Kimberly sa balikat, halos magdikit na ang kanilang mga mukha.
"Daniel, punta tayo sa kwarto. Ang daming tao dito."
Bahagyang itinulak ni Kimberly si Daniel at tinulungan siyang tumayo mula sa upuan.
Lasing na si Daniel at hindi tumanggi, pasuray-suray na sumunod kay Kimberly papunta sa elevator. Nang malapit nang magsara ang pinto, may kamay na biglang humarang dito.
Sa susunod na segundo, muling bumukas ang pinto at pumasok si Vincent na naka-suit.
Sa mga oras na iyon, nakasandal si Daniel kay Kimberly, malinaw na lasing na lasing.
Nanigas ang mukha ni Kimberly, hindi alam kung ano ang sasabihin, kaya't ibinaling ang ulo, nagkukunwaring walang nakita.
Nakatayo si Vincent sa kanan niya, walang ekspresyon, habang dahan-dahang nagsara ang pinto ng elevator. Tahimik ang elevator.
Nakita ni Kimberly na pinindot ni Vincent ang buton para sa pinakamataas na palapag, huminga siya ng malalim, hindi naglakas-loob magsalita, hindi alam kung ano ang sasabihin.
Mabilis na nakarating ang elevator sa pinakamataas na palapag. Hinila ni Kimberly si Daniel palabas, ngunit biglang hinila siya pabalik ng may humawak sa kanyang braso. Sinipa si Daniel mula sa likod, natumba at tuluyang nawalan ng malay.
Nasa sulok si Kimberly sa elevator, hawak ni Vincent ang kanyang bewang ng isang kamay at ang kanyang baba ng isa pa. Dali-dali niyang binuka ang mga labi ni Kimberly gamit ang kanyang dila, hinalikan siya ng malalim.
Mukhang may nararamdaman si Vincent, gamit ang lakas. Si Kimberly ay nagtiis ng sakit sa kanyang labi, maingat na tumugon, na unti-unting nagpabago sa kilos ni Vincent na naging mas mahinahon.
Mabilis na nakarating sa pinakamataas na palapag ang elevator, pero walang balak si Vincent na pakawalan siya. Binuhat niya si Kimberly sa puwitan at dinala palabas ng elevator.
"Papunta ka para samahan ang isang matandang lalaki sa kwarto, ganito mo ba ako pinasasalamatan?"
Sa pasilyo, pinalo ni Vincent ang puwitan ni Kimberly, tinitingnan siya ng malamig na ngiti.
Hindi malakas ang palo, pero agad namula ang mukha ni Kimberly. Ito ang unang beses na napalo siya sa puwitan, at labis itong nakakahiya.
"Hindi mo ba sinabi na may trabaho kang gagawin?"
Hindi nagpaliwanag si Kimberly, ngumuso lang siya, at kahit mahina ang boses niya, napansin ni Vincent na may mali.
"May sipon ka ba?"
Tumango si Kimberly, saka ngumiti at nagsabi, "Pero hindi naman nakakaabala."
"Masipag ka talaga."
Sabi ni Vincent habang binubuksan ang pinto ng presidential suite, si Kimberly ay nakakapit pa rin sa kanya, hindi man lang sumayad ang kanyang mga paa sa lupa.
Mula sa entrada hanggang sa sala, at mula sa sala hanggang sa kwarto, nahilo si Kimberly, parang alon ng kaligayahan ang dumadaan sa kanya, ginigising siya tuwing malapit na siyang makatulog.
Ang ari ni Vincent sa loob niya ay parang walang kapaguran, pinapasaya si Kimberly hanggang sa napilitan siyang magmakaawa bago siya tuluyang pinakawalan ni Vincent.
Nanghina si Kimberly at nakatulog hanggang tanghali ng sumunod na araw.
Wala nang tao sa hotel room, matagal nang umalis si Vincent.
Bumangon si Kimberly mula sa kama, parang sinaksak ang kanyang lalamunan, at ang kanyang katawan ay parang nasagasaan ng kotse.
Pinulot niya ang kanyang damit mula sa sahig, nagbihis, at pagkatapos ng mabilis na paghilamos ay pumunta siya sa sala, kinuha ang kanyang bag, at inilabas ang kanyang telepono.
Tama nga, marami siyang missed calls, lahat galing kay Maya.
Kagabi, hindi nakuha ni Daniel si Kimberly, kaya malamang na mapapagalitan na naman siya pag-uwi niya.
Sa pag-iisip nito, nainis si Kimberly. Itinago niya ang kanyang telepono at lumabas. Habang dumadaan siya sa dining room, biglang tumunog ang doorbell.
Huminto si Kimberly, saka lumakad papunta sa pinto at binuksan ito.
Nakatayo si Vincent sa labas. Nagkatinginan sila sandali, at hindi inaasahan ni Kimberly na babalik siya.
"Aalis ka na?"
Tinaas ni Vincent ang kilay, tinitignan si Kimberly mula ulo hanggang paa.
"Kailangan ko nang umuwi."
Hindi itinanggi ni Kimberly, paos ang boses.
"Ihahatid kita."
Inabot ni Vincent sa kanya ang isang bagay, saka tumalikod at umalis.
Tiningnan ni Kimberly ang ibinigay sa kanya. Gamot sa sipon, kape, at sandwich.
Medyo naantig siya, pero naisip din niya na pagkatapos ng maraming beses na nagkasama sila kagabi kahit may sipon siya, kailangan naman talagang magpakita ng kaunting pag-aalaga si Vincent. Kung masyado niya itong iisipin, siya lang ang walang kamalay-malay.
Mabilis na sumunod si Kimberly kay Vincent, at sabay silang bumaba sa elevator, walang nagsasalita.
Pagdating nila sa underground parking lot, papasok na sana si Kimberly sa kotse nang mapansin niya ang bahagyang kunot ni Vincent. Binawi nito ang paa na papasok sana.
Bago pa siya makapagsalita, tumunog ang telepono ni Kimberly. Tiningnan niya ang caller ID; si Maya na naman.
Nag-alinlangan, sinabi niya kay Vincent, "Mr. Watson, naalala ko lang na may kailangan akong gawin. Mauna ka na."
Ayaw niyang marinig ni Vincent ang pangaral ni Maya. Gusto niyang panatilihin ang kaunting dignidad.
Tiningnan siya ni Vincent, saka walang alinlangan na umikot at pinaandar ang kotse, at umalis.
Medyo hindi makapaniwala si Kimberly, pinanood ang pag-alis ni Vincent bago sinagot ang telepono.
Sa kanyang pagkagulat, walang pangaral. Mas mahinahon ang boses ni Maya kaysa karaniwan, kalmado lang na nagtatanong, "Kimberly, bakit hindi mo sinasagot ang telepono? Hindi ka pa ba magaling?"
Naramdaman ni Kimberly ang init sa kanyang puso, paos ang boses na sumagot, "Kakagising ko lang. Medyo okay na ako."
"Ganun ba kalala? Nasaan ka ngayon? Magpapadala ako ng tao para ihatid ka sa ospital."