Kabanata 6
"Mr. Watson, salamat sa araw na ito."
Inipon ni Kimberly ang kanyang mga iniisip at ngumiti kay Vincent.
"Salamat para saan?"
Ipinatong ni Vincent ang isang kamay sa manibela, dahan-dahang itinaas ang tingin mula sa mga binti ni Kimberly hanggang sa kanyang mukha.
"Salamat sa paghatid mo sa akin pauwi."
Sandaling tumigil si Kimberly, hindi nagbago ang kanyang ekspresyon, hindi sumagot sa mga salita ni Vincent.
"Kung gusto mo talagang magpasalamat, ipakita mo ang tunay na sinseridad."
Tinaas ni Vincent ang isang kilay, pinaandar ang kotse bago pa makasagot si Kimberly, at sinabi, "Huwag mong hayaang mabigo ako sa pasasalamat mo."
Pagkasabi nito, mabilis na umalis ang kotse sa harap ni Kimberly.
Noong nakaraan gusto niya ng sinseridad, ngayon gusto niya ng mas konkretong bagay. Alam ni Kimberly kung ano ang gusto ni Vincent at masaya siyang hindi siya nagsalita kanina.
Pagkaalis ng kotse ni Vincent, huminga ng malalim si Kimberly at binuksan ang pintuan ng mansyon.
Tulad ng inaasahan, naghihintay na si Maya sa sala.
Hindi lang hindi pinagsamantalahan ni Kimberly si Daniel, kundi sinipa pa niya ito. Si Maya, na hindi nakakuha ng benepisyong gusto niya, ay tiyak na maghahanap ng paraan para singilin si Kimberly.
Lumapit si Kimberly kay Maya, tahimik na naghihintay ng kanyang parusa.
"Susan, napalitan na ba ang tubig sa pool?"
Tiningnan siya ni Maya ng malamig, pero ang boses niya ay nakadirekta sa likod-bahay ng mansyon.
"Opo, Madam, napalitan na."
Agad na pumasok si Susan mula sa likod-bahay nang marinig ang boses, tinitingnan si Maya na may paghangad habang binabato ng simpatiyang tingin si Kimberly.
"Tara na."
Tumayo si Maya nang marinig ito, at inutusan si Kimberly.
Walang magawa si Kimberly kundi sumunod, naglakad siya papunta sa likod-bahay.
Mula pagkabata, ang lugar na ito ang naging bangungot niya.
Tuwing magkakamali siya, dinadala siya ni Maya dito para parusahan.
Naghihintay na ang ilang bodyguard sa tabi ng pool, may mga kamera sa lahat ng sulok, nakatutok sa gitna ng pool.
"Hubarin mo ang damit mo."
Dahan-dahang naglakad si Maya papunta sa isang lounge chair sa tabi ng pool at umupo. Tumigil si Kimberly sandali, pagkatapos ay dahan-dahang binuksan ang kanyang damit.
Ang mga marka sa kanyang katawan ay buong lantad, na nagdulot sa kanya ng kahihiyan, pero wala siyang magawa kundi tanggapin ang parusa.
Mula pagkabata, masyadong maselan si Maya sa kanyang pagsasanay sa lahat ng aspeto, hindi pinapayagan na magkaroon siya ng anumang panlabas na sugat. Kaya't ang mga parusa ay laging mga pamamaraan na nagdudulot ng sakit nang walang nakikitang marka.
Hindi malalim ang tubig sa pool, tinatantsa bawat taon ayon sa taas ni Kimberly, hindi sapat para malunod siya pero sapat para takpan ang kanyang ilong. Kailangan niyang tumayo nang tuwid, itaas ang ulo, at tumayo sa dulo ng mga daliri ng paa para hindi malunod.
Sa bukas na pool, apat na kamera ang nagre-record ng lahat ng kanyang kahihiyan at pagdurusa.
Si Maya ay umiinom ng kanyang alak, malamig na tinitingnan si Kimberly, at sinabi ng bawat salita, "Bukas, personal na humingi ng tawad kay Daniel."
Hindi sumagot si Kimberly, tinitingnan ang madilim na langit, tahimik na ipinikit ang mga mata.
Sa maagang taglagas ng Hilaga, hindi masyadong malamig sa araw, pero sa gabi, bumababa ang temperatura ng mahigit 20 degrees Fahrenheit.
Habang nakababad sa pool, nananatili sa isang posisyon, agad na nanigas ang katawan ni Kimberly. Kung susubukan niyang magpahinga, tatakpan ng tubig ang kanyang ilong.
Paulit-ulit siyang nalulunod sa tubig, tiniis ito ng tatlong oras hanggang halos mawalan siya ng malay. Doon lang iniutos ni Maya na hilahin siya palabas ng tubig.
Inihagis si Kimberly sa tabi ng pool, umalis na ang mga bodyguard. Nakasiksik siya, nanginginig nang walang tigil.
Kailangan niyang magtiis. Hangga't nakapasa siya sa huling panayam ng kumpanya sa ibang bansa, makakaalis na siya dito at hindi na babalik. Kahit na anong meron si Maya para sirain siya, hindi na mahalaga; hindi aabot ang impluwensya ni Maya sa ibang bansa.
Pagkatapos niyang i-unat ang kanyang naninigas na katawan, tumayo si Kimberly at sumandal sa pader habang naglalakad papunta sa kanyang kwarto.
Madilim ang buong mansyon; lahat ay nagpapahinga na.
Kumuha si Kimberly ng isang pangtulog mula sa aparador, isinuot ito, at sumilong sa ilalim ng kumot.
Hindi na ito puwedeng magpatuloy. Kung patuloy siyang pahihirapan ni Maya ng ganito, baka hindi na siya makaligtas para makaalis ng bansa.
Iniisip ito, kinuha ni Kimberly ang kanyang telepono mula sa bag at nagpadala ng mensahe kay Vincent sa WhatsApp.
"Mr. Watson, may oras ka ba bukas? Salamat."
"Wala."
Halos instant ang sagot, na nagulat kay Kimberly dahil hindi pa pala ito natutulog, pero ang sagot sa screen ay medyo ikinainis niya.
"Paano sa makalawa?"
"Tingnan natin."
Hindi nagbigay ng direktang sagot si Vincent. Kahit ano pa ang ipadala ni Kimberly pagkatapos, wala nang sumunod na sagot. Iniisip ang pagpapasori ni Maya bukas, nag-aalala siyang tinawagan ito.
Nag-ring ang tawag, pero walang sumagot pagkatapos ng dalawang ring. Nang malapit nang ibaba ni Kimberly ang tawag, narinig niya ang boses ni Vincent.
"Nagmamadali ka ba?"
Sandaling hindi makapagsalita si Kimberly, pagkatapos ay bahagyang natawa, "Oo, Mr. Watson, magaling ka sa kama, at mabait ka. Gusto kong suklian ka."
Ngayon, si Vincent naman ang natigilan. Medyo iba ang tunog ng boses ni Kimberly, may kaunting nasal na tono, kaya't parang medyo muffled.
"May trabaho ako bukas. Hintayin mo ang mensahe ko."
Sa puntong ito ng usapan, wala nang masabi pa si Kimberly at mahinang sumagot, "Sige, Mr. Watson, magpahinga ka na."
Hindi sumagot si Vincent, diretsong binaba ang tawag.
Matapos ang tawag, hindi napigilan ni Kimberly ang sunod-sunod na pagbahing. Kanina pa niya ito pinipigil, pero ngayon, pakiramdam niya ay nahihilo siya dahil sa pagluwag ng pakiramdam.
Mukhang hindi niya maiiwasan ang paghingi ng tawad bukas.
Hindi namalayan ni Kimberly na nakatulog siya, at nagising siya kinabukasan ng hapon.
Nakatayo si Maya sa tabi ng kama, nakakunot ang noo, tinitingnan siya pababa. Si Susan naman ay nasa tabi niya, may hawak na tasa ng tubig at gamot, mukhang walang magawa.
"Ala-tres na. Hanggang kailan ka magpapanggap na natutulog? Inumin mo ang gamot sa sipon, mag-ayos ka, at puntahan mo si Daniel."
Sabi ni Maya, tumingin sa relo bago muling nagsalita, "Alas-sais ang hapunan, huwag kang mali-late."
Narinig ito ni Kimberly at natulala ng ilang segundo, pagkatapos ay tumingin kay Susan. Unti-unting luminaw ang kanyang isip, at kinuha niya ang mga gamot, nilulon ito ng ilang lagok ng tubig.
Masakit ang kanyang lalamunan. Nag-ayos si Kimberly, naglagay ng kaunting makeup ayon sa utos ni Maya, at nagsuot ng damit na hanggang tuhod, na nagpapakita ng kanyang inosenteng itsura.
"Sige na, maghapunan ka ng maayos kasama si Daniel."
Bago umalis, nilagay ni Maya ang isang room card sa bag niya, na may babalang tono.
"Naiintindihan."
Tumango si Kimberly, nagkunwaring walang nakita, at sumakay sa kotse ng driver.
Pumunta ang kotse sa hotel. Paminsan-minsan, kinukuha niya ang kanyang telepono para tingnan, pero walang mensahe mula kay Vincent. Wala na siyang lakas ng loob na tawagan ito ng direkta.
Paano kaya siya makakalabas dito?
Habang nag-iisip siya, huminto na ang kotse sa harap ng hotel. Bumalik sa katinuan si Kimberly, at labag sa kalooban na bumaba ng kotse.
Pinanood siya ng driver na pumasok bago kinuha ang kanyang telepono para mag-ulat kay Maya.
Sumakay si Kimberly sa elevator papunta sa restaurant sa ikatlong palapag, kung saan naghihintay na si Daniel sa mesa.
Kinagat niya ang kanyang labi, dahan-dahang naglakad papunta. Nang malapit na siyang maupo, hinawakan ni Daniel ang kanyang pulso at hinila siya para maupo sa tabi niya.
"Kimberly, dito ka umupo para maalagaan kita."