Kabanata 3
Halatang-halata na ang pagkakakilanlan ni Vincent ay higit pa sa inaasahan ni Maya para kay Kimberly.
Binigyan niya si Kimberly ng isang mapanuksong tingin, at mayabang na sinabi, "Sumunod ka sa akin."
Sumunod si Kimberly kay Maya papasok sa villa, nagpalit ng sapatos sa pintuan, at pumunta sa sala.
Pagkaupo ni Maya, agad niyang tinanong si Kimberly tungkol sa kanya at kay Louis.
Hindi na nagtago si Kimberly. Napakalaki ng nangyari kagabi kaya’t malalaman din ni Maya, kaya’t hindi na kailangang itago pa.
"Tapos na kami. Hinabol lang niya ako dahil sa pustahan nila. Hindi niya talaga balak na pakasalan ako."
"Tanga!" mura ni Maya.
Yumuko si Kimberly at hindi na nagsalita.
Alam niya na pinapagalitan siya ni Maya dahil sa hindi niya kayang makuha ang puso ng lalaki.
Hindi mahalaga kay Maya kung bakit hinabol ni Louis si Kimberly; sinisisi lang niya si Kimberly dahil sinira nito ang pangarap ng pamilya Knight na umangat sa pamilya Turner.
Nang makita ni Maya na tahimik lang si Kimberly, mas lalo siyang nagalit. Tumayo siya at sinampal si Kimberly.
"Akala mo ba pakakasalan ka ni Louis, pero si Vincent ang papakasal sa'yo? Ang pamilya Watson ay isang kilalang pamilya. Akala mo ba magkakainteres sila sa isang babaeng walang hiya na tulad mo? Binabalaan kita, hindi mahalaga kung bakit hinabol ka ni Louis. Siya ang pinakamagandang prospect na makikita mo. Kung hindi, kailangan mong sundin ang mga plano ko! Gawin mo kung ano ang sa tingin mo tama!"
Sundin ang kanyang mga plano?
Pag-iisip pa lang sa matandang manyakis na laging nakatitig sa kanya ay pinapahirapan na si Kimberly.
Ang pinakabata sa mga apo ng matandang iyon ay mas matanda pa sa kanya. Pakasalan siya? Asa pa!
Binalewala ni Kimberly ang mga sinabi ni Maya at umakyat sa kanyang kwarto.
Pagkasara ng pinto, bumigay ang kanyang katawan at bumagsak siya sa kama, nakatitig sa kisame.
Habang tahimik na bumabagsak ang mga luha, sinabi ni Kimberly sa sarili na magtiis pa ng kaunti. Kaunti na lang, at makakatakas na siya sa pamilya ni Maya.
Nagpadala na si Kimberly ng kanyang resume sa isang kumpanya sa ibang bansa at nakatanggap ng tugon. Nakatapos siya sa unang interview.
Basta’t makapasa siya sa pangalawang interview, makakapagsimula na siyang magtrabaho at makakalayo sa pamilyang ito.
Patuloy na tumutunog ang kanyang telepono. Napakunot ang noo ni Kimberly at kahit pagod na, kinuha niya ang kanyang bag.
Nang ilabas niya ang kanyang telepono, nakita niyang maraming beses na siyang tinawagan ni Louis at nagpadala ng dose-dosenang voice messages sa WhatsApp.
Binuksan niya ang isa at narinig ang galit at mura ni Louis.
Tinawag siyang malandi dahil sa pang-aakit sa kaibigan niya.
Si Louis, parang baliw, ginamit yata lahat ng mura na alam niya.
Wala nang interes si Kimberly na pakinggan lahat ng kanyang mga insulto, kaya’t dinelete at binlock niya ito ng isang click lang!
Nang muling tumahimik ang mundo, tiningnan niya si Vincent, na nasa friend list pa rin niya.
Inadd siya ni Vincent kaninang umaga nang ibalik siya nito.
Hindi na niya inabala si Vincent. Pinatay niya ang telepono, niyakap ang unan, at agad na nakatulog nang mahimbing.
Sa mga sumunod na araw, abala si Kimberly sa paghahanda para sa pangalawang interview sa kumpanya sa ibang bansa.
Dahil dinala siya ni Vincent pabalik, tahimik muna si Maya nang ilang araw. Ngunit nang makita niyang wala ni Vincent ni Louis ang dumalaw kay Kimberly, hindi na siya nakapagpigil!
Nagsimula na naman siyang mag-ayos ng mga blind date para kay Kimberly. Pero dahil maraming mga manliligaw na dati ay gustong pakasalan si Kimberly ay tinanggihan ni Maya gamit si Louis bilang hadlang, at ngayon na iniwan na siya ni Louis, naging isang babaeng pinabayaan si Kimberly. Mahirap makahanap ng tamang kapareha, kaya't kailangan siyang dalhin ni Maya sa mga party.
Ang maganda na babae, kahit saan siya magpunta, ay laging magiging sentro ng atensyon.
Lalo na si Kimberly, na maingat na binihisan ni Maya, ay parang isang napakagandang rosas na namumukadkad sa party.
Halos lahat ng mata ng mga lalaki ay nakatuon sa kanya. Ang kanyang kagandahan ay naging kasangkapan ni Maya para sa matagumpay na pakikipag-ugnayan sa lipunan.
Sa pagtatapos ng party, maraming imbitasyon sa pakikipagtulungan ang natanggap ni Maya.
Sa utos ni Maya, nagdagdag din si Kimberly ng ilang mga kontak ng mga lalaki.
Sa pagtatapos ng party, nang akala ni Kimberly na tapos na ang nakakabastos na sosyal na okasyon na ito, itinulak siya ni Maya patungo sa isang lalaki.
"Mr. Taylor, ang ating Kimberly ay mabait na bata. Pakialam na mabuti siya! Hindi kailangang ibalik siya ng maaga. Ang pinakamahalaga ay mag-enjoy kayo!"
Narinig ito ni Kimberly at parang nalaglag siya sa isang malamig na kuweba!
Akala niya na dahil sa takot kay Vincent, hindi muna siya gagalawin ni Maya.
Ngunit di inaasahan, sobrang atat ni Maya na ibenta siya na parang murang kalakal para makakuha ng benepisyo.
Bago umalis, binigyan ni Maya si Kimberly ng isang mapanuring tingin.
Pakiramdam ni Kimberly ay nawalan siya ng pag-asa. Ibinenta siya ng kanyang ama kay Maya para sa pera.
Ngayon si Maya, para sa pera, ay ibinebenta siya sa ibang mga lalaki.
"Miss Sanchez, siguro pagod ka na. Punta tayo sa tahimik na lugar para magpahinga!"
Pagkaalis ni Maya, hindi na makapaghintay si Daniel Taylor na dalhin si Kimberly.
Hindi na hinintay ang kanyang sagot, ipinatong niya ang braso sa balikat ni Kimberly at hinila palabas ng venue.
Napapalibutan ng mga malisyosong tingin, maraming babae ang tumingin sa kanya ng may paghamak.
Sinubukan ni Kimberly na itulak ang kamay ni Daniel, ngunit mahigpit siyang hinawakan. Hindi niya ito maitulak at malapit na siyang dalhin palayo.
Sa desperasyon, sumigaw si Kimberly, "Mr. Taylor!"
"Ano'ng problema?" Habang yakap ang isang seksing kagandahan, hindi na makapaghintay si Daniel na makita kung paano siya gaganap sa kama.
"Pasensya na, uminom ako ng medyo marami kanina at kailangan kong gumamit ng banyo."
Nagliwanag ang mga mata ni Daniel, "Banyo? Sige, sasamahan kita!"
Sinabi ito, binago niya ang direksyon at hinila si Kimberly patungo sa banyo.
Nahulaan ni Kimberly ang nais gawin ni Daniel at natakot siya kaya pinagpawisan siya ng malamig. Nahilo siya habang hinila siya ni Daniel ng malayo.
Habang dumadaan sila sa isang hanay ng mga pribadong silid, nakita ni Kimberly ang isang hindi nakasarang pinto. Kinagat niya ang kanyang labi, sinipa si Daniel, at sinamantala ang kanyang sandaling sakit upang itulak ang pinto at pumasok sa loob.
Isinara ni Kimberly ang pinto at sumandal dito, maputla at hingal na hingal.
Pagkatapos makahinga ng malalim, humarap siya upang humingi ng paumanhin sa mga tao sa loob ng silid, ngunit nakita niya ang isang grupo ng mga tao na nakatingin sa kanya ng hindi maipaliwanag na ekspresyon.
Nakita ni Kimberly si Louis na nakaupo sa gitna at inisip na napaka-coincidental naman.
Bago pa makapagpaliwanag si Kimberly, ngumiti si Louis.
Ang mga taong nakaupo sa tabi niya ay mga malalapit na kaibigan, alam nila ang kanilang sitwasyon.
Nakita si Kimberly, hindi nila mapigilan ang pagtawa.
"Sabi ko na, kapag narinig niyang may bagong girlfriend si Louis, hindi siya mapakali at tatakbo papunta rito."
"Tingnan mo ang kanyang suot. Nagbihis siya para lang mapasaya si Louis!"
"Louis, ano'ng masasabi mo?"
Napansin ni Kimberly ang isang babae na nakaupo sa tabi ni Louis.
Siya ay kabaligtaran ni Kimberly, dalisay at malinis, mukhang inosente at kaakit-akit.
Lahat ay tumingin kay Louis na may pang-aasar na mga mata.
Si Louis, may sigarilyo sa bibig, ay kaswal na bumuga ng usok at humarap upang bigyan ang babae sa tabi niya ng malalim na halik.
Nadama ni Kimberly ang pagkasuklam at tumalikod upang umalis, ngunit nabangga siya sa dibdib ng isang lalaki.