Bawal na Pag-ibig: Lihim na Buhay Kasama ang Aking Madrasta

Kabanata 2: Ang Babae ay Ngayon ay Babae

Isang kakaibang kiliti sa kanyang dibdib ang nagbalik sa nars sa realidad. Nang makita niyang nakapatong ang kamay ni Benjamin sa kanyang dibdib, namula ang kanyang mukha na parang pulang-pula na kamatis.

"Ayos ka lang?" tanong ni Benjamin, kalmado pa rin, hindi man lang iniisip na alisin ang kanyang kamay.

Mabilis na nagkamalay ang nars at agad na lumayo kay Benjamin, na namumula pa rin ng todo. "Oo, ayos lang ako, salamat!"

Doon lang napansin ni Benjamin ang kanyang itsura. Mukha siyang nasa dalawampu't lima o dalawampu't anim na taong gulang, may aura ng isang ganap na babae. Mayroon siyang mapulang kutis, perpektong naka-arkong mga kilay, at malalaki, maliwanag na mga mata. Ang kanyang mga labi ay pula at kaakit-akit. At ang mga buo at matibay na dibdib sa ilalim ng kanyang uniporme bilang nars? Oo, doon napunta ang isip ni Benjamin.

Ilang iba pang mga nars ang nagmadaling lumapit. Ang punong nars, na halatang natataranta pa rin, ay nagtanong, "Ava Williams, ayos ka lang ba?"

"Punong nars, ayos lang ako!"

Kaya pala Ava ang pangalan niya. Magandang pangalan para sa isang magandang babae, naisip ni Benjamin.

"Mabilis, tawagin ang security! Ayaw nating magising siya at magdulot ng mas maraming gulo!" sabi ng isa sa mga nars, na nakatingin sa walang malay na lalaking nasa sahig.

Ang pasilyo ay puno ng bulung-bulungan, at ilang mga doktor na naka-duty ang lumabas upang tingnan kung ano ang nangyayari. Sinamantala ni Benjamin ang kaguluhan at pumasok sa elevator, papunta sa ibaba.

Pagkalabas ng ospital, kinuha ni Benjamin ang kanyang telepono at tinawagan si Emma. Agad siyang sinagot ni Emma. "Emma, si Benjamin ito!"

"Benjamin? Hindi nga! Kailan ka bumalik sa Amerika? Bakit hindi mo ako binigyan ng heads-up? Nasaan ka? Pupuntahan kita."

Ang sunud-sunod na mga tanong ni Emma ay nagbigay kay Benjamin ng mainit at malambing na pakiramdam.

"Emma, kalma lang. Hindi mo na kailangang mag-abala. Ibigay mo lang sa akin ang address mo, at pupunta ako."

Si Emma ay matalik na kaibigan ni Daniel noong araw. Palaging mataas ang tingin ni Benjamin sa kanya—hindi lang dahil maganda siya, kundi dahil may mabuting puso rin siya. Naisip pa nga niyang ipagmatch si Daniel at Emma, pero nalaman niyang may asawa na siya kaya hinayaan na lang niya.

Ibinigay ni Emma ang kanyang address, at pagkatapos ng kaunting usapan, binaba nila ang telepono. Tumungo si Benjamin sa Maplewood Community. Habang naglalakad papasok sa komunidad, napansin niya kung gaano ito ka-sosyal—mga luntiang puno, sobrang linis, at ang mga mataas na gusali ay hindi biro. Tiyak na mataas ang presyo ng mga ari-arian dito, naisip niya.

Nahanap niya ang gusali ni Emma at umakyat sa ikalabing-walong palapag. Double-check ang numero ng apartment, pinindot niya ang doorbell.

Bumukas ang pinto, at si Emma, na nakangiti ng maligaya, ay nagsabi, "Benjamin, ang laki ng itinangkad mo! Halos hindi kita nakilala. Pasok ka!"

Oo, si Benjamin ay isang payatot na katorse o kinse anyos lang noong lagi siyang nakatambay sa ospital. Ngayon, sa edad na bente-dos, kakaiba kung hindi siya tumangkad.

Tinitingnan si Emma, napansin ni Benjamin na parang hindi tumanda si Emma kahit isang araw. Ngumiti siya at sinabi, "Emma, ang tagal na nating hindi nagkita, pero parang hindi ka tumanda. Ang ganda mo pa rin, pati katawan mo ay nasa ayos pa rin!"

Si Emma ay tatlong taon na mas bata sa tatay ni Benjamin, kaya ngayon ay kuwarenta'y dos na siya. Pero inalagaan niya ang kanyang sarili—ang kanyang dibdib ay matipuno pa rin, at ang kanyang balat ay makinis pa rin. Mukha siyang nasa maagang trenta anyos.

Pagpasok sa loob, iniabot ni Emma kay Benjamin ang isang pares ng tsinelas, ngumingiti habang sinasabi, "Tumanda na ako! Pero palagi kang magaling magsalita. May girlfriend ka na ba?"

Napangiti si Benjamin ng nahihiya. "Wala pa! Baka pwede mo akong ipakilala sa isa sa mga nurse."

"Tigil-tigilan mo ako! Hindi mo kailangan na ipakilala kita sa kahit sino."

Halatang hindi naniniwala si Emma. Sa kanyang hitsura at tangkad, si Benjamin ay tiyak na ka-level ng mga sikat na artista. Kung wala siyang girlfriend, nakakagulat yun.

Hindi na nag-abala si Benjamin na magpaliwanag. Iniisip niya, hindi lang na wala akong girlfriend, virgin pa rin ako!

"Hetong tubig," sabi ni Emma, iniaabot ang isang baso kay Benjamin na nakahilata sa sofa.

"Salamat!" Sabi ni Benjamin habang umiinom ng tubig at dumiretso sa punto. "Emma, nandito ako para magtanong tungkol kay Daniel. Alam mo ba kung paano siya nadapa?"

Napabuntong-hininga si Emma, mukhang nag-aalala. "Hindi ko masyadong alam ang nangyari kay Daniel. Nalaman ko na lang pagkatapos. Pero may iniwan siyang bagay sa akin, sabi niya na kung bumalik ka, ibibigay ko ito sa'yo. Kukunin ko lang, baka makatulong ito sa'yo."

Pumunta si Emma sa kanyang kwarto.

Bigla, napansin ni Benjamin na ang isang pinto na nakasara kanina ay ngayon bukas na. Sa loob, may isang babae na nasa maagang bente anyos na nagpapasuso ng sanggol. Ang kanyang buong puting dibdib ay nakalantad, at hindi maiwasan ni Benjamin na tumitig.

Si Sophia Brown ay hindi inaasahan na may bisita at namula sa kahihiyan. Halos magalit na siya pero napagtanto na pamilyar ang gwapong lalaki. Pagkatapos ng ilang sandali, naalala niya. "Ikaw ba si Benjamin?"

"Sophia, hindi mo ba ako nakikilala?" Nakapako ang mga mata ni Benjamin sa dibdib ni Sophia habang siya'y napalunok. "Hindi ako makapaniwala na may anak ka na!"

"Saan ka ba nakatingin?" Namula si Sophia, napansin ang titig ni Benjamin. "Hindi ka pa rin nagbago; pervert ka pa rin!"

Pero hindi na nag-abala si Sophia na magtakip.