Kabanata 5: Nabaliw para sa Pera
"Salamat?"
Nanatiling nakatayo lang ang dalawang goons, gulat na gulat.
Nakapikit sila kay Benedict, na may malamig na ngiti sa kanyang mukha.
"Pare, totoo ba 'tong taong 'to?"
"Sino bang may pakialam, guluhin na lang natin siya at mag-report na!"
Bago pa man humupa ang mga salita, isa sa mga goons ang sumugod sa kanya.
Siya ang unang tinadyakan palayo.
Yung isa pang goon ay handa na sanang kumilos pero natigilan.
Bigla na lang, tinadyakan ulit ni Benedict, at napalipad din siya.
Pagkatapos, binigyan pa ni Benedict ng isa pang tadyak para sigurado.
Ang paghawak sa mga hampaslupa na ito ay hindi na kailangan ng kamay, paa lang sapat na.
Ang dalawang goons ay naiwan na gumagapang sa lupa, naghahanap ng kanilang mga ngipin, dumudugo ang mga bibig.
Nakahiga sila, hawak ang kanilang mga tiyan, hindi makabangon.
Pagkatapos ng laban, pinapagpag ni Benedict ang kanyang sapatos na parang sosyal pero humihingal.
Naisip niya, bukod sa pagiging hyper, ang katawan na ito ay sobrang hina! Pagod na pagod siya!
Talagang kailangan niyang magtrabaho sa kanyang stamina!
Pagkatapos makahinga ng malalim, ngumiti siya at sinabi, "Mga ginoo, salamat sa inyong pagsusumikap."
Ang dalawang goons sa lupa ay nasa matinding sakit, luha ang umaagos, lubos na nalilito.
Hindi pa sila nakakita ng isang taong tumitira ng ganito kabilis, ganito kalakas, pero sobrang magalang!
Nagsindi ng sigarilyo si Benedict at ngumiti ulit, "Mga ginoo, pwede bang makahiram ng bente sentimos?"
Sobrang naiinis ang dalawang goons.
Kung nanloloob si Benedict, sabihin na lang niya, bakit kailangan pang manghiram?
Isa sa mga goons ang mabilis na naglabas ng sampung piso, nanginginig, at iniabot, "Benedict, kunin mo na!"
"Kailangan ko lang humiram ng bente sentimos. Kung wala kayo, tatadyakan ko ulit."
"Ano?"
Sobrang naiinis ang dalawang goons.
Talaga bang humihiram lang si Benedict?
Mabilis nilang binusisi ang kanilang mga bag.
Ang isa pang goon ay naglabas ng bente sentimos at iniabot, "Benedict, talagang bente sentimos lang ang kailangan mo?"
Tumango siya, kinuha ang pera, "Salamat, pare."
Pagkatapos, isinilid niya ang pera sa kanyang bulsa, sumakay sa kanyang lumang motorsiklo, "Paki-usog ang kotse."
Ang goon na humaharang sa daan niya ay mabilis na nagpumilit na tumayo at inusog ang kotse.
"Salamat, pare."
Ngumiti si Benedict, puno ng karangyaan.
Siya ay maayos, maginoo, parang isang mataas na tao, walang duda tungkol dito.
Nanginginig sa takot ang goon, "Walang anuman."
"Hanggang sa muli."
Ngumiti si Benedict ng bahagya, pinaandar ang makina, at umalis ng mabilis.
Halos mag-collapse na ang dalawang goons.
Ang baliw na 'to, sira ba siya o talagang nakakatakot!
Ayaw na naming makita siya ulit!
May dugo sa kanilang mga bibig at sakit sa buong katawan, sumakay sila sa kanilang mga motorsiklo palayo.
Talagang tumatakas sila para sa kanilang mga buhay.
Pagbalik sa bahay ni Elise, ang dalawang goons ay nasa napakasamang kalagayan na ikinagulat ni Elise.
Pagkarinig sa nangyari, pinagalitan sila ni Elise ng matindi at pinaalis!
Pero si Elise ay nanlait, sinasabing kaya pa rin lumaban ng hampaslupa? Kung hindi niya mababayaran ang $140 bago maggabi, ipapabali niya ang mga binti nito at ipapatanggal lahat ng ngipin!
Alas-9 ng umaga, pumasok si Benedict sa isang underground Jackpot Casino.
Noong 2010, ang mga lugar na ito ay kalat sa buong Newport City.
Maraming uri ng paraan para manalo ng premyo.
Ang pinakamadaling gamitin ay ang iba't ibang slot machines, tulad ng fruit machines, Mercedes-Benz, BMW, leon, at elepante.
Ang dating may-ari ng katawan na ito ay hindi naglalaro ng mga ito; dati siyang nagsusugal ng malaki sa mga high-end na club.
Kapag wala siyang gaanong pera, naglalaro siya ng poker at iba pang laro, tumataya ng mas mataas kaysa sa merkado.
Pero ang kasalukuyang Benedict ay walang kinatatakutan.
Isang nagtapos sa mathematical logic, ang paglalaro ng mga ito ay madali lang.
Siyempre, alam niya na ang pagsusugal ay nakakasama, at ito ang pinaka-ayaw ni Bella.
Pero ang paghahanap ng trabaho? Matagal iyon.
Kailangan ng kanyang pamilya na agad na masolusyunan ang ilang problema, at ang paghahanap ng trabaho ay hindi sapat na mabilis.
Pagpasok sa casino, unang hinanap niya ang isang Mercedes-Benz machine at umupo.
Mainit na lugar ang makina.
Ang mga sugarol ay humihithit ng sigarilyo, mapupula ang mga mata, at mahigpit na hawak ang kanilang mga pera.
Si Wendy, ang dalagang nag-aasikaso ng pagpapalit ng chips, ay abalang-abala.
Ang mga ilaw ng makina ay kumikislap ng todo, nagbibigay sa mga sugarol ng rollercoaster na saya at pagkabigo.
Si Benedict ay nakaupo sa isang sulok, tahimik, naninigarilyo.
Ang mga tao sa paligid niya ay nagdiriwang kapag nananalo o nagmumura kapag natatalo, pero wala siyang pakialam.
Napansin agad siya ni Wendy.
"Hoy, maglalaro ka ba o hindi? Kung hindi, huwag mong okupahin ang lugar!"
Si Wendy, na may makapal na makeup, ay hindi eksaktong magalang.
Isang lalaking nasa edad kwarenta, si Steven, na naninigarilyo ng Camel, ay halos naubos na ang kanyang $2,000.
Tiningnan niya si Benedict, sininghalan, at kinutya.
"Sa itsura mong yan, malamang nandito ka lang para manood. Baka ilang piso lang kaya mong laruin."
Napansin ng iba si Benedict at karamihan ay hinusgahan siya ng mababa.
Ngumiti si Benedict, kinuha ang bente sentimos, at sinabi kay Wendy, "Miss, pwede bang ipalit ito ng chip?"
"Talaga? May lakas ng loob ka pang maglaro niyan?" sinungitan siya ni Wendy, halatang iritado.
Nagulat ang buong silid.
Tumawa si Steven, may sigarilyo pa sa labi, "Pare, nasobrahan yata ang pagtingin ko sa'yo, ha? Bente sentimos lang pala?"
Ngumiti si Benedict at tumango, "Oo, hiniram ko lang."
Nagtawanan ang buong silid, puno ng pangungutya.
"Gaano ka ba kahirap?"
"Nanghihiram ng bente sentimos para magsugal? Nakakaawa."
Nanatiling kalmado si Benedict, hindi nakipagtalo. Bakit pa bababa sa antas nila?
Ngumiti ulit siya, "Miss, negosyo ay negosyo, maliit man o malaki, ang customer ay customer. Pakiusap, ipalit ito ng chip, salamat."
Suminghal si Wendy, "Sige! Ngayon lang ako nakakita ng katulad mo!"
Di nagtagal, iniabot ni Wendy ang chip sa kanya.
Ang sumunod na nangyari ay nakakabaliw.
Nakaupo lang si Benedict, naninigarilyo ng murang sigarilyo, nakangiti, pinapanood ang lahat maglaro.
Gustong-gusto na ni Wendy tawagin ang security para paalisin siya.
Hindi nagtagal, magsisimula na ang bagong round.
Hindi na napigilan ni Wendy, "Kung hindi ka magtataya, paaalisin kita!"
Katatapos lang manalo ni Steven ng Mercedes E, 88 beses, tataya ng 100 points, na katumbas ng 100 chips, kumita ng $1,600, sobrang saya.
Ngayon, naglagay siya ng ilang taya sa BMW 5, 66 beses na 200 points, iniisip na kung mananalo, mababawi niya ang lahat.
Naglagay din siya ng ilang taya sa ibang modelo.
Ang iba naman ay nagtataya sa BMWs o ibang kotse.
Gumawa ng hakbang si Benedict.
1 point, taya sa Mercedes S, 1 hanggang 188 beses.
Nagulat ang buong silid.
Sumigaw si Steven, "Baliw ka ba? Katatapos lang lumabas ng Mercedes E, tapos tataya ka sa Mercedes S? Baliw ka!"
"Oo, wala na sa tamang pag-iisip."
"Pare, ngayon lang ako nakakita ng gustong yumaman sa bente sentimos."
Natatawa rin si Wendy, "Kung manalo ka, ang komisyon ko ngayong araw ay $60, ibibigay ko lahat sa'yo!"
Tumango si Benedict, "Miss, narinig ng lahat yan, panindigan mo, ha?"
"Sige!" sumang-ayon si Wendy, na bata at mainitin ang ulo.
Tumawa si Steven, "Ayos, lahat kami saksi. Pero kung hindi ka manalo, dapat may makuha rin si Wendy, di ba?"
Hinila ni Benedict ang kwelyo ng kanyang coat, "Itong kalahating lana, halos $40 lang ang halaga. Wendy, kung may aso ka, pwede mong gawing kama ng aso."
"Ugh! Sino ba ang may gusto ng basahan mong coat? Kung hindi ka manalo, umalis ka na, nakakainis ka!" galit na sabi ni Wendy.
Ngumiti si Benedict, kalmado pa rin, "Salamat, Wendy, sa iyong kabutihan."
"Ayoko ng mag-aksaya ng salita sa'yo! May tataya pa ba? Magsisimula na!"
Sa sigaw na iyon, wala nang naglagay ng taya.
Sinabi ni Steven, "Wendy, simulan mo na! Sigurado akong mananalo ako sa round na ito."
Pinindot ni Wendy ang button sa harap niya.
Ang countdown sa screen: 3, 2, 1, 0!
Ang mga ingay ng makina ay pumuno sa silid, ang mga sound effects ay nakakabighani.
Ang mga ilaw ng premyo ay nagwawala sa screen.
Mercedes, BMW, bumibilis, bumibilis!
Bumabagal, bumabagal.
Tumunog ang busina ng kotse, biglang huminto!
Mercedes S!