Kabanata 2: Ikaw ay Isang Isang Tungkot
Nagising si Bella, litong-lito.
Mainit ang kwarto, parang may nagbukas ng heater nang todo.
Nakakabit ang kaliwang kamay niya sa isang IV, at isa sa tatlong bote ng gamot sa tabi ng kama ay ubos na.
Ang mga sugat sa kanyang binti at kaliwang braso, dulot ng walang-kwentang lalaking iyon, ay nabalutan ng benda.
Hindi na masakit ang kanyang ibabang tiyan; parang malamig na.
Siguradong nagkaroon siya ng impeksyon dahil sa marahas na paraan ng lalaking iyon.
"Ano ba...?"
Siya ba ang nagbukas ng heater?
Nagpatawag ba siya ng doktor?
Saan siya kumuha ng pera?
Pumasok si Benedict mula sa labas, nakasuot ng puting kamiseta at itim na pantalon, matangkad at matikas.
Ang dati’y mabagsik niyang mukha ay tila kalmado ngayon.
"Hindi ka ba magsusugal? Hindi mo ba ipupusta ang bahay, ako, at si Susie?"
Ang kanyang mukha, na ngayon ay medyo mapula na, ay may bakas ng luha, na nagdulot ng kirot kay Benedict.
Si Bella ay kasing ganda ng kanyang kasintahang si Camilla, mukhang kaawa-awa at marupok.
Ayos lang, hindi naman sayang ang pagkakataong ito.
Bukod pa rito, pwede pa rin niyang hanapin si Camilla.
"Bella."
Parang kakaiba ang tawagin siya sa pangalang iyon.
Dati, tinatawag siya ng lalaking iyon ng kung anu-anong masasamang pangalan.
"Sobra kang mag-isip. Kumuha ako ng gamot para sa'yo. Lahat ng sugat mo ay ginamot na. Malinis na ang katawan mo at may gamot na. Bukas, mas magaan na ang pakiramdam mo."
Ang malumanay at kalmado niyang mga salita ay parang hindi totoo kay Bella.
"Saan ka kumuha ng pera?"
"Walang kailangan na pera."
"Ikaw pa rin ba yan?"
"Well..." ngumiti nang bahagya si Benedict, "Oo naman!"
Tiningnan siya ni Bella mula ulo hanggang paa, medyo naguguluhan. Hindi ito ang dating siya.
May bagong pakulo ba siya para sa pera?
Nagpapakabait na ba siya imbes na manakit at magpakasama?
"Kung pera ang hanap mo, wala na."
"Kung gusto mo ng bahay, kunin mo na ang titulo! Lilipat na ako sa bahay ng kapatid ko bukas; kailangan ako ni Susie doon."
"Nagmamakawa ako, kunin mo na ang titulo at huwag mo na kaming ipusta ni Susie. Magpakatao ka naman!"
"Si Susie ay napakaliit at kaawa-awa. Sobrang dami mo na siyang sinaktan na hindi ka na niya kilala. Galit na galit siya sa'yo. Pwede ka bang maging mabuting ama?"
"Ang galing mo magmaneho, di ba? Maghanap ka ng trabaho at magtrabaho nang maayos."
"Kung magbabago ka, araw-araw akong magdadasal."
Ang kanyang mga luha ay tuloy-tuloy na dumadaloy, isang desperadong pakiusap.
Ang kanyang pinakamalaking hiling ay tumigil si Benedict sa pagsusugal, para magkaroon ng buo at masayang tahanan si Susie. Kahit siya na ang magtaguyod, ayos lang.
Sa mga nakaraang taon, sobrang dami ng perang nawala dahil sa kanya. Kahit hindi lahat ng pera ay kanya, masakit pa rin isipin.
Isang mayamang pamilya ang nasira dahil sa kanya.
Lumapit si Benedict sa kama at pinalitan ang bote ng gamot.
Kumuha siya ng tisyu at marahang pinunasan ang kanyang mga luha.
Sa malambing na sandaling iyon, naalala niya kung paano niya tinrato si Camilla sa nakaraang buhay at bahagya siyang ngumiti.
"Alagaan mo ang sarili mo, huwag mong isipin ang iba pa."
"Ang nawala sa pamilyang ito, babalik din."
"By the way, magpapakilala ulit ako. Ako si Benedict Capulet."
Naisip ni Bella: Nasisiraan na ba siya ng bait? May sakit sa pag-iisip? Magpapakilala ulit? Kahit maging abo ka, kilala pa rin kita!
"Para sa akin, ang magkaroon ng tahanan, asawa, at anak ang pinakamaganda. Pakiusap, maniwala ka sa akin."
"Noon... kasalanan ko. Hindi na mauulit."
"Kung gusto mo ng diborsyo, pumapayag ako. Hindi na kita tatakutin na papatayin kita, si Susie, at ang pamilya mo. Pero hintayin mo muna akong solusyonan lahat ng problema mo."
"Kung ayaw mo ng diborsyo, ayos lang din. Gusto kong ang asawa ko ang maging pinakamagandang diyosa. Gusto kong ang anak ko ang maging pinakamasayang bata sa mundo."
Pagkatapos noon, tumayo si Benedict at umalis.
Mukhang litong-lito si Bella. Ang mga salita niya ay parang musika sa pandinig!
Ang mainit na kwarto, may gas na ang bahay, at pwede nang magpainit ng tubig.
Inasikaso niya ang kanyang IV, inapply ang gamot, at naramdaman ni Bella ang ginhawa na parang gumagaling na siya, at ang malambing na mga salita ni Benedict.
Si Benedict, na tumigil sa pag-aaral noong high school at halos walang silbi maliban sa pagmamaneho, marunong ba talaga sa medisina?
"Diyos ko! Totoo ba ito?"
Kinurot ni Bella ang kanyang braso ng malakas. Aray! Masakit!
Hindi ito panaginip.
Nagbago na ba talaga ang kanyang ugali?
Hindi maaari.
Naalala ni Bella ang sinabi niya dati na walang kahihiyan: "Ang isang leopardo ay hindi nagbabago ng kanyang mga batik."
Diyos ko, ano ang plano niya?
Natakot at hindi mapakali si Bella.
Dahil sa epekto ng gamot, muling nakatulog siya ng mahimbing.
Pagkagising niya ulit, wala na ang karayom.
Hindi siya nakaramdam ng sakit.
Mainit ang kwarto.
Madilim ang ilaw, at malinis na ang mga lumang bintanang salamin.
Ang dating barung-barong na kwarto ay sobrang linis.
Tinanggal niya ang kumot, ah!
Nakasusuot siya ng bagong pink na nightgown, bagong-bago, nilabhan, at posibleng pinatuyo sa radiator?
Bumangon siya sa kama, at ang bagong plush na tsinelas pangtaglamig sa sahig ay sobrang komportable.
Pumunta siya sa banyo, at ang mga lumang puting tiles sa pader ay malinis at makintab.
Maayos na nakalagay ang toothpaste at toothbrush.
Parang na-plantsa ang tuwalya.
"Siya..." lubos na nalito si Bella.
Noon, kapag mabait siya, mas marami siyang kinukuha kay Bella. Ngayon...
Hindi niya napigilang bumagsak, nawalan ng pag-asa, gustong umiyak.
Pagkatapos gumamit ng banyo, nakita niyang may mga pambabaeng wipes na nakalagay sa kitang-kitang lugar.
Parang naging maalalahanin na siya ngayon.
Lumabas siya sa sala at nakita niyang maliwanag at malinis ang bintana, walang bahid ng dumi.
Maayos ang lahat ng bagay.
Ang paboritong maliit na puting teddy bear ni Susie, na dati'y marumi, ay sobrang linis na ngayon.
Nakalagay ito sa lumang sofa, na may malalaking itim na mata.
Parang ibang bahay ito, hindi, kahit ibang bahay ay hindi ganito kalinis.
Medyo gumaan ang pakiramdam niya.
Mula sa kusina ay naamoy niya ang pritong itlog.
Sa malinis at makintab na lumang mesa, may isang baso ng mainit na gatas na umuusok.
Sa plato na may basag na gilid, ang ginintuang berdeng sandwich ay mukhang masarap at mabango.
Lubos na nagulat si Bella.
Si Benedict, na laging ipinagagawa ang lahat, marunong magluto ng almusal?
Saan niya nakuha ang pera para bumili ng mga bagay?
Ano ang ginawa niya kagabi?
Nagsugal? Wala siyang kapital.
Nagnakaw? O nangholdap?
Sa sandaling iyon, may kumatok sa pinto.
Hindi, may galit na kumakatok sa pinto.
"Sandali lang, sandali lang," nagmamadaling binuksan ni Bella ang pinto.
Ang matabang babaeng may-ari ng The Poker House sa ibaba, si Elise Baker, ay nakatingin sa kanya ng masama at galit na sinabi, "Bilisan mong bayaran ang isang daang dolyar! Pati na ang dalawampung dolyar na interes, kabuuang isang daan at apatnapung dolyar!"
"Ms. Baker, wala na akong pera. Pwede ba akong makahingi ng ilang araw pa? Papasok na ako sa trabaho ngayon." sabi ni Bella, sobrang nahihiya, at binabaan ang boses.
"Wala nang extension! Anim na buwan ka nang nagdadalawang-isip! Kung hindi lang dahil sa sakit ni Susie, hindi kita papautangin!"
"Sinabi ko na sa'yo noon pa, huwag kang tumira kasama ang walang silbing iyon. Maraming gustong magpakasal sa'yo at bigyan ka ng magandang buhay, pero hindi ka nakinig. Talagang mura ka!"
"Kung hindi mo mababayaran ang pera ngayong umaga, huwag ka nang umasa pang makapasok sa trabaho!"
Tumulo ang luha ni Bella habang humihingi ng paumanhin.
"Ms. Baker, mabait ka naman, please huwag mo akong pahirapan, nakikiusap ako."
"Kung hindi ako makakapasok sa trabaho, mapapatawan ako ng animnapung dolyar na multa dahil sa pagliban!"
"Bukas, kailangan ko nang bayaran ang tuition fee ni Susie sa preschool, at kailangan ko rin ng pera para sa pang-araw-araw na gastusin at uniporme. Kailangan ko ring maghanda para sa winter tutoring fees ng kapatid ko. Talaga..."
Nang-asar na sinabi ni Elise, "Huwag ka nang magkunwaring kaawa-awa! Kahit magputa ka ngayong araw, kailangan mong bayaran ako. Hindi ako madaling kalabanin dito!"