Kabanata 8 Paghihiganti (Bahagi 2)
Patuloy na lumalakad si Evelyn papunta sa gitna ng entablado, ngunit biglang hinawakan ni Liam ang kanyang braso. "Evelyn, ano'ng ginagawa mo dito? Alam mo ba kung ano'ng lugar ito? Tigilan mo na 'yan at bumalik ka na."
Pinakawalan ni Evelyn ang kanyang braso at sumagot, "Liam, kung alam mo kung ano'ng lugar ito, magpakita ka naman ng respeto."
Nakatitig lang si Liam sa kanya, walang ideya kung ano ang balak ni Evelyn. Nakita niyang lumapit si Evelyn sa host at kinuha ang mikropono. Malinaw at matapang niyang sinabi, "Magandang gabi sa inyong lahat. Ako si Evelyn, ang perfumer mula sa Neogenito Fragrances. Ang entry na 'First Love' ay ako ang lumikha."
Matatag at malakas ang boses ni Evelyn, siguradong maririnig siya ng lahat. Sa entablado, galit na galit sina Vivian at Liam.
Tumingin si Vivian kay Liam, na nagbigay senyas para ayusin ang sitwasyon. Nang matapos magsalita si Evelyn, may nakilala siya mula sa mga tao.
"Hindi ba siya yung batang henyo na perfumer tatlong taon na ang nakalipas na sumali sa contest?"
"Oo, siya yung nanalo ng newcomer award sa state fragrance competition, tapos biglang nawala."
Ngunit naroon si Evelyn, kalmado at maayos, wala na ang kaba sa kanyang mga mata na nakita noong dalawang taon na ang nakalipas nang siya'y pinagtawanan. Ngayon, puno siya ng kumpiyansa, ang kanyang tingin ay kasing ningning ng tatlong taon na ang nakalipas.
Hawak ang mikropono nang may dignidad, sinabi ni Evelyn, "Dahil may mga nagdududa sa aking trabaho at pagkatao, bakit hindi natin pakiusapan si Vivian mula sa Liavian Perfumes na ilabas ang kanyang sample ng 'First Love' at ikumpara ito sa akin? Hayaan nating ang lahat ang humusga."
Nakuha ng audience ang pahiwatig—sila ang magiging hurado.
"Tama siya, ilabas ang parehong pabango at amuyin natin. Dito na natin ito iskoran," mungkahi ng isa.
Tumingin si Evelyn kay Vivian, puno ng panunuya ang kanyang mga mata.
Tinitigan siya ni Vivian nang may galit. Di nagtagal, dinala na ang mga sample ng pabango.
"Gusto mo bang ikaw ang mag-spray muna, o sabay tayo? O paano kung sabay na lang natin?" tanong ni Evelyn, na may mapang-asar na tingin kay Vivian.
Tinitigan siya ni Vivian habang iniaabot ng host ang mga sample ng pabango. Walang pag-aalinlangan, ini-spray ni Evelyn ang kanyang pabango sa kanyang pulso.
Pagkatapos, itinuro niya kay Vivian na gawin din iyon, sabay dagdag ng mapanuyang salita, "Dahil sinasabi ni Mr. Scott ng inyong kumpanya na tatlong buwan niyong ginawa ang pabangong 'First Love,' siguradong maganda ito."
Hindi sigurado si Vivian sa laro ni Evelyn, ngunit walang magawa kundi i-spray din ang pabango sa kanyang pulso.
Pagkatapos mag-spray, napansin ni Vivian na ang top notes ng pabango sa kanyang pulso ay kapareho ng kay Evelyn. Hindi niya maintindihan kung bakit bumaliktad si Evelyn laban sa Liavian Perfumes, ngunit sa dami ng nanonood, wala siyang masabi.
Inamoy ng lahat ang pabango sa hangin, magaan at matagal ang amoy, tila pareho sa parehong pabango.
Biglang sinabi ni Evelyn, "Pakiusap hintayin natin ang base notes; magugulat kayo."
Tahimik na naghintay ang mga tao, at pagkatapos ng ilang minuto, lumabas ang mabahong amoy. Nagsimulang maghanap ang mga tao ng pinagmumulan.
May isang tumuro kay Vivian at sumigaw, "Siya, si Miss Reed!"
Lahat ng mata ay nakatuon kay Vivian. Sinubukan niyang magpaliwanag, pero mabilis na lumayo ang host, at ang mga manonood ay humiling na buksan ang mga bintana dahil sa hindi matiis na amoy.
Nagsimula nang magreklamo ang mga tao kay Vivian, "Ano itong amoy na ito? Ito ba ang tinatawag na 'First Love'? Amoy paa, nakakadiri."
"Liavian Perfumes, tatlong buwan n'yo bang ginawa ito? Dapat simbolo ito ng pag-ibig, pero parang sumpa ang amoy," dagdag pa ng isa.
Talagang nakakasuka ang amoy na nagmumula kay Vivian.
Pinanood ni Evelyn nang malamig si Liam habang tumalikod ito at tinitigan siya ng masama. Sumigaw si Liam, "Evelyn, ano ang ibig sabihin nito? Bakit mo ako pinagtaksilan?"
Ang sigaw ni Liam ay nagpasiklab sa mga tsismoso na kumuha ng mga larawan gamit ang kanilang mga cellphone. Para sa kanila, ang gabing ito ay hindi lamang tungkol sa kwento ng pagnanakaw ng ideya; ito rin ay isang kwento ng pagtataksil, at sila'y nasasabik.
Pero hindi binigyan ni Liam ng pagkakataon si Evelyn na magsalita. Nagmamadali siyang lumapit kay Evelyn at tinanong, "Alam kong gusto mong sumali sa ibang makapangyarihang kumpanya, pero bakit hindi mo sinabi sa akin at sa halip ay ninakaw mo ang produkto natin?"
Hindi man malakas ang boses ni Liam, pero dahil malapit siya sa mikropono, narinig siya ng lahat.
Ang sitwasyon ay lumalala, sunod-sunod ang mga pangyayari, kaya't hirap ang lahat na makasabay. Una, pagnanakaw ng ideya, pagkatapos ay pagtataksil. Ang mga manonood, na parang nanonood ng isang dula, ay nakatutok sa nagaganap na drama, sabik na malaman kung ano ang susunod na mangyayari.
Malamig na sumagot si Evelyn, "Mr. Scott, sinasabi mong nagtatrabaho ako sa kumpanya mo. Mayroon ka bang ebidensya? May kontrata ba tayong pinirmahan? May verbal agreement ba tayo?"
Hindi makapagsalita si Liam. Totoo nga, wala silang pinirmahang kontrata ni Evelyn, ni wala silang kasunduan. Sa kanilang romantikong relasyon, inakala niyang hindi na kailangan ng mga ganitong formalidad, pero ngayon ay ginagamit ito ni Evelyn laban sa kanya. Tinitigan niya si Evelyn, pero hindi niya ito matutulan.
Nagpatuloy si Evelyn, "Dahil naniniwala kang ang 'First Love' ko ay pareho sa 'First Love' ng kumpanya mo, bakit hindi mo amuyin ang parehong pabango at tingnan ang pagkakaiba?" Itinaas niya ang bote sa kanyang kamay.
Galit na sumagot si Liam, "Magkasing-amoy ang mga pabango, paano natin malalaman ang pagkakaiba?"
Bumaling si Evelyn kay Vivian na may ngiti, "Miss Reed, sinabi mong ikaw ang lumikha ng 'First Love,' kaya dapat pamilyar ka sa proseso at formula nito. Bakit hindi mo ipaliwanag ang formula at proseso ng 'First Love' mula sa Liavian Perfumes?"
Nabubulol si Vivian, "Huwag kang... magsalita ng kalokohan. Sekreto ng kumpanya ang formula. Binago mo ang sample, hindi ba?"
Sumagot si Evelyn, "Sige, kalimutan na natin ang formula. Ipaliwanag na lang natin ang konsepto ng bawat pabango. Puwede na siguro iyon."
Alam ni Vivian na hindi siya ang nag-develop ng "First Love," kaya paano niya ito maiintindihan?
Mabilis na nag-spray si Evelyn ng pabango sa mga test strips at pinamahagi ito sa mga manonood sa tulong ng host.
Pagkatapos ay sinabi niya kay Vivian, "Ngayon, subukan natin ang pabango mo. Hayaan nating maamoy ito ng lahat."
Makalipas ang ilang sandali, may nakatukoy na ng amoy ng pabango.