Kabanata 6 Hindi Paliwanag na Kumpiyan
Sa isip ni Evelyn, naisip niyang mas mabuti kung magpakasal muna sila ni Samuel at hayaan na lang lumago ang damdamin.
Kadarating lang nila sa lugar ng kompetisyon, at alas-siyete na ng gabi.
Ang ikinagulat niya ay ang pagsama ni Samuel. Para sa Seraphian Group, maliit na paligsahan lang ito.
Isang practice run lang ito para sa mga perfumers ng kumpanya, walang malaking bagay. Hindi niya inakala na darating si Samuel, lalo na't ang Seraphian Group ay karaniwang nasa malalaking liga.
Nasa loob pa ng kotse si Evelyn nang makita niya ang sasakyan ni Liam na nakaparada malapit. Halos magkasabay ang pagdating ng dalawang kotse, halos magbanggaan na sila.
Hindi siya agad bumaba pero nakita niyang bumukas ang pinto sa tabi niya. Si Liam, naka-burgundy suit at mukhang astig, ang bumaba.
Si Vivian, naka-pulang bestida na napakaganda, ay bumaba rin at kumapit kay Samuel habang papunta sa venue.
Hindi napigilan ni Evelyn na matawa sa sitwasyon, iniisip kung gaano kaloko na minahal niya ang lalaking ito noon. Ngayon, pawang pandidiri at pagpapanggap na lang ang nararamdaman niya, wala nang pagmamahal.
Binuksan ng driver ang pinto, at unang bumaba si Samuel, saka inabot ang kamay para tulungan si Evelyn.
"Evelyn, sasama ka ba?" Tanong ni Samuel na bumalik siya sa realidad.
"Oo." Tumango si Evelyn.
Ayaw niyang siya ang unang makita ni Liam. Medyo kinakabahan siya sa posibilidad na magkita sila sa loob.
Parang naramdaman ni Samuel ang kanyang pagkabahala at sinabing, "Nandito na tayo, ano pa ang ikakatakot mo?"
Bumwelta si Evelyn, "Hindi ako natatakot, ayaw ko lang silang makita na nagmamayabang."
Alam na ni Samuel ang magulong kasaysayan sa pagitan nila ni Liam at Vivian.
Nakita ni Samuel ang bahagyang namumutok na pisngi ni Evelyn, at natagpuan niya itong nakakatuwa. Inabot pa rin niya ang kamay nito at malumanay na sinabi, "Huwag kang mag-alala, dadalhin kita sa lounge. Hindi ka nila makikita, pero mapapanood mo silang mag-alala."
Pinag-isipan ni Evelyn at tinanggap ang kamay ni Samuel, bumaba ng kotse. Sa VIP room, hawak niya ang isang baso ng champagne, ang mga mata'y nakatutok sa screen na nagpapakita ng bawat anggulo ng competition hall.
Si Samuel, may hawak na baso ng red wine, mas interesado sa panonood kay Evelyn kaysa sa kompetisyon. Kumpara sa boring na event na ito, mas gusto niyang titigan siya.
Buti na lang, tatlong oras bago ang kompetisyon, naipasa na ng bawat kumpanya ang kanilang mga entry. Sa loob ng tatlong oras na ito, susuriin ng mga eksperto ang mga pabango mula sa iba't ibang anggulo, kabilang ang top notes, middle notes, base notes, longevity, at craftsmanship ng perfumer, at pagkatapos ay bibigyan ng marka at grado.
Kaya, tapos na lahat, naghihintay na lang ng resulta. Hindi pumasok si Evelyn sa venue dahil hindi siya pwedeng makita ni Liam.
Sa pamamagitan ng malaking screen sa lounge, pinanood ni Evelyn sina Liam at Vivian na mukhang tagumpay na, ang mga mukha'y nagniningning na parang nanalo na sila ng grand prize.
Biglang nagdilim ang mga ilaw sa venue, at isang spotlight ang tumama sa host sa entablado.
Ang mga bisita na nag-uusap pa ay nagbigay pansin sa entablado. Ang kompetisyon ay laging nagsisimula sa maliliit na parangal. Sina Liam at Vivian ay hindi nag-alala tungkol doon; kahit hindi mabanggit ang Liavian Perfumes, hindi sila nababahala.
Hawak ni Liam ang kamay ni Vivian habang kumpiyansang nakatingin sa entablado. Bago ianunsyo ang mga ranggo, binanggit ng host ang isang mahalagang bagay.
Binibigyang-diin ng host na habang mahalaga ang esensya ng produkto, mas mahalaga ang karakter ng perfumer. Ang plagiarism at pagnanakaw ay mahigpit na ipinagbabawal at paparusahan ng mabigat.
Sa VIP room, tahimik na nakaupo si Evelyn sa sofa, pinapanood sina Liam at Vivian sa screen. Mukha silang walang pakialam, parang wala silang kinalaman sa sinasabi ng host, at nag-aapplause pa.
"Tama iyon. Kahit maliit na kumpanya lang ang Liavian Perfumes, palagi kaming nakatuon sa pagiging orihinal. Ang plagiarism at pagnanakaw ay kahihiyan sa industriya. Kahit hindi perpekto ang aming mga produkto, hindi kami mangongopya," sabi ni Liam na parang napaka-matuwid, na lalong ikinasama ng loob ni Evelyn.
Iniisip ni Evelyn na malamang isa sa mga tao ni Samuel ang host, dahil parang bawat salita ay patibong para sa Liavian Perfumes. "Kaya, maaari bang ganap na tiyakin ng Liavian Perfumes ang orihinalidad at pagiging tunay ng inyong mga entry?" tanong ng host.
Kumpiyansang sumagot si Liam, "Oo, palaging nakatuon ang aming kumpanya sa mga orihinal na produkto."
Nakilahok na siya sa maraming eksibisyon at kompetisyon nang walang problema. Itinuturing ni Liam ang event na ito bilang isa pang maliit na paligsahan at inaasahan niyang walang magiging problema. Buong tiwala siya sa mga pabango na maingat na ginawa ni Evelyn.
Walang inaasahan ang sumunod na nangyari. Pagkatapos marinig ang mga salita ni Liam, inanunsyo ng host, "Dahil nagsalita na ang presidente ng Liavian Perfumes, ipagpapaliban muna natin ang pag-aanunsyo ng top three winners hanggang sa matiyak ang katotohanan."
Nagkaroon ng kaguluhan sa mga manonood.
"Bakit?"
"Bakit hindi niyo maianunsyo?"
"May inside story ba?"
"Oo nga, peke ba itong kompetisyon?"
Ipinahayag ng mga manonood ang kanilang pagkadismaya sa pahayag ng host. Ngunit ang mga tsismis na mamamahayag sa lugar ay tuwang-tuwa. Akala nila ay ordinaryong kompetisyon ng pabango lang ito, ngunit nagkaroon sila ng malaking balita. Mukhang hindi na nila kailangang mag-alala sa headline bukas.
Kumpiyansa sina Liam at Vivian na walang problema sa kanilang mga pabango. Parang mga payaso, kumpiyansang lumapit sila at sinabi, "Pasensya na, dahil nangyari ito, dapat kaming bigyan ng dahilan, di ba?"
Marahil naramdaman ng host na kung hindi niya ipapaliwanag nang malinaw, hindi matatapos ang kompetisyon ngayong araw. Ipinaliwanag niya, "Tahimik, pakikalma at pakinggan ako. Ang dahilan kung bakit hindi ko inanunsyo ay dahil dalawang kumpanya sa top three ang nagsumite ng parehong pabango. Kung aling dalawang kumpanya, hindi pa namin maaaring ibunyag."
Ang ingay mula sa screen ay parang ikinatuwa ng mga manonood, ngunit mas captivated si Samuel kay Evelyn, na nakatayo sa harap niya. Naka-suot ng puting spaghetti-strap gown, mukhang napaka-elegante niya na parang isang marupok na paruparo.
Mahigpit niyang hawak ang kanyang baso ng alak ngunit hindi umiinom, malamig ang mga mata habang tinititigan ang malaking screen sa harap niya.
Hindi maiwasan ni Samuel na maalala ang tatlong taon na ang nakalipas nang sumikat siya sa kompetisyon ng pabango, nagniningning ang kanyang ganda. Noon, siya ay napakaganda, puno ng kumpiyansa at kasiglahan na parang isang magandang paruparo.