Kabanata 4 Handa ka na ba?
Tinitigan ni Evelyn si Vivian, nagpapakita ng inosenteng mukha. "Pwede ba akong sumama sa inyo?"
Nag-alinlangan si Vivian. "Well… sure. Pero hindi mo naman gusto ang mga ganitong event dati. Hindi ba mas hilig mo ang pag-aaral ng pabango mo?"
Sumingit si Liam, "Oo nga, Evelyn, ayaw mo talaga sa mga ganito. Naalala mo ba noong dalawang taon na ang nakalipas? Nangako kang hindi ka na babalik. Matagal ka nang nakakulong sa lab. Dapat mag-relax ka na lang sa bahay ngayong gabi. Kami na ni Vivian ang mag-uuwi ng tropeo para sa'yo."
Tinitigan ni Evelyn ang kanilang maliit na palabas na may tunay na pagkasuklam pero sumabay na rin. "Sige na nga, basta siguraduhin niyong kuhanan niyo ako ng maraming litrato. Gusto kong makita ang 'First Love' na nananalo ng award."
Tumango si Liam. "Walang problema. Nasaan ang impormasyon tungkol sa 'First Love'? Kailangan ko iyon."
Sumagot si Evelyn, "Nasa lab. Magpadala ka na lang ng tao para kunin. May backup ako sa computer ko."
"Nakahanda na ba ang mga sample?" tanong ni Vivian.
"Huwag kang mag-alala, lahat ay handa na. Siguradong magliliwanag kayo ngayong gabi," sabi ni Evelyn, na may nakatagong kahulugan na hindi nila napansin.
Ngumiti sina Vivian at Liam na parang hawak na nila ang tropeo.
Nakaramdam ng pagkahilo si Evelyn pero nanatiling kalmado. Ngayong gabi, pagbabayarin niya sila sa lahat ng karangalan at kasikatan na ninakaw nila mula sa kanya. Ito ay magiging isang gabi na hindi nila makakalimutan.
"Pupunta na ako sa lab para maghanda," sabi ni Evelyn, at lumingon para umalis.
Tumango si Liam. "Sige, ihanda mo ang mga sample at impormasyon. Walang pagkakamali, naiintindihan?"
Nagbigay ng malamig na ngiti si Evelyn habang lumalabas ng opisina. Ang kanyang assistant na si Laura ay nagmamadaling lumapit, mukhang nag-aalala. "Evelyn, okay ka lang ba? Ano ang gusto ni Mr. Scott? Mukhang galit na galit siya."
Ngumiti ng bahagya si Evelyn. "Wala iyon. Nakuha mo ba ang impormasyong hiniling ko?"
Tumango si Laura. "Handa na."
Inutusan ni Evelyn, "Kailangan pa ng tweak ang final version ng 'First Love'. Magdagdag ka ng rosemary."
Naguluhan si Laura. "Bakit? Akala ko masaya ka na dito. Bakit magdadagdag ng rosemary?"
Ngumiti si Evelyn. "Magtiwala ka lang sa akin, okay?"
Tumango si Laura. Alam ni Evelyn na maaasahan niya ito.
"Mabuti. Idagdag mo ang rosemary at dalhin mo ang sample at impormasyon kay Liam. Sabihin mo sa kanya na ito na ang final version ng 'First Love'."
Naguguluhan man si Laura, ginawa niya ang sinabi. Hindi niya naiintindihan ang paggawa ng pabango at nag-aasikaso lang ng mga admin work para kay Evelyn.
Matapos ibigay ang mga utos, tiningnan ni Evelyn ang kanyang relo. Alas-kwatro y medya na. Kailangan na niyang pumunta sa gusali ng Seraphian Group, kung saan naghihintay ang bago niyang asawa.
Hindi niya alam kung ano ang mangyayari pagkatapos, pero hangga't mapagbabayad niya sina Vivian at Liam ngayong gabi, magiging sulit ang lahat.
Ang gusali ng Seraphian Group ay isang landmark sa lungsod, isang napakalaking istruktura na sumisigaw ng kapangyarihan at yaman. Ang buong lugar ay pag-aari ng Seraphian Group.
Pumarada si Evelyn, nagliko ng ilang beses, at nagparada sa bakante. Pagkalabas niya, agad niyang nakita si Kyle Collins na naghihintay sa tabi ng elevator. Siya ang assistant ni Samuel, na nakilala niya kaninang umaga.
Bumati si Kyle ng magalang na tango. "Ms. Taylor, sundan niyo po ako. Naghihintay na po si Mr. Whitman sa taas."
Tumango si Evelyn bilang pasasalamat. Marami siyang iniisip tungkol sa gabing iyon. Hindi niya magawang diretsong tanungin si Samuel dahil maliit na bagay lang ito para sa kanya. Kaya't bumaling siya kay Kyle. "Kumusta ang mga paghahanda para mamaya?"
Naintindihan agad ni Kyle ang ibig niyang sabihin. "Naipadala na ang pabango sa project department. Mamaya, makikipagkumpetensya ang 'First Love' sa dalawang iba pang pabango mula sa Seraphian Group."
Alam ni Evelyn na pinapaikli ni Kyle ang kwento, pero naiintindihan niyang hindi ito ganoon kasimple.
Ang iba pang entries ay bunga ng matinding pagsisikap ng mga dedikadong perfumers na naglaan ng maraming oras. Ang dalawang pabango ay ginawa ng mga perfumers ng Seraphian Group, na malamang ay ibinuhos ang kanilang puso para sa mga ito, umaasang makilala. Ngayon, kasama ang 'First Love,' malamang hindi masaya ang mga perfumers na iyon.
Pumasok siya ng huli, at iniisip niya kung tinitingnan siya ng mga perfumers na iyon bilang hadlang sa kanilang tagumpay. Ang pakikipagtulungan sa kanila sa hinaharap ay maaaring maging mahirap.
Ang bawat perfumer ay itinuturing ang kanilang mga likha na parang sariling anak, matinding pinoprotektahan. Ngayon, pumapasok siya gamit ang koneksyon, at sino ang nakakaalam kung bibigyan siya ng problema ng mga perfumers na iyon sa hinaharap.
Si Samuel, bilang boss, ay malamang ginamit ang kanyang awtoridad upang panatilihin ang kaayusan. Kung hindi, sa ganitong kalaking kompetisyon, mag-aaway ang research at project departments.
Naramdaman ni Evelyn ang isang alon ng pasasalamat kay Samuel. Sa gabing ito, hindi siya maaaring matalo. Kailangan niyang manalo, at manalo ng malaki.
Lahat ng kanyang pag-asa ay nakasalalay sa gabing ito at sa 'First Love.' Kung mabigo siya, mabibigo niya si Samuel.
Kaya't ang pagkatalo ay hindi opsyon.
Ang biyahe sa elevator pataas ay parang walang katapusan. Ito ang pangalawang beses niya sa opisina na ito. Ang unang beses, siya ay girlfriend ni Liam. Ngayon, siya ay asawa ni Samuel.
Ano ang naghihintay sa kanya sa likod ng pintuang iyon? Panganib? Surpresa? Parang pagbukas ng isang misteryosong kahon. Kumatok siya at narinig ang malalim at makinis na boses mula sa loob.
Binuksan ni Evelyn ang pinto at nakita si Samuel sa likod ng kanyang mesa, nakasuot ng gold-rimmed glasses, nakatutok sa ilang mga dokumento.
Mula sa pintuan, pinanood niya ito, nakayuko, lubos na abala sa kanyang trabaho. Mukha siyang seryoso at dedikado, nakakaakit.
Hindi niya maiwasang maalala ang gabi bago nang dumating siya na mukhang gusgusin. Inalok siya nito ng kamay at tinanong kung kailangan niya ng tulong.
Ngumiti siya sa sarili. Tinanggihan niya ito noon, at ngayon narito siya, pumapasok sa kanyang opisina, inaangking siya ang kanyang asawa.