Kabanata 3 Ang Katapatan ay Ikaw
Napatitig si Samuel sa payat na pulso ni Evelyn, mukhang napaka-delikado na parang konting diin lang ay mababali na ito. Patuloy na nagsalita si Evelyn, kalmado pa rin, "Sigurado akong magdadala ng malaking kita ang 'First Love' para sa Seraphian Group."
Ibinaba ni Evelyn ang kanyang braso, ngunit hinawakan ito ni Samuel. Talagang napakapayat ng pulso niya.
Naramdaman ni Samuel ang malambot na init sa ilalim ng kanyang kamay at ayaw niyang bitiwan ito, pero tinimpla niya ang kanyang hawak, sapat para hindi makawala si Evelyn ngunit hindi rin nakakaramdam ng sakit.
Akala ni Evelyn gusto ni Samuel na amuyin ulit ang "First Love," kaya itinaas niya ang kanyang pulso sa kanya.
Hinawakan ni Samuel ang pulso niya, ang boses niya'y kalmado at malinaw, "Hindi interesado ang Seraphian Group sa mga fancy na bagay na ganito o sa maliliit na benta."
Nagulat si Evelyn. Naalala niya ang sinabi ni Samuel tungkol sa sinseridad at agad niyang idinagdag, "'First Love' lang ang paraan ko para makapasok sa Seraphian Group. Kung sa tingin ni Mr. Whitman hindi ito sapat, paano kung ibigay ko sa Seraphian Group ang lahat ng karapatan sa mga pabango na gagawin ko sa susunod na dalawang taon?"
Tinitigan siya ni Samuel at sinabi, "Hindi pa rin sapat."
Agad na nagtanong si Evelyn, "Kung ganun, anong klaseng sinseridad ang sa tingin ni Mr. Whitman ay sapat para makapasok ako sa Seraphian Group?"
"Maliban sa mga nabanggit mo, idagdag mo ang sarili mo," kalmado pa rin ang boses ni Samuel.
Hindi naintindihan ni Evelyn ang ibig sabihin ni Samuel.
Binitiwan ni Samuel ang pulso niya, umupo nang patalikod sa kanyang upuan, nag-krus ng mga binti, at bumalik sa kanyang malamig na anyo, "Pakakasalan mo ako, at aayusin ko lahat ng problema mo."
Inakala ni Evelyn na mali ang narinig niya, "Pakakasalan? Ako?"
Tinitigan siya ni Samuel, hindi nagulat, "Kailangan ko ng asawa, at kailangan mong makapasok sa Seraphian Group para masolusyonan ang mga problema mo. Pareho tayong makikinabang. Mukhang patas sa akin."
Nalito si Evelyn, nag-iisip kung paano napunta ang usapan mula sa pabango hanggang sa kasal.
Pero sa pagkakita sa kanyang kaswal na tono, parang pinag-uusapan lang ang panahon, at ang mapaglarong kislap sa kanyang mga mata, nakaramdam siya ng kakaibang pagkakakilala, kahit hindi niya maalala kung saan niya ito nakita dati.
Ang ideya ng pagpapakasal sa presidente ng Seraphian Group, ang ligaw na ideyang ito ay nagdulot ng kaunting kalungkutan kay Evelyn.
Sa isang sandali, naisip ni Evelyn ang masamang si Liam, alam niyang hindi niya ito kailanman papakasalan. Pero sa pagtingin kay Samuel, nagtanong siya kung sulit bang isakripisyo ang kanyang kasal para sa kanyang karera.
Mabilis ang takbo ng isip ni Evelyn. Nang makita ni Samuel na hindi pa siya nagsasalita, kalmado niyang sinabi, "Ms. Taylor, kung hindi ka pa nakakapagdesisyon, hindi kita pipilitin. Kaya ng Seraphian Group na wala itong pabango. Ms. Taylor, maaari mo nang kunin ang mga gamit mo at umalis."
Ang mga salita ni Samuel ang nagbalik kay Evelyn sa realidad. Pagkatapos ng pag-iisip, tumango siya, "Sige, pumapayag ako, pero paano ako makakatiyak sa'yo?"
Biglang ngumiti si Samuel, "Hindi mo ba narinig? Minsan, sa pakikitungo sa presidente ng Seraphian Group, hindi mo na kailangan ng kontrata. Ang salita ko ay mas mapagkakatiwalaan kaysa sa pirma."
Huminga ng malalim si Evelyn at mahina niyang sinabi, "Naiintindihan ko."
Pagkatapos noon, tumayo si Samuel at pinapagpag ang kanyang manggas, "Sige, dalhin mo ang iyong lisensya sa pagmamaneho, at sumama ka sa akin."
"Saan tayo pupunta?" Sandaling nalito si Evelyn.
Kalmadong sumagot si Samuel, "City Hall. Bilisan mo, may meeting ako sa loob ng dalawang oras."
Isang oras ang lumipas, nakatayo si Evelyn sa harap ng City Hall, hawak ang kanilang marriage certificate. Para siyang nasa ulap, pakiramdam niya'y parang manika, pumipirma kung saan sinabihan, nagtatatak kung saan sinabihan, at nagpapakuha ng litrato ayon sa utos. Ngayon lang niya naramdaman ang katotohanan—siya, si Evelyn, ay kakakasal lang kay Samuel, ang presidente ng Seraphian Group.
Ngayon lang niya naintindihan kung bakit pinadala siya ni Samuel ng lisensya sa pagmamaneho. Akala niya para sa trabaho, pero para pala sa kanilang kasal.
Habang binubuksan na niya ang marriage certificate para tingnan ito, kinuha ito ng mahahabang daliri ni Samuel.
"Ako na ang magtago nito," sabi ni Samuel nang malamig.
At ganoon na nga, ikinasal si Evelyn nang hindi man lang nakita ang marriage certificate at hinatid siya ni Samuel papunta sa kotse.
Bigla, naalala ni Evelyn ang isang mahalagang bagay.
"Mr. Whitman, ang pabango ko..." sabi niya ng mahina.
Agad siyang pinutol ni Samuel, "Paalala lang, Mrs. Whitman, paano mo na ako dapat tawagin ngayon?"
Namula ang mukha ni Evelyn. Ang biglaang pangyayari ay nagpapahirap sa kanya para sabihin ang mas intimate na tawag.
Hindi siya pinilit ni Samuel, kinuha lang ang kanyang telepono at tumawag, "Sabihin sa direktor ng perfume development department na hintayin ako sa opisina sa loob ng 20 minuto. Magdagdag ng isa pang pabango sa kompetisyon mamaya."
Narinig ito ni Evelyn at tiningnan siya ng may pasasalamat, pagkatapos ng ilang sandali ng pag-aalinlangan, mahina niyang sinabi, "Salamat... mahal."
Ang boses niya ay matamis at malambing, na naging dahilan para gumalaw ang Adam's apple ni Samuel. Isang ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi bago siya mabilis na bumalik sa kanyang kalmadong anyo, "Saan ka papunta ngayon? Ihahatid kita."
Si Evelyn, na nahihiya pa mula sa tawag kanina, ay mabilis na bumalik sa kanyang sarili, "Kailangan kong pumunta sa Liavian Perfumes para sa huling handover at para asikasuhin ang ilang personal na bagay."
Tumango si Samuel, at maayos na umandar ang kotse. Dagdag ni Evelyn, "Pwede bang huwag muna nating ipaalam ang kasal natin?"
Gusto niyang bigyan ng matinding dagok sina Liam at Vivian sa pinaka-kritikal na sandali, para malaman nila ang resulta ng kanilang pagtataksil.
Walang pagtutol si Samuel. Sinabi lang niya, "Sana matapos mo agad ang mga kailangan mong gawin at pumunta ka sa Seraphian Group bago mag-5 PM."
Tiningnan siya ni Evelyn, pakiramdam niya alam ni Samuel ang pinagdadaanan niya. Gusto niyang itanong kung alam nito ang sitwasyon niya.
Pero dahil sa mga nakakadiring bagay, hindi niya magawang magtanong. Sa huli, babalikan niya ang mga ito.
Pagpasok ni Evelyn sa kumpanya, agad na tumakbo ang kanyang assistant na si Laura Baker na may alalang ekspresyon, "Evelyn, saan ka ba nanggaling? Hinahanap ka ni Mr. Scott buong umaga at galit na galit, nagbasag ng ilang tasa sa opisina."
Kalma lang na sumagot si Evelyn, "Alam ko, aayusin ko."
Sadyang pinatay ni Evelyn ang kanyang telepono kaninang umaga. Gusto niyang mag-alala si Liam, para malaman nito na wala siya, parang barkong nawawala sa dagat, hindi alam ang direksyon.
Pagpasok ni Evelyn sa opisina, huminto si Liam sa pagbasag ng tasa. Nang makita si Evelyn, mabigat niyang ibinaba ang tasa, "Evelyn, saan ka ba nanggaling buong umaga?"
Narinig ang galit na boses ni Liam, kalmadong tiningnan siya ni Evelyn, "May kailangan ka ba?"
Nakita ni Liam ang kalmado na tono at walang ekspresyon na mukha ni Evelyn, bigla siyang nakaramdam ng pagkataranta.
Tinanong niya, "Nasaan ang impormasyon ng 'First Love'? Hindi mo ba alam na ngayon ang kompetisyon ng bagong pabango? Hindi ba sinabi kong manatili ka sa lab? Saan ka nagpunta?"
"Bakit ka nagmamadali? Mamaya pa ang kompetisyon. Pumunta ako para kumuha ng damit para mamaya, at sasama ako sa inyo ngayong gabi," sabi ni Evelyn nang kalmado.
Nabigla si Liam, at si Vivian ay nang-uuyam na nagsalita, "Ano? Sasama ka rin mamaya?"
Sa sinabi nito, nag-aalalang tumingin si Vivian kay Liam.