Kabanata 2 Pagtapos ng Iyong Sarili sa Akin
Napatingin si Evelyn sa lalaki, medyo wala sa sarili. Ang lalaking nakatayo sa harap niya ay mga 6'2" ang taas, may malamig na aura, at mukha na parehong malamig at sobrang gwapo.
Talagang nabighani si Evelyn sa lalaking ito; dati akala niya si Liam na ang pinakagwapong lalaking nakita niya.
Huminto si Samuel Whitman at tiningnan ang malalaking, maluha-luhang mata ni Evelyn na puno ng takot at kalituhan.
Pinapalambot ang tono, muling nagtanong si Samuel, "Miss, kailangan mo ba ng tulong?"
Bumalik sa realidad si Evelyn at, nang makita ang magulo niyang estado, naramdaman ang isang alon ng kahihiyan.
Ngunit kinagat niya ang kanyang labi at bahagyang umiling, tinanggihan ang alok ni Samuel, "Hindi, salamat."
Nagkaroon ng awkward na katahimikan.
Inisip ni Evelyn na aalis na ito matapos niyang tumanggi, pero laking gulat niya nang manatili itong nakatayo lamang doon nang tahimik.
Habang nakaupo pa rin sa lupa, ang katawan ni Evelyn ay balingkinitan, ang mukha niya'y kaakit-akit at maganda, lalo na ang kanyang mga mata na nakakaakit at mapulang mga labi.
Tinitigan siya ni Samuel at naalala ang isang bagay mula tatlong taon na ang nakakaraan.
Kinuha ni Samuel ang isang business card at iniabot kay Evelyn, "Kung kailangan mo ng tulong, tawagan mo ako."
Nang walang pakiramdam, kinuha ni Evelyn ang card mula kay Samuel. Isang gintong card ito, na mukhang napakahalaga.
Ang pinakamahalaga, ang card ay may pangalang Samuel Whitman, Presidente ng Seraphian Group.
Nang muling tumingin si Evelyn, wala na si Samuel.
Ang Seraphian Group ay isang kumpanya na nagdomina ng dalawang-katlo ng merkado sa domestic na mga pampaganda at skincare.
Tatlong taon na ang nakalipas, nag-alok ang Seraphian Group ng trabaho kay Evelyn, na kanyang tinanggihan. Ngayon, sa pinakamasamang araw niya, nakatanggap siya ng business card mula sa presidente ng Seraphian Group.
Biglang pumasok sa isip niya ang isang ligaw na ideya.
Mabilis na tumayo si Evelyn at hinabol si Samuel, "Pasensya na, kayo po ba si Samuel Whitman, ang presidente ng Seraphian Group?"
Huminto si Samuel, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi, na agad niyang itinago, iniwan lamang ang malamig niyang anyo.
"Kilala mo ako?" Ang malamig niyang tono ay nag-iwan kay Evelyn ng pag-aalinlangan sa sasabihin.
Hindi siya magaling makipag-usap, lalo na sa isang taong kasing aloof ni Samuel. Pero wala na siyang ibang pagpipilian ngayon; baka ito na lang ang kanyang pagkakataon para baguhin ang kanyang sitwasyon sa tulong ng Seraphian Group.
Lumapit si Evelyn, mahigpit na hawak ang business card. Pero natapilok siya kanina, at ngayon ang sakit ay nagpahapay sa kanya papunta kay Samuel. Mabilis siyang hinawakan ni Samuel sa baywang.
"Tinanggihan mo ang tulong ko kanina, at ngayon na alam mong ako ang presidente ng Seraphian Group, nagpapapansin ka na?" Biro ni Samuel, tinitingnan si Evelyn sa kanyang mga bisig.
Nakaramdam ng kahihiyan si Evelyn at agad na bumangon, hawak ang balikat ni Samuel, "Pasensya na, Mr. Whitman."
Agad niyang idinagdag, "Mr. Whitman, gusto ko pong makipag-usap ng isang kasunduan sa inyo."
Tumaas ang kilay ni Samuel, may bahagyang kuryosidad sa kanyang mga mata.
Nag-ipon ng lakas ng loob si Evelyn, "Alam ko pong sasali ang kumpanya niyo sa perfume competition ngayong quarter. May perfume akong na-develop, at gusto kong ipasok ito sa kompetisyon sa ilalim ng pangalan ng Seraphian Group, sumali sa inyong team."
Tinitigan siya ni Samuel, tahimik ng matagal.
Akala ni Evelyn na masyado siyang naging padalos-dalos at magpapaliwanag na sana nang dahan-dahang sinabi ni Samuel, "Napili na namin ang perfume para sa kompetisyon."
Alam ito ni Evelyn, pero gusto pa rin niyang subukan ang kanyang pagkakataon. Seryoso niyang sinabi, "Gayunpaman, hindi naman sinabi ng komite na isang entry lang ang pwede. Gusto ko lang magdagdag, hindi palitan ang orihinal na entry ng Seraphian Group. Naiintindihan ko na hindi mo ako kilala at hindi mo ako pinagkakatiwalaan, pero dapat mong maalala ang Evelyn Taylor na nanalo ng premyo sa perfume competition tatlong taon na ang nakakaraan. Noon, nag-alok ka pa nga ng kolaborasyon."
Tinitigan ni Samuel si Evelyn nang may pagtataka, "Kung inimbitahan ka namin tatlong taon na ang nakalipas, bakit hindi ka sumali sa Seraphian Group?"
Ayaw ni Evelyn na pumasok sa mga detalye; baka magmukha lang siyang tanga ngayon.
Ibinaba niya ang kanyang ulo at mahinang sumagot, "May iba akong plano noon."
Sumagot si Samuel, "Pasensya na, pero hindi kita mapagkakatiwalaan."
Nang makita ni Evelyn na papalayo na si Samuel, hinawakan niya ang manggas nito. Lumingon si Samuel at napatingin sa kanyang kamay.
Mabilis na binitiwan ni Evelyn ang manggas, at biglang nagtanong si Samuel, "Sa pagkakataong ito, seryoso ka ba sa pagsali sa Seraphian Group?"
Mabilis na tumango si Evelyn, "Oo, nagkamali ako nang tanggihan ko ang Seraphian Group noon. Sana bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon."
Tumango si Samuel, "Bukas ng umaga sa alas-8, dalhin mo ang lahat ng iyong sinseridad sa ika-48 na palapag ng gusali ng Seraphian Group. At huwag kalimutan ang iyong lisensya at iba pang ID."
Tumingin si Evelyn sa kanya nang may pasasalamat, "Mr. Whitman, salamat po."
Nanatiling tahimik si Samuel, tumalikod at naglakad papunta sa kanyang kotse. Sa kalagitnaan ng daan, lumingon siya at nagtanong, "Kailangan mo ba ng sakay, Ms. Taylor?"
Mabilis na umiling si Evelyn, "Hindi na po, salamat, Mr. Whitman."
Habang pinapanood si Samuel na papalayo, pakiramdam ni Evelyn ay kasama ng kanyang mga pag-asa ang papalayo rin. Kung bibigyan siya ng Seraphian Group ng isa pang pagkakataon, baka makalaya na siya sa kanyang kalagayan. Nagsisimula na siyang magplano kung paano panagutin sina Liam at Vivian sa kanilang ginawa.
Hindi na bumalik si Evelyn sa villa. Naghanap siya ng hotel sa lungsod para doon magpalipas ng gabi.
Kinabukasan ng umaga, dinala niya ang lahat ng impormasyon tungkol sa "First Love," ang kanyang lisensya, at iba pang mga dokumento, at nagtungo sa gusali ng Seraphian Group.
Ngunit pinigilan siya sa reception, "May appointment ka ba?"
Umiling si Evelyn, tapos tumango, "Oo, may appointment ako kay Mr. Whitman ng alas-8 ngayong umaga."
Nagulat ang receptionist, tapos tinignan ang schedule at sinabi, "Sumunod po kayo sa akin."
Diretso ang elevator sa ika-48 na palapag. Sa harap ng malaking opisina, nag-ipon ng lakas ng loob si Evelyn at kumatok sa pinto ng opisina ni Samuel.
Isang malalim na boses ang narinig mula sa loob, "Pasok."
Binuksan ni Evelyn ang pinto at nakita si Samuel, kasing lamig pa rin ng kahapon, ngunit ngayon ay naka-itim na suit, na nagpapakita ng mas malayong distansya.
Lumapit si Evelyn, pilit na pinapanatiling kalmado, "Mr. Whitman, ako si Evelyn, narito ako para pag-usapan ang pagpasok ng aking pabango sa Seraphian Group."
Tumingin si Samuel sa kanya, tapos itinuro ang sofa na hindi kalayuan, "Maupo ka."
Lumapit si Evelyn at kinuha ang impormasyon tungkol sa "First Love" mula sa kanyang bag. Dahan-dahang lumapit si Samuel, umupo sa tapat niya, nakataas ang isang paa, mga siko sa tuhod, nakatitig sa kanya.
"Paano ko mapagkakatiwalaan ang iyong sinseridad?" malamig na tanong ni Samuel.
Agad na inilapit ni Evelyn ang impormasyon tungkol sa "First Love" sa kanya, "Mr. Whitman, ito ang pabangong ginawa ko, 'First Love.' Tinitiyak ko na ang 'First Love' ay magtatagumpay para sa Seraphian Group. Panalo ito para sa ating dalawa. At nagdala ako ng sample."
Kinuha ni Evelyn ang sample ng "First Love," binuksan ang takip, at inispray sa hangin.
Agad na napuno ng banayad at matamis na amoy ang silid, mabango ngunit hindi nakakasulasok.
Nagpatuloy si Evelyn, "Nagdala rin ako ng sample."
Itinaas niya ang kanyang manggas hanggang siko, at itinaas ang kanyang payat na pulso sa harap ni Samuel.
"Mr. Whitman, maaari niyo itong amuyin. Ito ang inispray ko kagabi. Ang pangmatagalang amoy ng 'First Love' ay higit sa lahat ng kilalang pabango sa merkado."
Isang matamis at maselang halimuyak ang nananatili sa hangin, nakakaakit at nagpapalambot ng puso. Tahimik na tinitigan ni Samuel ang kanyang pulso, pakiramdam niya ay biglang nagkaroon ng hindi maipaliwanag na pagkatuyo sa kanyang lalamunan.