Kabanata 1 Nalason
"Bakit ang sakit ng buong katawan ko?" ungol ko habang itinutulak ang sarili mula sa basang lupa. Isang matinding sakit ang dumaan sa ulo ko, at pinikit ko ang mga mata ko laban sa kumikirot.
Nalilito, inikot ko ang paningin ko sa paligid. Matatayog na mga puno ang bumubuo ng makapal na kanopya sa itaas, na nagfi-filter ng sikat ng araw sa mga nagkakalat na pattern sa sahig ng kagubatan. Ang hangin ay humuhuni sa ugong ng mga insekto at pagtilaok ng mga hindi nakikitang ibon.
"Teka, hindi ba nasa bangka ako sa kasal ng ex-girlfriend kong si Emily Johnson? Paano ako napunta dito? Lasing ba ako at nananaginip?" bulong ko sa sarili.
Ang lasa ng bibig ko ay parang bulak, at ang ulo ko ay tumitibok na parang tambol. Tiyak na hindi ito panaginip.
"Iniwan ba ako ni Emily at ng bago niyang asawa sa isang desyertong isla bilang biro? Sobrang lupit naman."
Sinuri ko ang mga bulsa ko. Nandoon pa ang mga sigarilyo, lighter, at telepono ko, kasama ang Swiss Army knife na binigay ni Emily sa akin noong kaarawan ko.
Kinuha ko ang telepono ko at tiningnan ang petsa at oras. Isang buong araw na pala akong nawawala.
Sa aking pagkadismaya, walang signal. Hindi man lang ako makatawag para humingi ng tulong.
Lalo akong nakumbinsi na nasa isang desyertong isla ako. Nakapanood na ako ng sapat na survival movies para makilala ang mga senyas.
Noon, gustung-gusto ko ang ideya ng isang masalimuot at mapanghamong buhay sa kagubatan. Pero ngayong totoo na ito, ang nararamdaman ko lang ay takot at kawalan ng pag-asa.
Ang mga isla sa karagatan ay kadalasang walang tao. Kung hindi ako makakahanap ng paraan pabalik, baka dito na ako tumanda mag-isa. Nakakatakot.
Hindi ko matanggap ito, kaya sumigaw ako ng malakas, sinusubukang ilabas ang galit.
Sa aking pagkagulat, may sumagot na boses ng babae mula sa hindi kalayuan.
"Hindi ako nag-iisa?" tanong ko sa sarili.
Nahanap ko ang isang patpat at maingat na itinulak ang mga damo, tahimik na papalapit sa tunog.
Ginamit ko ang patpat para maiwasan ang mga ahas na maaaring nagtatago. Ang kagat ng ahas dito ay maaaring maging fatal.
Pagkaraan ng limang minuto, nakita ko ang isang babae na nakaupo sa mga palumpong. Mahaba ang buhok niya na umaabot sa baywang at nakasuot siya ng pulang damit.
Tumalikod siya at tiningnan ako nang marinig niya ang paggalaw ko sa damo.
Ang mga mata niya, malalim at nagniningning, ay may kaakit-akit na liwanag. Ang mga kilay niya ay delicado ang hubog, ang ilong ay perpektong hinulma, at ang mga labi ay mapula. Siya ay tunay na kagandahan.
Hindi ko siya agad nakilala, pero pamilyar ang damit niya. Noong lasing ako, parang narinig ko ang mga sigaw ng tulong.
Pinagsama-sama ko ang mga pira-pirasong alaala at ang sitwasyon ng babae, at nakarating ako sa isang nakakatakot na konklusyon. Malamang na nagkaroon ng shipwreck habang lasing ako. Kung bakit hindi kami nasa dalampasigan, dapat kong itanong sa babaeng nasa harapan ko.
Habang tinitingnan ko siya, lalo siyang nagiging pamilyar. Bigla kong pinalo ang noo ko at naalala kung sino siya. Siya si Olivia Smith, kaibigan ni Emily sa kolehiyo at isa sa mga bridesmaid sa kasal niya.
Nakilala ko si Olivia minsan sa isang hapunan kasama si Emily at ang mga kaibigan niya sa kolehiyo. Siya ang pinakamaganda sa mesa, kaya't tumatak siya sa akin. Talagang may natural na advantage ang mga magaganda.
Mayroong isang barkong lumubog, isang desyertong isla, isang kagubatan, si Olivia, at ako.
"Parang biro ng tadhana ito, no? Pinadala pa si Olivia, na napakaganda, para samahan ako? At least, hindi na ako mag-iisa dito."
Habang tinitingnan ko ang maganda niyang mukha at seksing katawan, parang hindi na masama ang ideya na kaming dalawa lang sa islang ito.
Habang iniisip ko iyon, mabilis kong naisip ang isang kinabukasan kung saan magpapakasal kami ni Olivia at magkakaroon ng mga anak sa desyertong isla na ito.
"Manyak, hanggang kailan mo ako tititigan?" Nakatawid ang mga braso ni Olivia sa kanyang dibdib, tinitingnan ako na puno ng takot ang mukha.
Ang boses niya ay nagbalik sa akin sa realidad. Nakita ko ang takot sa kanyang mukha, hindi ko mapigilan ang pagtawa sa sarili ko. Sa totoo lang, nagkaroon nga ako ng ganoong kaisipan.
"Bakit ba ako nagkakaganito? Bakit ko naiisip ang mga bagay na iyon? Hindi naman ako ganito dati." Dahil nasa desyertong isla kami, dapat iniisip ko kung paano mabubuhay at makakahanap ng paraan pauwi, hindi ang masayang pamumuhay kasama si Olivia dito.
Mas gusto kong bumalik sa aking lungsod, kung saan naghihintay ang mga magulang kong mahal na mahal ako, kaysa manatili sa islang ito kasama si Olivia. Kaya, kailangan kong makabalik.
Nang malinaw na ang aking layunin, tinitigan ko si Olivia. Kung walang mangyayaring hindi inaasahan, magkasama kaming mamumuhay dito ng ilang panahon, naghahanap ng paraan pauwi.
Nagpasya akong ipakilala ang sarili ko at itanong sa kanya kung ano ang nangyari kahapon.
Ngunit habang papalapit ako sa kanya, sumigaw si Olivia na umalingawngaw sa buong kagubatan.
"Ganun ba ako nakakatakot? Hindi naman ako masamang tao." Ang reaksyon niya ay nagpakonsensya sa akin. Mukha ba akong mapanganib?
"Ahahas, kinagat ako ng malaking ahas. Mamamatay na ako!" iyak niya.
Nang marinig kong kinagat siya ng ahas, binalewala ko ang sarili kong sakit at nagmamadaling lumapit sa kanya. Nakita ko ang maputla niyang mukha at ang desperadong pagtataboy sa paligid gamit ang isang stick, hindi ko agad tinignan ang sugat niya.
Kilala ko siya, pero baka hindi niya ako makilala. Para tingnan ang sugat niya, kailangan ko siyang hawakan, pero sa kasalukuyang estado niya, baka atakihin niya ako nang walang pakundangan kung lumapit ako. Ayokong mangyari iyon.
Kalma kong sinabi, "Olivia, kung gusto mong mamatay, ituloy mo lang yang paggalaw mo."
Nagulat, binuksan ni Olivia ang kanyang mga mata na puno ng luha, tumigil sa kanyang mga galaw, at umiiyak na nagtanong, "Kilala mo ako?"
"May pakialam ba? Saan ka kinagat ng ahas? Pakita mo." Nang makita kong kalmado na si Olivia, tinanong ko siya.
Dahan-dahan niyang iniunat ang kaliwang binti. Ang kanyang bukong-bukong ay nakabalot ng kung anong tela at mga stick. Mas mataas pa, nakita ko ang dalawang maliit na pulang tuldok sa kanyang binti, na ang paligid ng sugat ay namamaga at nagiging kulay itim at asul.
"Tiyak na nalason ka. Kalma ka lang. Ang mga stick ay humaharang sa sugat, kailangan nating tanggalin iyon. Tatanggalin ko ang lason, pero masasaktan ka. Kailangan mong tiisin."
Nang marinig ang sinabi ko, bahagyang namula si Olivia at iniwas ang tingin. Pero agad din siyang nagdesisyon at tahimik na sumagot, "Sige."
Nakita ko ang kanyang reaksyon, naguluhan ako. Bakit namumula si Olivia sa pagtanggal ng lason?