Kabanata 8
Nabagsak ang tasa ni Lily sa sahig at tumilapon siya mula sa kanyang upuan, galit na galit. "Baliw ba siya? Hindi ba niya alam na engaged na kayo? Dati siya pa ang sumusundo sa'yo sa eskwela, tinitreat tayo sa pagkain, at kapag tinatanong ng mga tao kung siya na ba ang boyfriend mo, tahimik lang siya. Ngayon sinasabi niyang magkaibigan lang kayo at may girlfriend siya? Niloloko ka ba niya?"
Galit na rin ang ibang mga babae sa dorm at nagsimulang magtirada laban kay Alexander.
"Grabe! Tinawag ka niya sa gitna ng gabi, wala ka pa ngang payong! Paano niya nagawa 'yun sa'yo? Ang kapal ng mukha!"
"Putik! Lagi kong sinasabi na gago si Alexander, pinapaasa ka habang may iba pala siyang babae! Huwag mo na siyang kausapin!"
Damang-dama ni Lily ang kalungkutan habang niyayakap si Amelia na litong-lito.
Marahan niyang hinaplos ang likod nito, parang pinapakalma ang isang bata.
Si Amelia, na buong gabi nang pinipigil ang luha, ay tuluyan nang bumigay.
Umiiyak siya ng todo sa mainit na yakap ng kanyang mga kasama sa dorm.
Malapit na ang final exams, at para kay Amelia na magtatapos na, ito ang pinakamahalaga.
Kung babagsak siya, hindi siya makakakuha ng diploma at baka kailangan pang magtagal ng isang taon.
Ngunit sa kabila ng kahalagahan ng exams, hindi siya makapag-concentrate sa library.
Magulo ang kanyang isip, paulit-ulit na binabalikan ang mga pangyayari ng nakaraang araw.
Habang nag-aayos na siya ng gamit para bumalik sa dorm, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Alexander, [Paano nalaman ng mga magulang ko na nasa police station ako? Ikaw ba ang nagsabi?]
Kahit tanong ito, naramdaman ni Amelia ang akusasyon sa likod nito.
Nanginginig ang kanyang kamay, at hindi niya maiwasang isipin ang mukha ni Henry.
Bukod sa kanya, si Henry lang ang may alam nito.
Hindi, hindi siya tsismoso.
Mabilis dumating ang sagot, pero walang binanggit tungkol sa finals niya: [Hindi ko sinabi. Busy ako sa finals at hindi ko sila nakita.]
[Paano nila nalaman? Sino pa ang may alam bukod sa'yo?]
Hindi direktang inakusahan ni Alexander, pero naramdaman ni Amelia ang nakatagong panunuya.
Medyo nalungkot siya, iniisip kung lumaki ba sila nang walang kahit katiting na tiwala.
Pero wala siyang sinabi at hindi nag-reply.
Nang akala niya'y tapos na ang usapan, biglang nagpadala ng voice message si Alexander.
Narinig ang boses nito, bumilis ang tibok ng puso ni Amelia.
Pero ang sinabi nito ang nagpabagsak ng kanyang puso, "Amelia, tulungan mo ako. Narinig ng mga magulang ko na nakipag-away ako dahil sa babae. Pwede bang sabihin mo na dahil sa'yo ako nakipag-away?"
Yun pala ang dahilan.
Biglang ngumiti si Amelia, kahit hindi niya alam kung bakit.
Pakiramdam niya, kung hindi siya ngumiti sa sandaling iyon, baka mabaliw siya.
Noong bata pa sila, tuwing gustong makipag-away ni Alexander, ginagamit siya nitong dahilan.
Noon, tapat na tinatakpan ni Amelia si Alexander, gumagawa ng mga palpak na dahilan para sa kanya, kahit hindi pa siya nagsisinungaling sa mga matatanda noon.
Pero mabait siya, at gusto siya nina James at Scarlett, kaya pinaniniwalaan nila ang sinasabi niya.
Pero iba na ngayon; gusto niyang takpan ang ibang babae.
Si Amelia, na may sinadyang kawalang-pakialam, binalewala ang mensahe at sinara ang chat.
Ang hindi pag-reply ay isang sagot na, pero mukhang hindi ito naintindihan ni Alexander.
Akala niya, tutulong pa rin si Amelia sa kanya.
Nagpadala siya ng mas maraming mensahe, pilit na hinihimok siya: [May malaking utang na loob ako sa'yo dito. Ililibre kita ng masarap, okay?]
[Gusto ka ng mga magulang ko. Hindi sila magagalit kung malaman nilang ipinaglaban kita. Pero iba si Mia; hindi pa niya sila nakikilala. Ilang beses mo na akong tinulungan; isa pa, hindi na makakasama.]
Bawat mensahe ay lalong nagpapalungkot kay Amelia.
Kailangan ba niyang laging linisin ang gulo ni Alexander dahil lang mabait siya?
Kahit na gusto siya nina James at Scarlett, magagalit pa rin sila kung iisipin nilang napasok si Alexander sa away dahil sa kanya.
Ganun na lang ba kababa ang halaga ng sarili niyang reputasyon kumpara kay Mia?
Bago pa man niya patayin ang kanyang telepono, nagpadala si Alexander ng huling mensahe, na may halong tampo: [Kalimutan mo na. Kung ayaw mo, hindi na kita pipilitin. Ipagpalagay na lang natin na hindi ako nagtanong.]
Nagdilim ang screen, at napabuntong-hininga si Amelia.
Kinapa niya ang kanyang backpack at lumabas ng silid-aklatan.
Hindi rin siya makapag-concentrate sa kanyang umagang lektura.
Bawat ilang minuto, tinitingnan niya ang kanyang telepono, umaasang may mensahe mula kay Alexander.
Pero bukod sa mga kaswal na usapan sa mga kaibigan, tila naglaho si Alexander.
Kinagat ni Amelia ang kanyang labi. Noon, mabilis nilang naaayos ang anumang hindi pagkakaintindihan.
Hindi nila pinapabayaan ang mga problema na tumagal ng magdamag.
Sinasabi ni Alexander noon na siya ay lalaki at hindi kayang magalit sa isang babae, kaya madalas siyang humihingi ng tawad muna.
Pero ngayong araw, kahit pagkatapos ng tanghalian, wala pa ring balita mula sa kanya.
Tila determinado siyang ipasa ang sisi sa kanya.
Masama ang loob ni Amelia. Ang paghawak ni Alexander sa kanyang galit ng ganito katagal, para lang kay Mia, ay talagang tumama sa kanya.
Tila may pagkakaiba talaga sa pagitan ng isang nobya at isang mabuting kaibigan.
Habang isusuot na niya ang kanyang sleep mask, biglang tumunog ang kanyang telepono.
Walang iba kundi si Alexander ang tatawag ng ganitong oras ng gabi. Kahit naiinis siya, masaya pa rin siyang sinagot ang tawag.
Pero hindi si Alexander; kundi ang kanyang ina.
Mabilis na umupo ng tuwid si Amelia, parang estudyante sa harap ng guro, "Mom, ano po iyon? Kailangan niyo po ba ng tulong?"
Agad na narinig ang boses ni Grace Wilson, puno ng pagkabigo at galit, "Sigh! Tungkol ito kay Alexander na nakipag-away! Halos himatayin na sa galit ang tatay niya. Nabugbog siya at napunta sa ospital. Alam mo ba ito?"
Lalong bumigat ang loob ni Amelia.
Kahit na may dalawang anak na lalaki ang pamilyang Anderson, alam ng lahat ang estado ni Henry sa pamilya.
Sa totoo lang, si Alexander ang pinapaboran at itinuturing na kayamanan.
Pero sa pagkakataong ito, nabugbog siya nang husto, at tila talagang nagalit si James.
Pero may punto rin. Lahat sa pamilyang Anderson ay pumapasok sa negosyo ng pamilya o sa politika. Ang pagkakaroon ng ganitong mantsa sa reputasyon ay hindi katanggap-tanggap.
Hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Sa totoo lang, kasangkot din siya sa usaping ito. Mahina na lang niyang sinabi, "Narinig ko ng kaunti tungkol dito, pero bakit parang napakaseryoso ngayon?"
Agad na binaba ni Grace ang boses, "Alam mo naman kung paano sa pamilya nila. Ang plano ay tapusin ni Alexander ang pag-aaral at bumalik para pamahalaan ang kumpanya. Pero sino ang mag-aakala na magiging ganito siya, laging nagkakagulo? Samantala, ang kapatid niya ay nagtapos sa Lindwood University, nagtayo ng matagumpay na negosyo sa ibang bansa, at ngayon ay napakayaman na!"