Kabanata 7
"Ang puso ni Amelia ay tumitibok nang napakalakas, halos hindi niya mailabas ang kanyang mga salita.
Pero tila hindi napansin ni Alexander, o baka hindi niya maisip na magsisinungaling si Amelia sa kanya.
"Maganda 'yan. Hindi mo sinabi kung saan ka kagabi. Akala ko nagsisinungaling ka tungkol sa pag-book ng hotel. Pumunta ako sa eskwelahan mo kaninang umaga, at sinabi ng kasama mo sa kwarto na wala ka roon."
Nanatili siyang tahimik, at patuloy na nagsalita si Alexander, "Oh, at huwag mong sabihin sa pamilya ko na pumunta ako sa istasyon ng pulis, baka mag-panic sila! Naiintindihan?"
Gusto sanang sabihin ni Amelia na naiintindihan niya, pero si Henry ay nakatayo sa tabi niya.
Sa totoo lang, nasabi na niya ito sa isang miyembro ng pamilya Anderson.
Pero mukhang hindi magkasundo si Henry at ang mga Anderson, kaya malamang ay hindi siya magsasalita.
Biglang lumingon si Henry, at nagtagpo ang kanilang mga mata.
Mabilis na umiwas ng tingin si Amelia, natatakot na makipagtagpo muli ng tingin.
Ang weird, wala naman siyang ginawang mali, bakit pakiramdam niya ay may kasalanan siya?
"Naiintindihan, huwag kang mag-alala," sagot ni Amelia nang kaswal.
"Kailangan kong pumunta sa istasyon ng pulis ngayon para ayusin ang ilang bagay. Pagkatapos nito, ililibre kita ng pagkain!" Si Alexander, gaya ng dati, akala niya ay maayos na ang lahat sa isang pagkain.
Pagkatapos magmurmur ni Amelia ng sagot, natapos na ang tawag.
Nakatitig sa bintana, nagkakagulo ang isip ni Amelia.
Malapit na siyang magtapos, at patuloy na nagpapahiwatig ang kanyang mga magulang na malapit na siyang ma-engage kay Alexander.
Habang iniisip niya kung kailan magpo-propose si Alexander, bigla niyang nalaman na may iba itong nakikita.
Hindi niya inasahan iyon, dahil palagi niyang iniisip na siya ang magiging asawa niya.
Tama si Henry; kahit ano pa man, kailangan niyang ipaliwanag ang lahat sa kanyang mga magulang.
Ano ang silbi ng pananatili sa ganitong lason na relasyon?
May kumatok sa pinto, at habang papatayo na siya, naroon na si Henry.
Iniabot niya ang isang magarang bag. "Kahit tumigil na ang ulan, malamig pa rin. Manipis ang damit mo, isuot mo ito bago ka umalis."
Isang bagong plush coat iyon, at sa paghawak pa lang niya, alam niyang mahal ito at tamang-tama ang sukat.
Medyo sumama ang loob niya. "Salamat."
Pagkatapos naisip niya ang isang bagay at agad na nagdagdag, "Magkano ba ito? Babalikan kita. Ang dami nang abala kagabi."
Mabilis niyang kinuha ang kanyang telepono, pero marahang pinigil ni Henry ang kanyang kamay, "Huwag ka nang maging pormal sa akin. Hindi ba malapit na ang birthday mo? Hindi pa kita nabibigyan ng regalo sa mga nakaraang taon, kaya ituring mo itong regalo ko."
Natigilan si Amelia. Paano niya nalaman ang birthday niya?
Dapat ba niyang tanggapin ang regalong ito?
Hindi pa siya tumatanggap ng regalo mula kay Henry dahil palaging awkward ang kanilang relasyon.
Kahit na magkaibigan sila mula pagkabata, hindi niya maikakaila na dati niyang binu-bully si Henry.
At dahil palaging naroon si Alexander tuwing kaarawan niya, hindi niya iniimbitahan si Henry, natatakot kung ano ang mangyayari kung magkikita sila.
Hindi rin niya planong imbitahin si Henry ngayong taon, pero ngayon ay binanggit na niya ito.
Pero ang imbitahin siya sa kanyang kaarawan ay hindi pwede; magagalit si Alexander.
Desperado, sinubukan niyang maghanap ng kompromiso, "Paano kung regaluhan kita para sa kaarawan mo? Ano ang gusto mo?"
Si Henry, na alam na hindi siya makakadalo sa party ng kaarawan niya, ay sumagot nang walang emosyon, "Huwag mo nang isipin. Tapos na ang kaarawan ko, at hindi ko naman talaga ito ipinagdiriwang."
Habang naglalakad siya, paulit-ulit niyang iniisip ang pag-uusap nila ni Henry.
Bigla niyang naalala—ang kaarawan ni Henry ay sa taglagas.
Naalala niya ito nang malinaw dahil noong taglagas na iyon, muling pinahirapan ni Alexander si Henry, na nag-iwan sa kanya ng mga pasa at sugat.
Natural na ipinagtanggol ni Scarlett ang kanyang anak at hindi man lang binigyan ng pansin si Henry.
Si James naman ay nagbigay lang ng mga walang kwentang salita ng pag-aalo bago tumalikod.
Walang bata, gaano man ka-tapang, ang makakatagal sa ganitong klaseng kahihiyan. Tumakbo si Henry sa kanyang ina noong araw na iyon.
"Ang tanga, kitang-kita namang hindi siya gusto, kahit ng sarili niyang ama. Iniisip ba niya na mahal siya ng kanyang ina? Kung mahal siya, bakit siya pinadala para tumira sa mga Anderson?" pangungutya ni Alexander.
"Sinipa siya ng babaeng iyon pagkapasok pa lang at hindi man lang pinatuloy sa loob. Narinig ko na tumayo siya sa labas magdamag sa lamig. Sa umaga, pinabalik siya ng kanyang ina, at nagkaroon siya ng mataas na lagnat nang gabing iyon. Nakakaawa talaga," kwento ni Alexander bilang biro sa kanyang mga kaibigan.
Marahil lahat ay iniisip na napaka-tanga ng kilos ni Henry at tumawa nang malakas.
Pero si Amelia lang ang nakatayo roon, tahimik.
Malungkot siguro si Henry noon, di ba?
Pagbalik ni Amelia sa dormitoryo, agad lumapit ang kanyang kasama sa kuwarto na si Lily Brown. "Tumawag si Alexander kaninang umaga, tinatanong kung nasaan ka. Anong nangyari? Nag-away ba kayo?"
Maingat na isinabit ni Amelia ang kanyang plush coat sa aparador.
Bigla niyang naalala ang mukha ni Henry at umubo para iwasan ang usapan. "Hindi, umalis ako mag-isa pagkatapos ayusin ang sitwasyon kagabi. Hindi kami magkasama."
Nanlaki ang mga mata ni Lily sa gulat, tinitingnan ang malalaking puddles sa labas, "Ano'ng ibig mong sabihin! Ang lakas ng ulan kagabi, at hinayaan ka niyang umalis mag-isa! Grabe naman siya!"
Paliwanag ni Amelia, na may halong pag-asa, "Hindi kami kailanman naging magkasama. Alam mo naman, lagi lang niya akong tinitingnan bilang kaibigan. Hindi niya kailanman ipinakita ang ibang damdamin."
Akala niya malinaw na ang kanyang paliwanag, pero hindi kumbinsido si Lily, "Amelia! Huwag mo kaming lokohin! Alam naming lahat ang tungkol sa inyo. Hindi ba tayo magkaibigan? May tinatago ka ba sa akin?"
Nakikitang magsisimula nang mag-ingay ang lahat, namula si Amelia sa pag-aalala at sa wakas ay nagsalita, "Hindi, may girlfriend na siya. Kagabi, pumunta ako sa presinto ng pulis dahil nakipag-away siya para sa girlfriend niya! Natulog siya kasama ang girlfriend niya, at ako ay naghanap ng hotel mag-isa!"
Pagkatapos niyang magsalita, biglang natahimik ang masiglang dormitoryo.
Hindi lang si Lily, pati na rin ang mga kasamahan sa kuwarto na abala sa iba pang bagay ay tumigil sa gulat.
Sinusubukan nilang iproseso ang sinabi ni Amelia.
Pagkatapos ng isang minutong nakakasakal na katahimikan, sa wakas ay nagsalita si Lily nang may kahirapan, "May girlfriend siya?"
"Oo."
"Nakilala mo na ba siya?" tanong ni Lily.
"Oo."