Kabanata 5
"Kahit na nag-eenjoy siya sa labas, sila pa rin ay nakatali sa pangako ng kasal.
Tiyak na gusto pa rin ni Alexander na maging asawa siya.
Ang pag-iisip ng kanilang engagement ay laging nagbibigay sa kanya ng mainit at matamis na pakiramdam.
Inaabangan niya pa nga ang araw na kukunin siya ni Alexander bilang kanya.
Ngunit ngayon, habang naglalakad sa ilalim ng malakas na ulan, basang-basa, pakiramdam ni Amelia ay para siyang isang malaking tanga.
Tahimik ang lugar na ito, at wala masyadong mga hotel sa paligid.
Matapos maglakad ng ilang milya sa ilalim ng ulan, sa wakas ay nakita niya ang isang magarang hotel.
Nang makarating siya sa front desk at nanginginig na inilabas ang kanyang telepono, namumula ang kanyang mga kamay sa lamig.
Ngunit wala siyang nararamdaman, at tinanong niya na parang robot, "Hi, may available bang kwarto?"
Nawasak ang kanyang mga pag-asa nang sumagot ang receptionist, "Pasensya na po, ma'am, pero fully booked kami ngayong gabi. Baka pwede kayong maghanap sa iba?"
Isang malakas na kulog ang umalingawngaw sa labas, at napatigil si Amelia sa sobrang lamig.
Matindi ang lamig, at naubos na niya ang lahat ng kanyang lakas para makarating dito.
Parang bumababa ang kanyang temperatura; sa kanyang mahina na kalusugan, baka bumagsak siya kung babalik pa siya sa bagyo.
Nagkaroon siya ng matinding debate sa kanyang isip, iniisip kung dapat ba niyang tanungin ang receptionist kung pwede siyang matulog sa sofa ng hotel ngayong gabi.
Habang nire-rehearse niya ang pag-uusap sa kanyang isipan, isang pamilyar na boses ang tumawag, "Amelia?"
Lumingon siya sa tunog ng kanyang pangalan.
Isang matangkad at elegante na pigura ang lumapit.
Nang makita ang mukha na nakita niya ilang araw lang ang nakaraan, naghanap si Amelia ng mga salita at nagsalita ng may pag-aalinlangan, "Henry?"
Sa sandaling nagsalita siya, pakiramdam niya ay sobrang awkward. Bihira silang mag-usap, at palaging nandoon si Alexander kapag nag-uusap sila.
Bukod pa rito, muntik na silang mag-away ilang araw lang ang nakaraan, kaya't lalong naging hindi komportable ang pagkikita na ito.
Kung gusto niyang sisihin siya, magiging patas iyon.
Pagkatapos ng lahat, naging bastos siya noong mga panahong iyon.
Ngunit tinitigan siya ni Henry, basang-basa at gusgusin, at bahagyang kumunot ang noo. "Anong ginagawa mo dito ng ganito kalate? Paano ka nabasa ng ganito? Hindi ka ba natatakot magkasakit?"
Matapos ang buong gabi ng pagtakbo, biglaang pag-aalala mula sa iba ay halos magpaiyak kay Amelia. "Nagkaproblema si Alexander ngayong gabi at napunta sa istasyon ng pulis. Kakalabas ko lang sa kanya at hindi pa ako nakakahanap ng matutuluyan."
Hindi niya balak magsinungaling sa kanya, lalo na't alam ng lahat ang tungkol sa mga kalokohan ni Alexander.
Wala namang dahilan para pagtakpan siya.
Ngunit ang pagsasabi nito kay Henry ay parang isang uri ng paghihiganti.
Dahil iniwan siya ni Alexander, patas lang na sabihin niya kay Henry kung gaano kaloko si Alexander.
Tiyak nga, nahulaan na ni Henry, hindi nagbago ang ekspresyon, "Bakit hindi siya kasama mo? Sa ganitong kalakas na ulan, mag-isa ka bang pumunta dito?"
Parang tinaga ang puso ni Amelia sa tanong na iyon.
Kahit itong lalaking halos hindi niya kilala, alam na hindi dapat pinapabayaan ang isang babae na maglakad sa ulan mag-isa. Si Alexander, pagkatapos ng lahat ng taon? Hindi kapani-paniwala.
"Siya at ang kanyang girlfriend ay nag-book na ng hotel. Fully booked ang mga kwarto doon, at wala nang lugar para sa akin." Ang tono ni Amelia ay sobrang baba, parang iiyak na, "Sobrang tagal ko sa labas, at hindi na ako makakabalik sa dorm. Hindi kami pwedeng magsama-sama, kaya naisip ko na pumunta dito at tingnan kung may available na kwarto."
Nagulat si Henry at, matapos ang ilang segundong katahimikan, nagtanong, "Girlfriend niya? Akala ko ikaw ang girlfriend niya?"
Hindi alam ni Amelia kung paano sasagutin ang tanong na iyon na puno ng kabutihan. Ito ba ay isang ilusyon lamang niya? Napilitang ngumiti ng hindi natural, "Hindi."
Pagkatapos ay nagdagdag siya sa isang medyo matigas na tono, "Hindi. Lagi lang kaming magkaibigan."
Ang salitang "kaibigan" ay tila napakapait sa kanyang dila.
Nakita ni Henry ang kanyang kahihiyan at hindi na nag-usisa pa. Ngunit ang kanyang mga mata ay hindi maialis sa kanya. Ang lantad na titig na iyon ay nagpa-yuko kay Amelia, hindi kayang salubungin ang kanyang mga mata. Ang mga matang iyon ang pinakamaganda na nakita niya sa isang lalaki, malalim at tila may hawak na hindi matukoy na lawa. Ang pagtitig nang matagal sa kanyang mga mata ay parang hinahatak ang kanyang kaluluwa papunta sa kanyang kalaliman.
Napansin ang kanyang sariling pagkailang, mabilis na umubo si Amelia ng ilang beses upang itago ang kanyang pagkabalisa, "Ang kasunduan ng kasal noong mga bata pa kami ay biro lang ng aming mga magulang. Hindi ito dapat seryosohin. Lagi niya akong tinitingnan bilang kaibigan. At lagi ko siyang tinitingnan bilang kaibigan."
"Kung hindi kayo magkasama, hindi siya dapat umaasta na parang kayo. Mas mabuti pang sabihin mo sa mga magulang mo. Bukod pa, may girlfriend na siya. Bakit ka pa niya ginugulo? At sa ganitong malakas na ulan? Paano kung may mangyari sa'yo?" Ang sunod-sunod na tanong ni Henry ay nagpatigil kay Amelia.
Hindi niya inakala na isang estranghero ay magiging ganoon ka-alalahanin, lalo na sa ganoong awkward na sitwasyon. Ang sarap ng pakiramdam na may nagmamalasakit. Sa kabila ng kanyang pagkasawi, kailangan niya ng aliw.
Tumingin si Henry sa malakas na ulan sa labas at binago ang paksa, "May nakuha ka bang kwarto? Ihahatid kita."
Si Amelia, na malungkot, ay agad na umiling. "Wala, hindi ako kumuha ng kwarto. Plano kong matulog sa sofa ng hotel ngayong gabi."
Hindi niya ito sinabi upang makuha ang awa, kailangan lang niyang may makausap. Ang pagkimkim ng lahat ng ito ay hindi na niya kaya.
Nang akala niya ay aalis na si Henry, bigla itong nagsalita, "Nakatira ako sa isang luxury suite na may ekstrang espasyo. Kung hindi ka mag-aalala, maaari kang makitulog sa akin ngayong gabi."
Sa puntong iyon, ang pagkakaroon ng lugar na matutuluyan ay isang biyaya. Ano pa ba ang dapat ipag-alala? Tumango siya nang masigla, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa pag-asa. Mas mabuti na ito kaysa matulog sa sofa ngayong gabi.
Habang naglalakad si Amelia sa madilim na pasilyo, nakatitig siya sa papalayong anyo ni Henry, hindi maiwasang maalala ang kanyang nakaraan.
Bagaman siya ay kapatid ni Alexander sa pangalan, matagal na siyang umalis sa bahay na iyon. Ilang taon na ang nakalipas, nagkaroon ng isang lasing na fling si James sa ina ni Henry, na nagresulta sa kanyang kapanganakan, ngunit noon ay girlfriend na ni James si Scarlett. Wala siyang magawa kundi pakasalan ang ina ni Henry, at ang magkasintahan ay nagkahiwalay.
Maaaring nagpatuloy ang buhay nang ganoon, ngunit hindi napigilan ng ina ni Henry ang tukso at nagkaroon ng affair. Nag-divorce si James sa kanya at agad na pinakasalan si Scarlett. Ang mismong pag-iral ni Henry ay naging buhay na patunay ng nakakahiyang nakaraan, kaya't ang pag-alis ang pinakamagandang desisyon para sa kanya.
Bukod pa rito, kinamumuhian ni Alexander ang kapatid na ito at binubully siya tuwing may pagkakataon. Madalas niyang sinisiraan si Henry sa harap ni Amelia, tinatawag siyang magnanakaw.
Ang presidential suite ay nagpapakita ng malinaw na tanda ng pangmatagalang paninirahan, na nagpapahiwatig na matagal nang naninirahan doon si Henry. Wala ba siyang lugar na matatawag na tahanan?