Kabanata 4
"Tuwing napapasok si Alexander sa kaguluhan, si Amelia lagi ang kailangang maglinis ng kalat niya. Ang mga gabing wala siya o minsan hindi umuuwi, ay mga bagay na tahimik na tinitiis ni Amelia.
Pero si Alexander? Parang hindi niya napapansin o hindi niya iniintindi ang lahat ng ginagawa ni Amelia para sa kanya.
Tahimik ang istasyon ng pulis, may ilang pulis lang na nakatingin nang may pagtataka sa basang-basa at naguguluhang si Amelia. "Kapatid mo siya, di ba? Mukha ka pang estudyante. At pinapunta ka niya dito sa ulan?"
Tumigil si Amelia sa paglagda at doon lang niya napansin na basang-basa siya mula ulo hanggang paa.
Isang malamig na hangin ang humampas, dahilan para siya ay bumahing.
Pero ang isip niya ay natigil sa salitang "kapatid" na ginamit ng pulis.
Sa teknikalidad, tama ang pulis.
Pero hindi lang siya simpleng kapatid.
Ilang taon na ang nakalipas, pumunta sa isang business trip ang tatay ni Alexander at naipit sa isang landslide.
Sa kritikal na sandali, ang tatay ni Amelia, na nagkataong dumadaan, ay isinugal ang buhay para iligtas siya. Dahil dito, labis na nagpasalamat si James at naramdaman ang malaking utang na loob sa pamilya Wilson.
Matapos ang ilang nabigong pagtatangka na bayaran si Ethan Wilson, iminungkahi ni James ang pag-iisa ng kanilang mga pamilya. Hindi tumanggi si Ethan.
Habang lumalaki sila, hindi na muling binanggit ng mga magulang ang kasunduan.
Pero lahat ng tao sa paligid nila ay tila inaasahan na magpapakasal ang dalawa, madalas silang tinutukso tungkol dito.
Sa kanyang kamusmusan, hindi iniinda ni Amelia ang mga tukso at palaging sumusunod kay Alexander.
Ngunit habang tumatanda siya, unti-unti niyang nararamdaman ang lalim ng kanyang nararamdaman para kay Alexander.
Ngunit hindi kailanman nagpakita si Alexander ng espesyal na damdamin para kay Amelia. Iba ang trato niya, pero hindi lumalampas sa mga hangganan.
Kinuha ni Amelia ang mainit na tubig na inabot ng pulis at nagtanong nang may pag-aalala tungkol kay Alexander, "Okay lang ba siya? Nasaktan ba siya?"
Pumikit ang pulis at itinuro ang isang kalapit na silid, "Tingnan mo na lang. Ayos lang ang kapatid mo. Matibay siya, pero yung isa ay dinala sa ospital at hindi pa nagigising."
Nang marinig niyang hindi nasaktan si Alexander, bumuntong-hininga si Amelia ng maluwag. Basta't ayos lang siya.
Pagkatapos ng lahat, kayang-kaya ng mga Anderson na ayusin ito.
Pagpasok niya sa silid, ang unang nakita ni Amelia ay hindi ang galit na mukha ni Alexander, kundi isang babaeng nakayakap sa kanya, umiiyak.
Isang maikling palda na nagpapakita ng magagandang kurba ng katawan, isang matapang na kasuotan na hindi kailanman pinangahasang subukan ni Amelia.
Ang kanyang mukha ay napapalamutian ng maganda at maselang makeup, parang isang manikang Barbie sa ilalim ng ilaw.
Sa ganitong kagandahan na umiiyak sa bisig ng isang lalaki, sino ba naman ang hindi maaantig?
Kung hindi, bakit nga ba inaalo ni Alexander ang babae nang hindi man lang inaasikaso ang sarili niyang mga sugat, "Ayos lang ako, di ba? Ano bang kinakatakot mo?"
Pinahid ng babae ang kanyang mga luha at sinaway siya, "Nag-aalala ako sa'yo! Ang padalos-dalos mo, at ang dami nila. Paano kung may nangyari sa'yo?"
Ang maikling malapit na interaksyon na iyon ay nagdulot ng sakit sa puso ni Amelia, hindi alam kung paano ipapahayag ang kanyang presensya sa silid.
Hindi dahil ayaw niyang guluhin ang mainit na tagpo, kundi pakiramdam niya ay wala siya sa lugar.
Nakatayo siyang parang tanga sa pintuan, hinahayaan ang tubig-ulan mula sa kanyang buhok na tumulo sa sahig."
Buti na lang at nakita siya ni Alexander at agad na lumapit. "Nandito ka na. Bakit hindi ka nagdala ng payong? Mabibinbin ka niyan."
Sandaling hindi makapagsalita si Amelia sa mga salitang nais niyang sabihin.
Isang malamig na alon ang bumalot sa kanya nang mapagtanto niyang ang espesyal na pag-aalaga ni Alexander ay hindi na para sa kanya lamang.
Nagmumura ang kanyang paningin. Hindi niya malaman kung ulan o luha ang bumabasa sa kanyang mukha.
Ilang segundo pa lang matapos magtagpo ang kanilang mga mata, isang pares ng mga payat na kamay ang pumulupot sa leeg ni Alexander.
Ngumiti ang babae at tiningnan si Amelia mula ulo hanggang paa, kalmado ang tono ngunit nagtataksil ang kanyang mga mata ng poot. "Sino ito? Kaibigan mo?"
"Ito ang matalik kong kaibigan mula pagkabata, si Amelia," pagpapakilala ni Alexander, "Amelia, ito ang girlfriend ko si Mia Davis. Gusto ko sanang sabihin sa'yo tungkol sa kanya nung nakita kita ilang araw na ang nakaraan, pero hindi ako nagkaroon ng pagkakataon."
Girlfriend.
Kahit na hinala na ni Amelia ang kanilang relasyon, masakit pa rin sa kanyang puso ang marinig ang pag-amin ni Alexander.
Kasabay nito, nasagot ang lahat ng kanyang mga pagdududa. Kaya pala ayaw ni Alexander na mag-abroad; hindi niya maiwan ang kanyang girlfriend.
Bigla niyang naramdaman na para siyang tanga, nagsisinungaling kay James at napapagalitan para kay Alexander.
Nagkunwari si Mia na may naisip at mainit na kinuha ang kamay ni Amelia, "So ikaw pala ang mabuting kaibigan na palagi niyang kinukwento! Ang ganda mo pala. Matagal ko nang gustong makilala ka!"
Mabait ang kanyang mga salita, ngunit mahigpit ang kanyang pagkakahawak.
Naramdaman ni Amelia ang matinding sakit sa kanyang pulso.
Agad na namula ang kanyang balat.
"Gabing-gabi na, umuwi na tayo nang maaga! Tumawag na ang front desk ng hotel, sinasabing mataas ang demand ng mga kwarto ngayong gabi." Nakapulupot si Mia sa braso ni Alexander, tumatawa at nagkukuwentuhan.
Hotel? Anong hotel?
Nagyelo ang dugo ni Amelia.
Gusto niyang tanungin si Alexander kung pupunta ba siya sa hotel kasama si Mia ngayong gabi.
Pero hindi niya magawa. Anong karapatan ba niyang itanong iyon?
Bilang kaibigan, masyado nang sobra iyon.
"Sige, aalis na kami." Hindi man lang tiningnan ni Alexander si Amelia, malambing na kinurot ang ilong ni Mia, saka humarap kay Amelia. "Amelia, paano ka uuwi?"
Mahigpit na hinawakan ni Amelia ang gilid ng kanyang damit. Paano nga ba siya uuwi?
Lagpas na sa oras ng patay ng ilaw sa dormitoryo, at sarado na ang mga pinto ng dorm.
Kailangan niyang magpalipas ng gabi sa labas.
Pero ang lumabas sa kanyang bibig ay, "Magta-taxi na lang ako pauwi, ayos lang."
Gusto pang magtanong ni Alexander, pero hinihila na siya ni Mia, "Halika na! Matanda na siya, hindi mo na kailangang alalahanin. Di ba't nangako ka na sasamahan mo ako ngayong gabi? Tara na!"
Walang magawa si Alexander kundi tumango kay Amelia, "Sige, umuwi ka na nang maaga, huwag kang magtagal sa labas. Aalis na kami."
Habang nawawala ang kanyang anyo sa dilim, ibinaba ni Amelia ang kanyang kamay na nakatago sa kanyang manggas.
Punong-puno ito ng malalim na marka ng kuko.
Matagal nang kasama ni Amelia si Alexander, alam niyang naghahanap ito ng mga kakaibang karanasan.
Kahit gaano pa siya kabait sa paningin ng iba, hindi nito maitatago ang kanyang ligaw na kalikasan.
Hangga't hindi siya lumalabag sa batas o nasasaktan, susubukan niya ang anumang kabaliwan.
Ang tanging magandang katangian na nakita ni Amelia ay wala siyang mga babae sa paligid niya, at ngayon pati iyon ay nawala na.
Palaging iniisip ni Amelia na siya ay natatangi sa puso ni Alexander.