Kabanata 3
"Malapit na siyang umalis sa kampus at magsimula ng trabaho sa isang mahusay na kumpanya, sa wakas ay sisid sa totoong mundo.
Magbabago ito nang malaki sa kanyang buhay. Ano kaya ang hinaharap?
Ang pag-iisip pa lang nito ay nagbibigay sa kanya ng kilig ng kasabikan.
At ang pinakamalaking bagay? Kailangan nilang magplano ni Alexander ng kanilang kasal pagkatapos ng graduation. Baka sa Pasko, mag-usap nang seryoso ang kanilang mga pamilya tungkol dito sa hapunan.
Sa mga oras na iyon, hindi na siya pwedeng magkunwari na walang alam; kailangan niyang ipahayag ang kanyang nararamdaman.
Ang pag-iisip tungkol dito ay nagpapabilis ng tibok ng kanyang puso.
Namula ang kanyang mga pisngi. Ano kaya ang iisipin ni Alexander?
Excited din kaya siya sa kanilang hinaharap na magkasama?
Punong-puno ng tanong ang kanyang isip, kaya't hindi niya napansin ang Maybach na huminto sa tabi niya. "Kung hindi ka titingin pataas, mababangga mo yang puno."
Isang malalim na boses ang bumalik sa kanya mula sa kanyang pag-iisip.
Nang makita ang puno sa harap niya, medyo natakot siya.
Magpapasalamat na sana siya, pero nang makita ang blangkong, guwapong mukha ni Henry, natigilan siya.
Kakagaling lang nila sa isang away sampung minuto ang nakalipas, at ang pag-aayos ngayon ay parang kakaiba.
Para hindi mapahiya, nagkunwari si Amelia na hindi siya narinig at nagpatuloy siyang naglakad nang taas-noo.
"Balak mong maglakad pauwi? Ang galing mo," tawag ni Henry mula sa likuran niya.
Huminto siya sa kanyang paglalakad.
Hinugot ni Amelia ang kanyang nanlalamig na pulang kamay at nanginginig na binuksan ang ride-hailing app. "Magta-taxi na lang ako."
Pero habang pinapanood niya ang app na umiikot, naghihintay ng biyahe, natahimik siya.
Palubog na ang araw. Paano kung may mangyari sa kanya sa mahabang lakad pauwi?
Habang nag-aalangan, binuksan ni Henry ang pinto ng pasahero.
Ang mainit na hangin mula sa kotse ay tumama sa kanyang manipis na damit, na nagpatindig sa kanya.
"Kung ayaw mong magkasakit, mas mabuting sumakay ka na," pilit ni Henry.
Nag-alangan si Amelia ng isang segundo, pagkatapos ay mabilis na sumakay.
Ang libreng sakay ay hindi pwedeng palampasin, lalo na't malayo na sila sa Anderson villa ngayon.
Malabo nang makita sila ni Alexander na magkasama.
Nang naka-on ang seat heater, naging komportable si Amelia.
Hindi nagsalita si Henry mula nang sumakay siya, nakatuon sa daan.
Habang nagpapainit siya, tumingin siya kay Henry. "Alam mo ba kung saan ang school namin?"
Hindi siya sumagot, pero ang kumpiyansang pagmamaneho niya ay nagsabi ng lahat.
Gusto sanang itanong ni Amelia kung paano niya nalaman, pero inisip na hindi siya sasagutin, kaya binago niya ang usapan. "Pasensya na nga pala tungkol kanina. Hindi ko intensyon na makipagtalo."
Kalma lang na iniikot ni Henry ang manibela. "Alam ko."
Nagtaka si Amelia. "Ano?"
Nakatutok ang mga mata ni Henry sa mga nagmamadaling pedestrian sa labas. "Hindi ba normal lang na makipagtalo ka sa akin para kay Alexander? Sa lahat ng bagay, sinusunod mo siya."
Walang emosyon ang kanyang tono.
Pero alam ni Amelia na tinutukso siya ni Henry dahil palagi siyang sumusunod kay Alexander.
Namula ang kanyang mukha. Nagtataka siya kung bakit siya mabait na pinasakay.
Yun pala, gusto lang siyang tuksuhin. Mahigpit na hinawakan ni Amelia ang seatbelt.
"Paandarin mo ang kotse!" sigaw niya kay Henry, ang kanyang boses ay may halong kabataan at galit na halos kaakit-akit.
Huminto ang kamay ni Henry.
Naramdaman ni Amelia, o baka inisip lang niya, ang bahagyang kurba sa mga labi ni Henry.
Pakiramdam na pinagtatawanan siya, lalo lang nagalit si Amelia. "Sabi kong ihinto mo ang kotse!"
Pero hindi siya ganoong kapreng. Alam niyang delikado ang buksan ang pinto ng kotse sa highway.
Sa wakas, tiningnan siya ni Henry. "Ganyan ka rin ba kayabang sa harap niya?"
Sa sobrang galit ni Amelia, hindi siya makapagsalita. Tinutukso siya ni Henry!
At wala siyang magawa tungkol dito.
Sumigaw siya, "Wala kang pakialam! Kung nandito ka lang para kutyain ako, ibaba mo na lang ako sa tabi ng kalsada. Uuwi na lang ako mag-isa!"
Nakita ni Henry ang galit sa mukha ni Amelia at nakaramdam ng kakaibang pagnanais na pisilin ang pisngi nito.
Nagulat siya sa kanyang sariling iniisip at umiling, pinagsabihan ang sarili.
Si Amelia ang magiging asawa ng kanyang kapatid.
Sa hindi malamang dahilan, pag naiisip niya si Amelia na kasama si Alexander kanina, nakakaramdam siya ng matinding pagkailang. "Wala akong ibig sabihin. Gusto ko lang ipaalala sa'yo na huwag mag-aksaya ng panahon sa hindi karapat-dapat."
Lalo pang nagalit si Amelia. Sino ba siya para sermonan siya? "Hindi mo naiintindihan! Alam kong may alitan kayo noon, pero hindi ibig sabihin nun na masama siya sa akin!"
Tumango si Henry. "Hinahayaan ka niyang masisi kapag may gulo, at hindi ka man lang niya ihatid sa eskwela kahit alam niyang kailangan mong bumalik—hindi ko nakikita kung paano siya mabuti sa'yo."
Namula ang mga mata ni Amelia.
Mukhang malamig at malayo si Henry, pero ang mga salita niya ay matalim, bawat isa tumatama sa sugat ni Amelia!
Sa totoo lang, alam ni Amelia na ang taong tunay na nagmamalasakit sa kanya ay hindi siya hahayaang magdusa.
Pero ano ang magagawa niya?
Sa ugali ni Alexander, ang espesyal na pagtrato sa kanya ay isa nang biyaya.
Ano pa ba ang hihilingin niya?
"Ni hindi mo nga ako masyadong kinakausap," bulong ni Amelia, yakap ang kanyang coat.
Nanigas ang katawan ni Henry. Hindi kinausap ng marami?
Ano ang mga alaala mula noon?
Gusto niyang ipaalala kay Amelia, pero nang lumingon siya, nakita niyang nakahiga ang dalaga sa upuan ng pasahero, nakapikit ang mga mata, at pantay ang paghinga.
Ang down jacket ay nakatakip sa kanya, umaangat at bumababa kasabay ng kanyang paghinga.
Ang malambot na liwanag mula sa dashboard ay nagbibigay ng banayad na glow sa kanyang mukha.
Mayroong pakiramdam ng init.
Nadistract si Henry, at ang kotse sa likod ay bumusina nang malakas, pinapaalalahanan siya.
Nabigla siya sa kanyang emosyon, at binigyan si Amelia ng huling komplikadong sulyap.
Pati ang kanyang paghinga ay napigilan.
Nagdesisyon siyang hayaan na lang. Basta masaya siya, ayos na sa kanya.
Umaasa na lang siya na ang kanyang kapatid, na may dugong nag-uugnay sa kanila, ay magpapahalaga sa kanya.
May mga bagay na mas mabuting hindi sinasabi, at may mga damdamin na masyadong malalim para ilahad sa salita.
Isang linggo ang lumipas, kakauwi lang ni Amelia mula sa kanyang evening class nang makatanggap siya ng tawag mula sa himpilan ng pulisya.
Ang kanyang fiancé na si Alexander ay binasag ang ulo ng isang tao gamit ang bote, para ipagtanggol ang ibang babae.
Napakagulo ng eksena.
May isang oras na lang bago ang curfew, sinuot ni Amelia ang kanyang coat at nagmamadaling lumabas ng pinto.
Hinawakan siya ng kanyang roommate sa pulso habang nagmamadali siyang lumabas. "Saan ka pupunta ng ganitong oras? Balak mo bang magpuyat na naman buong gabi?"